Звезда ведьмы (Другое издание)
Шрифт:
— Теперь мы с-с-свободны, — дребезжащий звук шел как будто бы издалека. — Веками мы с-с-стерегли проход, пока С-с-сердце не будет очищено и не откроется путь в призрачные земли за чертой. Теперь мы оставим наши с-с-слабые тела. Пришла пора нового духовного вождя, который будет защищать кланы. Было время для трех, с-с-стало — для одного. — Размытая рука указала на Тол’чака. — Вс-с-стань и возьми с-с-сердце-камень. Теперь это твоя ноша.
Глаза Тол’чака расширились. Он протестующе
— Полукровка ты или нет, но ты — огр, — печально прошелестела Триада. — Отринь с-с-страх и возьми С-с-сердце. Мы останемся в камне между двумя мирами, чтобы провести тебя, куда с-с-сможем.
Но Тол’чак все еще протестовал, качая головой.
— Ты пренебрежешь долгом, как и твой предок? — едко осведомились призраки.
Тол’чак вскинул голову.
— Правда в том, что Клятвоотступник некогда отказался защищать с-с-свой народ. Ты пойдешь по его с-с-стопам или изберешь с-с-свой путь?
Тишина вновь повисла в пещере. Тол’чак поднялся на ноги и, потянувшись, принял самоцвет из переплетенных рук старцев. Сердце-камень вспыхнул ярче, будто бы признал его.
— Этой ночью объявлено собрание, — продолжала Триада. — Пойди туда и займи место вождя. Темные времена ждут наш народ. Даже мы не можем провидеть этот извилистый путь. Позволь Сердцу вести тебя.
Три тени расползлись и всосались в камень, как дым камина втягивается в трубу. Но слова все еще звучали.
— Как и перед твоим последним путешествием, ты знаешь, с чего начать… Ты знаешь, куда пойти…
Лицо Тол’чака напряглось.
Джастон прочел в его янтарных глазах понимание… и страх.
Тол’чак не отрывал взгляда от сверкающих граней рубинового самоцвета, пока последний из Триады не исчез. Глубоко в своем сердце он ощутил давно укоренившиеся чувства. Этот камень вел его через всю Аласею к изрезанной ходами горе Гал’готе. Но на сей раз огр не почувствовал никакого принуждения, никакого верховенства. Отныне, даже связанный с сердце-камнем, он сам будет выбирать, каким путем идти.
Судьба племени огров была теперь в его руках.
«Темные времена ждут наш народ…»
Относительно последних слов Триады он не испытывал ни малейших сомнений. Клятвоотступник все еще жив. Черный Зверь не оставит в покое их племя, особенно если один из его потомков участвует в заговоре против него.
Тол’чак опустил камень и посмотрел на стоящих на коленях соплеменников: мужчин и женщин, стариков и детей, сильных и слабых. Они ничего не знали о мире, лежащем за пределами их долины, не знали, что за опасность подступила к их порогу.
Он выпрямился, не стыдясь больше внешности полукровки. То, что когда-то волновало его, сегодня не имело значения.
Триада заявила, что он огр. И это — его народ. Пришла пора пробудить их к действию.
Его взгляд задержался на Хун’шве. Вождь все еще склонял голову.
— Хун’шва! — приказал Тол’чак. — Встань!
Огр повиновался, но отводил глаза.
— Мне потребуется три твоих охотника, чтобы отнести умерших в пещеру духов.
Вожак рыкнул на огров, стоявших по соседству, и они принялись поднимать тела старцев.
— А что насчет зова к сбору? — спросил Хун’шва.
Тол’чак нахмурился. Опытный воин был прав. Другие кланы соберутся у Черепа Дракона, не ведая о том, что произошло здесь. Значит, его родной клан Токтала тоже должен прийти.
— Собери наших, — сказал он. — На закате мы должны быть готовы к пути.
— Но Триада созвала сбор, а теперь их нет, — сверкнул глазами Хун’шва. — Кто будет говорить?
Тол’чак не знал ответа, но вместо него на вопрос ответил сам же Хун’шва:
— Старейшины назвали тебя вождем. Ты должен возглавить сбор.
Сын Лен’чака хотел было возразить, но не нашел мало-мальски весомых доводов. Казалось, сама Триада не дала Тол’чаку возможности уклониться от обязанностей духовного вождя кланов, и ему придется принять на себя тяжелый долг.
— Я… я должен буду говорить перед всеми, но мне нужно время, чтобы подготовиться, — ответил он, сжав сердце-камень в кулаке.
Тол’чак проводил взглядом тела старейшин, которых уносили к освещенной факелами трещине в дальней стене пещеры. И вспомнил последние слова Триады: «Ты знаешь, с чего начать… Ты знаешь, куда пойти»…
Тол’чак вздохнул. Когда-то давно он нес безжизненное тело Фен’швы через разлом в Пещеру Духов. Там он встретился с Триадой и пустился в путь, который, завершив полный круг, привел его обратно.
Прижимая самоцвет к груди, он вышел из ворот своего жилища, отмеченного знаком проклятия.
— Куда ты? — спросил Магнам.
Огр указал на голубоватое сияние и проговорил, не останавливаясь:
— Я должен пройти по пути мертвых.
Глазами своей зверушки Мама Фреда смотрела, как гигант шагает прочь. Прочие огры расступались перед ним, в их мускусном запахе смешивались страх и уважение. Это распознавал Тикал, обладавший чутьем, которое значительно превосходило человеческое. Знахарка дождалась, пока огр скроется в расселине, а потом приказала Тикалу повернуться к остальным.