Звездная трилогия

Кривцун Константин

— А что делают люди в сезон размножения? Там ведь жить невозможно в это время!

— Сезон длится всего три-четыре дня. Потом, как я уже говорил, споры сносит ветром и сбивает дождем, воздух очищается. Но эти несколько дней люди проводят в убежищах или в своих домах. Обязательно включают систему фильтрации на приточной вентиляции. Очень неприятно бывает, когда эти фильтры ломаются.

Я вглядывался в изображение спорника. Продолговатый ствол, напоминающий по форме бутылку, ветки-щупальца, трепещущие на ветру.

Лететь в колонию

Джейн мне хотелось все меньше.

— Ты говорил, что самое страшное — это фауна, а не флора. Ошибся? — в надежде спросил я.

— Нет, — покачал головой Смирнов. — Я не ошибаюсь. Я просто еще не дошел до фауны. Давай сначала закончим с флорой.

Я прерывисто выдохнул, когда Смирнов сменил картинку на матрице. Теперь там колыхался какой-то странный столб, состоящий из множества мелких частичек болотно-зеленого цвета.

— Это что еще такое? Это растение вообще?

— Растение, — убедительно сказал Смирнов. — Называется торнадо. Состоит из множества мелких частичек, поглощающих свет, воду и споры спорника. По сути, это колония планктона, только в несколько другом виде.

— А чего она так бешено крутится? Откуда энергия?

— Отдельные частички этого вечного вихря просто намагничены, — стал объяснять агент. — В корнях растения магнитное поле постоянно меняет полярность. Чаще всего оно отталкивает частицы, поэтому взвесь устремляется вверх. Затем, по мере увеличения расстояния, силы слабеют, и частички оседают вниз. Спустя некоторое время корни переориентируются, начинают притягивать частицы, и те, что отдалились чересчур сильно, снова попадают в магнитное поле. Из-за ветра и силы Кориолиса движение происходит по спирали.

— Но ведь растение, по идее, должно приобретать больше энергии, чем тратит на это вечное движение! Иначе зачем ему существовать?

— Колония этого своеобразного планктона питается газом. Точно так же они поглощают и споры, и другой материал, содержащий азот и кислород.

— А что случится с человеком, если он попадет в такое торнадо? — спросил я.

— Если он останется там надолго, то может быть постепенно съеден. А так, в общем, ничего особенного с ним не произойдет.

— Слава богу, — облегченно вздохнул я.

— Отлично. — Смирнов переключил картинку. Теперь на матрице возникло что-то вроде перекати-поля. — Это еще одно растение. Называется роллер. Оно катается по пустыне под действием ветра, порой его заносит в торнадо. Роллер питается частицами торнадо, а споры спорника питаются роллерами. Цепочка замыкается.

— Там всего три представителя в этой пищевой цепочке? — в очередной раз удивился я.

— На планете Джейн очень мало живых организмов. Среда не слишком-то располагает к многообразию. Говорят, в глубинах океана есть разные виды существ, но он все еще практически не исследован. Денег на это всегда не хватает.

— Понятно, — кивнул я. — А что там по поводу животных?

— Их тоже немного, — сказал Смирнов. — Расскажу только о двух

видах, представляющих наибольшую опасность. Один вид — это хиллеры. — Агент переключил изображение и продолжил: — Они представляют собой живые холмы. В принципе неопасны, но если не заметишь, что рядом не просто горка, а хиллер, то он через какое-то время может тебя раздавить. Хиллеры передвигаются высокими, но редкими прыжками. Питаются торнадо и мелкими зверюшками.

— Ты же вроде говорил, что там водятся действительно опасные звери. — Я почесал затылок.

— Их я оставил на потом, — довольно зловеще улыбнулся Смирнов. — Сейчас ты узнаешь, почему колонию и планету назвали именно Джейн.

— Я думал, что так звали возлюбленную первого колониста, — выдал я свою версию.

— Ты прав, но не до конца. — Агент щелкнул по клавише терминала, и на матрице возникла странная фотография. — Это джейн. Самый опасный вид, обитающий на планете.

На снимке мило улыбалась брюнетка лет двадцати пяти.

— Ты издеваешься? — Я недоуменно посмотрел на Смирнова. — Это шутка, да?

— Отнюдь. — Лицо агента будто бы стало каменным. — То, что сейчас показано на матрице, — это одно из воплощений этого существа. Это скорее не животное даже, а некий фантом. Говорят, оно реагирует на подсознательные страхи людей, каким-то образом заставляет видеть то, чего ты больше всего боишься.

— Где-то я слышал о чем-то подобном, — задумчиво протянул я.

— Не знаю. — Смирнов выключил матрицу. — Насколько мне известно, о феномене джейн стараются сильно не распространяться. В АС, конечно, все это знают, но в ЗЕФ вроде бы не сильно афишировали.

— Нет, — нахмурился я. — Я не о том. Мне что-то подобное доводилось слышать про мыслящий океан.

— Я про разумный океан не имею представления. Наверное, это фантастика.

— Наверное, — согласился я.

— А теперь самое главное относительно этих фантомов. — Смирнов смотрел теперь прямо мне в глаза. — Если ты не уверен, кто перед тобой — фантом или реальный человек, то не стоит верить всему тому, что тебе говорят. Фантом чаще всего выманивает жертву за пределы поселка и съедает там. Точно такое же действие джейн оказывает и на те виды, о которых я тебе рассказывал. Джейн — вершина эволюции планеты Джейн. Прошу прощения за тавтологию.

— Но фантом ведь на то и фантом, что нематериален! — возразил я. — Я же всегда могу отличить обычного человека от призрака!

— Этот призрак будет сидеть у тебя в голове. Твое подсознание наделит его какими угодно свойствами. Ты сможешь трогать его, бить, разговаривать с ним. Но его никто, кроме тебя, видеть не будет.

— Понятно, — кивнул я. — А как же тогда удалось сделать снимок?

— Снимок?

— Ну, фотографию джейн.

— Это и есть фотография Джейн — погибшей жены капитана Парквелла, который первым привел сюда свой корабль. Обычная фотография обычной женщины, только немного не в фокусе.