Звезданутые в беде

Курилкин Матвей Геннадьевич

«Интересно, почему? — думала Тиана. — У них ведь явный дефицит продовольствия, они только и могут о еде думать! А может, так и должно быть? Кальмар должен быть злым и голодным, чтобы стремиться к номым завоеваниям?»

Следующая станция в противоположном направлении, ближе к центру планетоида, если Лурм ей не соврал — это поселение водоочистки и распределения водных ресурсов, а дальше будет одно из центральных, в котором живут координаторы всего этого хозяйства. Вот туда Тиане и нужно, потому что из узлового координаторского поселения можно много куда добраться.

Девушка отправилась по тоннелю пешком. Так, конечно, дольше, но ждать поезда было слишком опасно. «Пусть я потрачу несколько часов на дорогу, которую можно проехать за пять минут, — подумала разведчица, — но так меня точно никто не увидит. Да и неизвестно, как часто у них ходят поезда. Может, быстрее пешком доберусь».

Стимуляторы

пока позволяли обходиться без сна, да и не так уж она устала. Тяготение у кальмаров невысокое, мышцы не так сильно устают, так что особо измотанной девушка себя не чувствовала. Вот только монотонное движение по тёмному тоннелю очень быстро надоело, да так сильно, что Тиана опять начала себя ругать — лучше бы рискнула и подождала поезда. Впрочем, за час её ни один поезд не догнал, и всё это время пришлось бы просидеть так же, на платформе. «Ещё скучнее было бы!» — успокоила себя девушка. Немного напрягало, что технические ниши расположены через каждые двести метров. Тиана очень надеялась, что услышит поезд заранее, и что движется он не слишком быстро, так что времени на то, чтобы добежать до ближайшего безопасного места у неё будет достаточно.

Впрочем, до станции водников разведчица так и дошла без приключений. «На свет» выходила осторожно, крадучись. И не зря — здесь платформа не пустовала. Правда, поезд ждали всего два кальмара, очень представительных и богатых — Тиана уже научилась их различать по одежде. Смотрели оба как раз в её сторону, так что пришлось девушке вернуться обратно в тень, откинуть забрало и запихивать под ворот прохладное, склизкое, испачканное в голубой крови щупальце. Оно уже сравнялось по температуре с окружающей средой, но кальмары всё-таки видят не только в инфракрасном зрении. Тиана решила, что устраивать для зрителей представление в жанре «ужас» с летящим по воздуху мёртвым щупальцем будет несвоевременно, и тяжко вздохнув, проделала-таки неприятную процедуру. Правда, выходить на платформу всё равно побоялась. Клятые кальмары, как приклеенные стояли возле самого края и продолжали сверлить глазами тоннель. В таких условиях девушка ещё ни разу не оказывалась, и не была уверена, что останется незамеченной. Однако и ждать, когда кальмары отвернутся, было бессмысленно. Явно ведь не просто так смотрят — ждут, когда появится поезд. «Нужно либо возвращаться и прятаться в нише, либо рискнуть, — лихорадочно рассуждала Тиана. — Или меня просто раздавит сейчас!»

С одной стороны, разумнее всего было бы вернуться до ближайшей ниши. Но девушке было очень любопытно — хотелось всё-таки выяснить, насколько совершенна её маскировка. «Если что, вырублю их и спрячу тела», — решила девушка, и решительно, но очень плавно, стараясь не отлипать от стены, вышла из тоннеля.

Кальмары, до этого оживлённо обсуждавшие прошедшую только что молитву и оргию, вдруг замолчали.

— Что это? Мерещится после акта размножения? Ты видишь?

— Колебания воздуха? — уточнил собеседник.

Тиана замерла. Она уже вышла из тоннеля и теперь прижималась к противоположной от платформы стене, прямо напротив кальмаров.

— Сейчас не вижу. Может, правда показалось?

— Наверное, какой-то выброс из технических тоннелей. Надо сообщить, чтобы проверили, — успокоился второй собеседник. Они ещё несколько секунд постояли молча, вглядываясь прямо в Тиану, но потом снова продолжили обсуждать выступление жреца. Тиана, совсем уже медленно, по миллиметру буквально, начала сдвигаться. Стало как-то не по себе — где-то в глубине тоннеля, с той стороны, откуда она пришла, послышался едва слышный низкий гул. По всей видимости, поезд уже приедет совсем скоро, и нужно бы поторапливаться, вот только клятые кальмары… если она вырубит их сейчас, спрятать тела точно не успеет. А значит, их увидит как минимум машинист, а то и пассажиры поезда, если таковые в наличии. Целую минуту девушка выползала из поля зрения пассажиров, а потом стремглав выпрыгнула на платформу, потому что поезд уже почти приехал — тоннель за спиной сначала окрасился в тускло-красный, а потом появился головной вагон поезда.

Местный транспорт ничего общего со специально выведенными червями её родины не имел. Больше было похоже на технические аналоги у Германа на Земле, правда, вагонов оказалось всего два, очень маленьких и тесных. Кальмары степенно зашли в открывшиеся двери первого, а Тиана поспешила к хвостовому. Он был пуст, так что девушка нырнула в уже закрывающиеся двери, и уселась прямо на пол — сиденья, похожие на маленькие табуретки в форме усечённых конусов девушке не подходили. «Ну и стоило ли ходить по этим тоннелям? Дождалась бы спокойно поезда!» — успела подумать девушка, а потом из динамиков под потолком полилась кальмарская речь. Понять получилось, только во время повтора, потому что

говорили слишком быстро, и в первый прогон переводчик вычленил только отдельные слова. А когда Тиана всё-таки расшифровала сказанное, только порадовалась, что не стала задерживаться на станции техников. «Пропажу» щупальца с идентификатором всё-таки заметили. Теперь, соответственно, искали преступника. Однако чужаков и диверсантов в преступлении никто не заподозрил. Судя по объявлению, искали кого-то из местных. Кого-то отринувшего божественные заветы, и укравшего щупальце и, главное, браслет — идентификатор у благородного господина. Судя по всему, сначала преступника искали непосредственно в городке техников, но теперь информация о чрезвычайном происшествии распространяется по всёму сектору. Ну, или, по крайней мере, в ближайших окрестностях — точно Тиана не поняла.

Против ожидания дорога до следующей станции заняла минут десять — довольно долго. Судя по всему, местный транспорт движется не очень быстро. Дальше поезд в любом случае не идёт — это, так сказать, местная ветка. Для того чтобы перебраться в ангары, нужно переходить на другую ветку, так что Тиана первой выбежала на станции, замерла возле дверей, и, дождавшись, когда пассажиры выйдут в город, проскользнула вслед за ними.

В поселении координаторов оказалось достаточно оживлённо. Здесь она впервые увидела различия в одежде простых разумных. «Ага! — Сообразила девушка. — То есть там, в основном, живёт беднота, которая носит разные вариации рабочих комбинезонов, а вот здесь уже приличные граждане». Однако, судя по всему, оргия здесь была точно такая же, как и в техническом городке. Уже больше двух часов прошло с тех пор, как закончилась молитва, а воздух всё равно был мутноват и синеват, а над центральной площадью рабочие спешно воздвигали какой-то купол. Тиана сообразила, что это сооружение должно оберегать и хранить созревающую кладку. Наверху прозрачного купола уже сейчас светили ярким теплом лампы — видно, кальмарам для созревания нужно температуру повыше.

Всё это девушка успела рассмотреть на ходу, пока спешно пыталась найти более-менее безлюдное место. Её так никто и не видел, но слишком в этом поселении было много кальмаров — того и гляди кто-нибудь наткнётся, и тогда точно всей маскировке конец. Пришлось снова забираться на очередное здание с плоской крышей, правда, здесь они не были совсем безлюдными. По крайней мере, на той, которую выбрала Тиана, были столики с табуретками, и за некоторыми из них даже сидели кальмары.

«Вот ведь незадача! Нашла, где спрятаться!» — мысленно посетовала девушка. Это явно был какой-то ресторан или, может, кафе — несколько столиков были уставлены блюдами, и за ними сидели богато одетые кальмары и чинно поглощали пищу. Кто-то обедал в одиночестве, но через столик от того места, где сидела Тиана, расположилась целая компания — четыре кальмара. Двое — просто в богатой одежде, а ещё двое в чём-то вроде формы. Причём, похоже, именно военной. Тиана, чьим первым порывом было спрыгнуть обратно на улицу и поискать менее оживлённое укрытие, резко затормозила и плюхнулась на пол — очень захотелось послушать, о чём будет разговор.

—…Богатая добыча, — говорил один из тех, в форме. — Пока мы подметали какую-то жалкую планетку, здесь нашли очень развитую пищу, которая умеет менять среду обитания. По первоначальным оценкам, эти жалкие ничтожества распространились на несколько сотен систем! Работы предстоит просто уйма, но она не обещает быть сложной. Противопоставить нашим божественным бомбам они ничего не могут, взрываются легко. Пилоты с передовых планет несколько циклов наблюдали за жизнью этих нелепых тварей, и даже когда их заметили, пища ничего не смогла им противопоставить. А потом две свящённых флагманских восьмёрки просто опустошили две их системы! Даже боя не было! Прилетели какие-то жалкие твари — довольно незаметные, но совершенно непригодные для боя. Их уничтожили походя, мимоходом, а потом забрали всё с живых планет. Представляете? Ни одной потери! Наше священное обиталище и то больше потеряло, когда свою планету опустошали! Ну, когда у нас из-за сбоя взорвалась термоядерная бомба прямо в пусковой камере!

— Так вот, что это было! — залопотала кальмарша. Ну, или кальмар с очень тонким и мелодичным голосом, Тиана не могла различить ни по одежде, ни по голосу, да и язык кальмаров не предполагал различий, по которым это можно определить точно. — А я-то думала, что за авария у нас случилась! Меня посреди ночи разбудило оповещение о чрезвычайной ситуации, однако потом тревога улеглась.

— Да, это какая-то местная тварь на нас напала. Я был в ангаре, мы уже готовились вылетать на перехват, однако её сбили из разрядника, и она рухнула обратно на планету. Какая-то космическая зверюга, наверное, нам, порой, встречались такие в странствиях. В пищу не годится, интереса не представляет.