Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
«Торопись, — приказала Сай-вен. — Не дай им уйти».
«Ни за что, моя родная. Ни за что».
За мысленной речью дракона она ощутила человеческое сердце. Сердце, которое наполняли отвага и ярость, какие не снились и сотне драконов. Сай-вен улыбнулась ветру. Неважно, чем закончится эта ночь, сейчас они вместе.
Всадница чувствовала, что «Воронье крыло» спешит следом, но не оглядывалась и не замедляла полет Рагнар’ка. Сейчас или никогда.
Дракон стремился прямо к бледному кораблю. Наполняют ли крики его кожаные паруса? Ветер свистел в ушах Сай-вен так,
И она не пустовала.
Как разведчица и опасалась, Хант поднял тревогу. Но отступать было поздно.
— Атакуем! — попыталась перекричать ветер Сай-вен.
Рагнар’к стал как бы стрелой, нацеленной в середину палубы. Всадница пригнулась еще ниже. Чешуя дракона обжигала кожу, будто пламя очага. В следующий миг он раскинул крылья, отталкиваясь от воздуха, и вытянул вперед когтистые лапы, приземляясь.
Чтобы не быть раздавленными, люди на палубе кинулись врассыпную.
Ударившись о палубу, дракон взревел, отбрасывая всех со своего пути. Когти его глубоко впились в костяные пластины палубы. Сай-вен бросило вперед, но зверь не дал ей свалиться. Съежившись, всадница наблюдала, как крыло Рагнар’ка с легкостью перебило кость фок-мачты, сбрасывая паруса в море.
Поскольку одержимые разбежались подальше от дракона, Сай-вен получила возможность оглядеться. «Воронье крыло» завис над костяным кораблем. Из люков в днище упали крепкие веревки, а с бортов, разворачиваясь, свалились веревочные лестницы.
Элв’ины прыгали из люков головами вниз, привязанные за одну ногу, придерживаясь за свободные канаты. Казалось, сейчас они разобьются насмерть, но в последний миг опытные моряки притормаживали, а потом, выскользнув из петель, по-кошачьи прыгали на палубу, держа мечи на изготовку.
Следом за ними по лестницам стремительно спустились кровавые наездники. С боевыми кличами, размахивая топорами и мечами, они вступили в схватку.
Две противоборствующие силы сошлись в бою. Одержимые сражались, будто дикие звери. Они и сами были дри’ренди, умелыми воинами, а теперь, под воздействием поработивших их разум тварей, дрались зубами и ногтями с таким же успехом, как и клинками.
Все кричали. Паруса хлопали, словно в шторм.
На корме ряд вставших на колени стрелков пустили горящие стрелы вверх, утыкав днище «Вороньего крыла». Кое-где занялась обшивка, но прежде чем пламя распространилось, оставшиеся на корабле элв’ины затушили его, выплескивая ведрами воду.
Самая ожесточенная схватка разгорелась вокруг дракона. Сай-вен будто бы очутилась в сердце бури. Ее прикрывали крылья Рагнар’ка, а клыкастая пасть смыкалась на каждом враге, оказавшемся в пределах досягаемости. Изувеченные тела летели за борт.
На кости, из которых состоял палубный настил, хлынула кровь.
Сай-вен первая заметила изменения. Окровавленные кости палубы слегка задрожали. Возникла кожистая плоть, будто вскормленная горячей кровью. Охнув, мер’ай поняла, что сражение питало мерзкую тварь, оживляя костяной корабль.
— Берегитесь! Судно оживает! — закричала она, но
На ее глазах один из элв’инов наступил на преображенный участок палубы. Под его ногами раскрылись челюсти, усеянные острыми зубами. Застигнутый врасплох моряк провалился, взмахнув руками, прямо в пасть. Зубы сомкнулись, с хрустом проломив грудную клетку. Элв’ин умер, даже не вскрикнув. Многие повторили его участь.
«Нужно предупредить остальных!»— мысленно обратилась Сай-вен к дракону.
Уже едва ли не вся палуба превратилась в живое чудище.
«Приготовься», — ответил Рагнар’к.
Всадница ощутила, как раздулась грудь дракона, а потом он, вытянув шею, заревел изо всех сил. Его голос перекрыл крики сражающихся.
Сай-вен не зевала. Когда ошеломленные бойцы смолкли, она выкрикнула во все горло:
— Берегитесь судна! Оно оживает под вами!
Кое-кто из сражающихся оторопело уставился в палубу. А некоторые успели отпрыгнуть от текущей плоти.
Потом бой возобновился. Удача повернулась к нападавшим спиной. Одержимые сражались с удвоенной силой ведь им теперь помогал сам корабль. То здесь, то там распахивались зубастые рты, выстреливая длинные мясистые языки, которые хватали людей и элв’инов, утаскивая их на верную смерть.
Вверху прогудел рог, призывая к отступлению.
Воины кинулись к веревкам и лестницам. Одержимые пытались пуститься в погоню, но их либо сбрасывали, либо перерезали веревки. «Воронье крыло» устремился прочь.
Рагнар’к раскинул крылья и оттолкнулся, чтобы взлететь, но напоенное кровью судно не собиралось отпускать его. Волшебным образом измененная мачта превратилась в когтистую пятерню.
Не успев разогнаться для полета, Рагнар’к был пойман за заднюю лапу и сдернут с неба. Сай-вен не удержалась и соскользнула с холки дракона набок. Ее левая нога изогнулась под немыслимым углом, колено пронзила острая боль. Вскрикнув, она повисла, цепляясь за чешую правой лодыжкой.
Вывернув шею, Рагнар’к вцепился клыками в запястье державшей его лапы. Кость хрустнула. Струи черной крови хлынули вниз по мачте, но хватка не разжалась, неотвратимо притягивая дракона к палубе.
Вдруг огненный цветок распустился на костяном корабле, выбрасывая языки пламени высоко вверх.
Сначала Сай-вен не поняла, в чем дело, но потом увидела, как мимо пролетели два бочонка, ударились о палубу и обернулись огненными вспышками. Запрокинув голову, она заметила проплывающий над ними «Воронье крыло». Все больше и больше бочонков падало из открытых люков на чудовищное судно.
Рагнар’к продолжал грызть костистое запястье, пока пальцы не разжались, отпустив его на свободу. Но дракон находился слишком близко к палубе и не успел расправить крылья, тяжело рухнув вниз. Ударившись о доски, он в последний миг сумел вывернуться, чтобы не расплющить Сай-вен.
«Родная!»
— Я цела! — воскликнула она, раскачиваясь, чтобы взобраться на привычное место.
И тут стрела вонзилась ей в плечо. Поначалу удивление оказалось сильнее, чем боль. Всадница припала к шее дракона.