Звезда-Полынь
Шрифт:
– И Бандура обломал тебя, так?
– Наоборот, - Меченый улыбнулся еще шире. – Он позволил мне взглянуть на проблему с другой стороны.
Меченый запустил руку в карман плаща и достал «Звезду Полынь» - ту самую, ради которой я пришел сюда. Мне показалось, что свет в шахте сразу потускнел, а на лицо Стрелка упала черная тень.
– Вот он, последний осколок Монолита, до сих пор не найденный орденом, - продолжал Меченый. – Попади он к монолитовцам, история Зоны была бы закончена. Благодаря Бандуре и его расторопности, он все же оказался у меня.
– Понимаю. Оболочка Монолита
– Соображаешь, Малой. Случись это, Зона просуществовала бы недолго. Мутанты, аномалии, артефакты – все исчезло бы очень быстро. Сталкеры вернулись бы по домам пить водку и травить байки про свои подвиги, и Зона стала бы историей. Забытой страшилкой и неисчерпаемой темой для ученых мемуаров. «Монолит» годами пытался это сделать, и сделал бы, окажись «Звезда Полынь» в их руках. Но теперь артефакт у меня, и я решаю, как поступить.
– Ты маньяк, Стрелок. Тебе лечиться надо.
– Возможно, ты прав. Но это ничего не меняет. Я люблю Зону. Она сделала меня человеком. Мужиком, который умеет брать свое. И я не хочу, чтобы она исчезла. Поэтому Монолит исполнит мое желание, а Зона продолжит существование.
– И все эти артефакты станут твоими? – Я показал на светящееся море под нашими ногами.
– Да, и не только эти. Но я не жадный. И я, пожалуй, повторю свое предложение: отдай мне «Пасхальное яйцо», и компания «Эбсинт Стар» будет принадлежать тебе.
– И чего ты так прицепился к этому «Яйцу»? Боишься, что Монолит раскусит твою нечестную игру и не станет исполнять твое желание?
– Видишь, мы поняли друг друга. У нас обоих невеликий выбор, Малой: или я убью тебя и доведу до конца то, что задумал, или ты убьешь меня и решишь судьбу Зоны и свою судьбу. Или же мы договоримся. У нас есть несколько минут на переговоры, силовое поле будет сниматься поэтапно, а значит, мы успеем прийти к …кхм… взаимовыгодному соглашению.
– Последнее отпадает, Стрелок. Меня не прельщает быть твоей шестеркой в мире, слишком похожей на преисподнюю.
– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялся Меченый. – А чем мир за пределами Зоны лучше? Посмотри повнимательнее, сынок. Мутанты тебя пугают? А чем люди за пределами Зоны лучше? Миллиарды несчастных, сутками сидящие в Интернете – чем не зомбированные? Какая-нибудь звезда телеэфира, программирующая сознание своей телепаствы – это же типичный контролер! Гопники, избивающие какого-нибудь несчастного в подворотне – настоящие чернобыльские псы! В нашем мире злобы, жестокости, подлости и страдания не меньше, чем в Зоне, только они причесаны и облагорожены, подкреплены законами и традициями. Они стали частью нашей жизни, мы так привыкли к ним, что не замечаем их, или же старательно делаем вид, что не замечаем. И у нас с тобой есть шанс все изменить. Обладание секретами артефактов даст нам невероятные возможности. Мы сможем исцелять любые болезни, продлевать юность, прогоним смерть. Ты хоть имеешь представление о свойствах этих, как ты говоришь, игрушек? Любая из них сможет помочь людям. Артефакт «Мандарин» безупречно выводит токсины из крови и куда лучше искусственной почки. Подумай, скольким обреченным мы могли бы подарить полное исцеление. «Морской еж» выводит
– Свойства артефактов могли бы помочь всем людям. А ты всего лишь хочешь на них нажиться.
– Нет, ты и впрямь лох, каких поискать! – Меченый вновь засмеялся. – Ты понимаешь, что несешь? Уже сейчас артефакты интересуют многих, очень много. Их свойства интересны и военным, и ученым. Если они не станут нашими, всегда найдутся желающие их заполучить – все артефакты Зоны, все их секреты. Это миллиардные прибыли и возможность изменить мир в своих интересах.
– Это будет мир зомбаков и демонов, вроде баргестов, - ответил я: меня ужаснуло выражение лица Стрелка.
– Нет! Когда я… когда мы получим силу Монолита, все изменится. Но если ты бздишь, Малой, если не уверен в себе и хочешь спасти свою жалкую жизнь, я даю тебе последний шанс. В противоположном от входа в этот бункер конце шахты есть артефактный портал, который я открыл, чтобы попасть сюда. Ты сможешь выбраться на поверхность, в Припять, и я не стану тебе мешать. Ты мне не нужен. Так что вали, салага, пока я добрый. Но сначала, - и Меченый протянул мне раскрытую ладонь, - отдай мне артефакт.
– Нет. Это подарок Мишки. Я не могу.
– Жаль. Я давал тебе возможность уйти, Малой. Ты сделал выбор. Придется тебя грохнуть.
– Ой ли? – Я вскинул автомат и навел его не на Меченого, а на пульт управления комплексом. – Давай на спор. Кто первый, идет?
– В героя решил сыграть? – Меченый медленно и где-то даже нехотя скинул АКСУ с плеча, взял одной рукой и, глядя мне в глаза, добавил: - Если Темница взорвется, он освободится. Будет Третий Взрыв. Рискнешь?
– А что? Разве не этого хочет от тебя твой хозяин?
– Ты, придурок! – прорычал Меченый.
– Ты так ничего и не понял!
– Понял, Стрелок, я все отлично понял. «Пасхальное яйцо» нужен тебе, чтобы Монолит не смог зомбировать тебя, одурманить твое сознание. Чтобы четко и ясно сформулировать свое желание, а оно у тебя простое: господство над миром через компанию «Эбсинт Стар», во главе которой ты будешь стоять. Супервласть, суперприбыли, супермогущество. И Монолит не сможет отказать тебе – у тебя в руках последний осколок, ключ к освобождению Падшего, или его окончательному заключению. Он выполнит твою волю, и Третий Взрыв произойдет.
– Неплохо, - с желчным спокойствием ответил Меченый. – Но ты понимаешь, что я от своего не отступлюсь?
– Да, понимаю.
– Тогда решим это спор по-мужски. Вот моя ставка, - Меченый тщательно закрепил «Звезду» в специальной подставке для артефактов над консолью. Снял с плеча АКСУ, отсоединил магазин, лязгнул затвором, выбрасывая патрон из ствола, и приставил оружие к пульту. – Сейчас ты положишь рядом «Пасхальное яйцо», он станет твоим закладом. А потом мы будем драться. Честно, лицом к лицу, на ножах, - Меченый рванул из ножен на ремне боевой нож. – Прикончишь меня, «Звезда Полынь» достанется тебе.