Звездная каторга: Ария Гильденстерна
Шрифт:
Лаки только фыркнул:
— Хорошо ещё, с оружием на складе не застукали — тогда бы мне и до высылки не дожить! А деньги — это просто деньги. Всегда можно отбрехаться. Мол, собирал себе на домик в Синем заливе. Там как раз на один и хватило бы. Или на яхточку... — Лаки сокрушённо вздохнул, и Каю сделалось трудно определить, об оружии ли торговец переживает. Вроде, да, а вроде, и нет. Или да?
4
Вскоре после визита на Парадиз-4 катер посетил элитную луну Парадиз-12, где подобрал ещё двоих — пожилых мужчин
У Кая от этих новых соседей осталось лишь общее впечатление породистости, но и неизбывной тоски. Впрочем, их тоску пронизывала надменность. Скользнув по попутчикам единственным безразличным взглядом ещё при заходе в отсек, пожилые джентльмены более не удостоили обоих юношей ни мгновением интереса. Это при том, что Лаки усиленно привлекал их внимание.
Но может, высокомерие — защитная маска? Да ведь они просто раздавлены внутри шикарных костюмов! Нет, не гордая заносчивость велит старикам упорно молчать в ответ на настойчивые расспросы Лаки. Полно, да способны ли они произнести хоть слово? Даже имён своих не назвали — но помнят ли сами, как их звать? В привычные формы чванства выливается неуверенность и подавленность. А смотрят-то как: строго перед собой, одинаковым невидящим взглядом.
— Кажись, им здорово похуже, чем нам! — подметил и Лаки.
Ещё бы не 'похуже': ведь из элитарного мирка этих старичков до Эр-Мангали — глубже всего падать.
— Тьфу, не стану больше их окликать, — сдался Лаки через какое-то время, — но только зря они так расстроились. Если продать один такой костюмчик — в колонии до конца жизни проживёшь безбедно, ещё и на похороны останется.
— Это если в колонии кто-то купит их тряпки, — уточнил Кай.
— Да нет же, главный найдётся всегда! — возразил торговец. — И ему захочется выделиться. Чтобы каждый раз не доказывать. Чтобы по костюму понимали...
Тут Лаки огорчённо вздохнул, и Кай догадался: парень завидует. Жалеет, что сам не имеет дорогой одежды на продажу. Злится на тех, кто имеет.
— Да, ты прав, — сказал Лаки, — жалею и злюсь. Ума не приложу, как на Эр-Мангали дело начинать; всё ведь реквизировали. Со мной оставили только то, что на себе, представляешь? Кстати, Кай, при тебе остались какие-то деньги?
— Голо-карточка с последней стипендией, — нехотя ответил выпускник Юрбурга.
— Везёт же!.. — грустно протянул парень с Парадиза.
Как бы совсем не обзавидовался!
А между тем планетолёт уже заходил на посадку, чтобы принять на борт четверых дурно пахнущих бродяг с Парадиза-13. И такие нужны на Эр-Мангали?
Вернее сказать, и такие не надобны больше нигде на свете.
5
— А что, здесь вообще не кормят? — догадался Лаки, когда катер порядочно отдалился от Парадиза с его многочисленными естественными спутниками.
— С Юрбурга еду не носили, — вздохнул ксеноисторик.
Для Кая шли уже вторые сутки пути, для
— Значит, и не принесут, — со знанием дела заключил сосед, — но то за бесплатно. Ты говорил, у тебя осталось немного космоталеров?
— И что? — Кай напрягся.
По правде говоря, при нём на голографической карте были все его сбережения: повышенная университетская стипендия за три года набежала на круглую сумму — около тысячи космоталеров. Но стоит ли о том давать знать ушлому торговцу? Ответ очевиден.
— Как что? Достаточно намекнуть экипажу, что мы заплатим — и нас обслужат по первому разряду, как в пассажирских лайнерах А-класса.
— Как ты намекнёшь?
— Да достаточно же просто сказать, чудак-человек! — хохотнул блондин. — Арестантские отсеки прослушиваются, разве не знаешь? Не веришь — попробуй прямо сейчас. Крикни: 'Эй, где же завтрак? Почему не несут? Не за бесплатно!', — демонстрируя нужный текст, Лаки и сам уже возвысил голос, почти кричал.
Кай его поспешно одёрнул:
— Перестань. Не хочу.
— Есть не хочешь?
— Платить не хочу. Во-первых, крысам-блюстителям, во-вторых, за бесплатное.
Торговец разочарованно протянул:
— Ну, как хочешь... Но я бы на твоём месте...
Ага. Утешительно ставить себя на место человека, который ещё при деньгах.
6
После неудачной попытки надурняк перекусить Лаки демонстративно замкнулся в себе и примолк. Надолго, на добрых полчаса. Пожилых-то джентльменов хватало куда как на дольше, но для болтуна с Парадиза-4 и тридцать минут — достижение.
Кай спрашивал себя, правильно ли поступил. Выходило, что правильно.
На первый-то беглый взгляд, ему должно быть досадно и стыдно. Ну ещё бы: и сам голодным остался, и для товарища по несчастью десятка космоталеров пожалел. Но не всё так просто. Суть в деталях, полутонах.
Больно уж рьяно торговец Лаки взялся за вложение чужой стипендии в бесплатную тюремную трапезу. Беззастенчиво манипулировал? Нет сомнений. Уважал бы он потом дурачка, который клюнул на его дешёвую приманку? Ещё чего!
А по ходу дела, пока Кай перечислял бы с голографической карты сущие гроши за завтрак на две персоны, соседу предоставлялась счастливая возможность углядеть истинный баланс. В этакой тесноте, с соседнего кресла — совсем нетрудно. Ну а кому, как не торговцу, найти применение этакому знанию.
Тысяча есть тысяча. Ради неё Лаки пойдёт на многое, и через Кая тоже перешагнёт. Зато сможет на Эр-Мангали быстро открыть дело, вместо того, чтобы предварительно на него зарабатывать. Как откроет — станет уважаемым человеком. Люди его гильдии везде востребованы. Где хоть какое производство, там и торговля. Это и центавру понятно.
А вот ксеноисторику в горнорудном мире выжить намного сложнее. Разбазаришь этак привезенные с собой средства — и на что существовать дальше? Даже если удастся устроиться в экспедицию к великому магистру Беку. Даже тогда. В мире производственников историк обречён довольствоваться подачками, ведь им с него ни малейшего толку. Будет подыхать с голоду — они не расстроятся. Всё жёстко.