Звездная ведьма

Уинстед Линда Джонс

Себастьен скрестил руки на груди. Может, он болен? Казалось, сердце остановится раньше, чем Эрик со своей сворой доберётся до Арсиза. В груди поселилась ноющая, усиливавшаяся с каждым днём боль, которая при воспоминаниях о Лиане становилась обжигающе нестерпимой.

Вот почему он предпочитал не навещать жену в её тюрьме на третьем уровне.

Когда дверь в зал открылась, Себастьен схватился за рукоятку меча. Утомлённый от нехватки сна страж осторожно заглянут в комнату.

— Мой господин, Джедра настаивает на встрече с вами.

Надо

бы приказать убить её за то, что смеет на чём-то настаивать... но вдруг она хочет поделиться новостями о Лиане? Себастьен махнул рукой, позволяя впустить старуху.

Она прошмыгнула в приоткрытую дверь. Страж направился следом, но Себастьен знаком велел ему выйти. Он не знал, о чём Джедра хочет поговорить, и, возможно, новости о Лиане предназначались только для его ушей и ничих больше. От одной этой мысли боль в сердце усилилась.

— Вы плохо питаетесь, — тихим, скрипучим голосом произнесла ведьма.

— Нет аппетита. Зачем ты пришла?

Ведьма вскинула голову и дерзко оглядела его. Подобно другим, она слишком много знала. В конечном счёте, от старухи придётся избавиться, но пока он нуждался в её помощи.

— Вы не навещаете свою жену уже много дней, мой господин.

— Да, не навещаю.

— Она тоже плохо ест.

— Значит, запихивай в неё еду силой. Я не позволю Лиане морить себя голодом, чтобы поквитаться со мной.

— Она горюет о своих детях.

Он впился в ведьму взглядом.

— Ты об этом пришла рассказать? Решила попросить смилостивиться над ней?

— Нет. Девочка солгала и предала вас. Собиралась спрятать законного наследника.

— Тогда зачем ты здесь?

Старуха пожала сутулыми плечами.

— Лиана полностью оправилась от родов, её молоко высохло. Если вы желаете использовать императрицу по назначению или предложить кому-то другому, она готова. — Джедра многозначительно подвигала бровями. — Однако предлагаю оставить Лиану связанной. Она разгневана и нападёт на любого, кто окажется слишком близко от её рук или зубов.

— Ты говоришь о ней словно о животном.

— Она почти как животное, мой господин. Животное, которое насильно разлучили с детёнышами. Нет более опасного зверя, чем горюющая мать, — ведьма запрокинула вверх голову. — Мне подготовить её для вас?

— Нет.

— Подготовить для других? Если вы предпочитаете, чтобы она желала того мужчину, который ею воспользуется, я могу подсыпать в еду немного возбуждающего зелья и заставить её это проглотить.

Себастьен подавил возникшую дрожь. В гневе он поклялся низвергнуть Лиану до прежнего положения наложницы, снова сделать доступной для любого мужчины. Но идея претворить план в жизнь вызывала у него отвращение. Лиана — императрица, мать его сыновей, и хотя он не скажет об этом вслух, она не заслуживала такой участи.

— Нет.

Джедра отступила на шаг к закрытой двери.

— Вы не рассказали, что сделали со вторым ребёнком.

— Не рассказал.

—

Я понимаю, насколько трудно поступать правильно ради благополучия страны.

— Большинство аспектов моего положения трудны, — язвительно ответил Себастьен. — Однако избавление от слишком любопытной, не знающей своего места старухи к ним не относиться.

Джедра склонила голову, кротко кивнула и вышла, снова оставив Себастьена в одиночестве.

Стоя в огромной, холодной комнате император прижал руку к странно ноющему в груди сердцу.

18 глава

Наверное, её обманывает игра лунного света. Айседора медленно села, стараясь не потревожить спящего рядом Лукана. На вершине холма, у кромки линии деревьев, скрывавших их лагерь от дороги, в тени появились очертания фигур. Двух фигур. Айседора моргнула. Ей не мерещится? И если так, то кто это — животные или люди? У неё никак не получалось разглядеть.

Вдруг одно из существ передвинулось. Совсем немного, но Айседора убедилась, что это человек.

Она тронула Лукана за руку. Он тотчас проснулся, но не подскочил, а плавно потянулся к рукоятке лежащего поблизости меча. Его тело напружинилось, длинные пальцы сомкнулись на оружии.

Похоже, их нашли. К счастью, благодаря слишком крутому каменистому склону люди не смогут спуститься с холма без риска для жизни. Им придётся сделать большой крюк, и, если повезёт, Айседора с Луканом к тому времени успеют скрыться.

Лукан, наверное, предпочёл бы вступить в битву, но Айседора не сомневалась, что лучше отложить борьбу на потом. Если у них не останется иного выбора, она воспользуется мечом, однако при возможности спастись без лишнего шума...

Невероятно, но фигуры начали спускаться по крутому, усыпанному камнями склону оврага, причём гораздо увереннее, чем можно было ожидать. Незваные гости выступили из тени деревьев, и лунный свет озарил двух едва одетых человек с растрёпанными волосами. Когда незнакомцы приблизились, Айседора узнала в первом из них великана, который похитил Жульетт.

Айседора откатилась от Лукана и схватила свой меч. Однажды она уже видела силу и скорость этого существа и на сей раз не даст застать себя врасплох. Напротив, воспользуется полученными от Лукана знаниями и победит зверя, но не убьёт, а выяснит, где сейчас Жульетт. Сердце гулко забилось. Ей хотелось верить, что сестра жива, но из-за долгой разлуки это с каждым днём давалось всё труднее.

Они с Луканом слаженно поднялись на ноги с мечами в руках и повернулись к злоумышленникам. Айседора не отрывала глаз от лица зверя, похитившего Жульетт. В лунном свете всё выглядело размытым, но длинные светлые волосы, крупное тело и почти полное отсутствие у великана одежды остались прежними. Он подступил ближе, и она заняла боевую стойку, но тут второе существо нежно коснулось массивной руки своего спутника.