Звёздные войны. Расцвет Республики. Свет джедаев

Соул Чарльз

Скантехник (третьего разряда) Мервин Геттер был готов. Готов закрыть смену, подняться на борт челнока до внутренней части системы, зайти в кантину в паре кварталов от космопорта на Корнеплодной луне, ту самую, где за барной стойкой работала Селла, и выяснить, хватит ли у него в конце концов духу пригласить ее на свидание. Да, она была тви’лекой, он – мириаланином, ну и что тут такого? «Мы все – Республика». Пропагандистский слоган канцлера Со, но народ в него верил. Откровенно говоря, Мервину тоже казалось, что он в него верит. Мышление перестраивалось, открывались безграничные возможности.

И, может статься, одна такая возможность затрагивала скантехника (третьего разряда), торчащего на наблюдательной

станции на подступах к системе Хетцаль, которая и сама располагалась на задворках Внешнего кольца, мучительно далеко от ярких огней и манящих планет республиканского Ядра. Возможно, этот самый скантехник (третьего разряда), который дни напролет пялится на голоэкраны и регистрирует входящий и исходящий из системы трафик, в самом деле сможет привлечь внимание очаровательной краснокожей красотки, которая три или четыре ночи в неделю ставила ему кружку местного эля. Селла, как правило, задерживалась возле его стола, чтобы перекинуться парой слов, и время от времени подходила к нему вновь, когда старые посетители ее маленькой таверны уже расплатились, а новые еще не успели определиться с заказом. Похоже, она находила его рассказы о жизни на дальнем краю системы необычайно интересными.

Мервин никак не мог взять в толк, что же в них такого занимательного. Иногда корабли прилетали в систему и, выйдя из гиперпространства, появлялись на его экранах, иногда, наоборот, улетали… в этот момент маленькие значки исчезали с его мониторов. Скучная рутина – летные планы заполнялись наперед, и обычно Мервин заранее знал, кто куда летит. Он просто следил за соблюдением этих самых планов, только и всего. А в тех редких случаях, когда случалось что-то неординарное, он только и должен был, что уведомить кого-то более значимого, чем он сам.

Скантехник (третьего разряда) Мервин Геттер проживал свои дни, наблюдая за тем, как кто-то куда-то летит. Сам он, напротив, всегда оставался на одном месте.

Но, возможно, сегодня все изменится. Мервин подумал о Селле. Вспомнил ее улыбку, вспомнил, как девушка украшает свою лекку изысканной тесьмой, которую, по ее собственному признанию, Селла сплела своими руками. Вспомнил, как всякий раз, стоило ему только зайти, она тут же бросала все дела и наливала ему привычную кружку эля – Мервину даже не нужно было делать заказ.

Решено. Он пригласит Селлу на ужин. Сегодня же. Мервин скопил немного деньжат и разведал приличное местечко недалеко от кантины. До его дома оттуда тоже было рукой подать, но пока не стоит забегать так далеко.

Нужно только дожить до конца долбаной смены.

Мервин покосился на свою коллегу, скантехника (второго разряда) Вел Каранн. Может, если хорошо попросить, сегодня она отпустит его с работы пораньше и тогда он успеет на челнок до Корнеплодной луны? Вел что-то жадно читала на своем инфопланшете. Наверное, очередной из этих ее романов о джедаях, от которых она так фанатела. Мервин прочел парочку таких книг и никак не мог понять, чем же они так притягательны. События все время разворачиваются на отдаленных аванпостах на задворках Республики, тексты вечно переполняют безответная любовь и томные взгляды, а из активных действий только дуэли на световых мечах, явно служащие сублимацией того, чем персонажи хотели бы заняться на самом деле. Читать личные материалы в рабочее время было нельзя, но, если Мервин сделает Вел замечание, она, просто ткнув пальцем в экран, переключится на какое-нибудь техническое руководство и будет уверять, что занимается служебными делами. Проблема заключалась в том, что она была техником второго разряда, а он – третьего. И Вел считала, что, пока Мервин справляется со своими обязанностями, ей можно сачковать.

Не-а. Не стоит даже заикаться. Вел не отпустит. Дотянуть бы до конца смены. Осталось еще чуть-чуть,

а затем…

На одном из экранов что-то появилось.

Мервин задумчиво хмыкнул.

Странно. Следующий корабль должен был прилететь только минут через двадцать.

На экране появилось что-то еще. И еще. Целых десять объектов.

– Что за?.. – вырвалось у Мервина.

– Проблемы, Геттер? – спросила Вел, не отрываясь от экрана.

– Пока не знаю, – признался он. – Целая прорва незапланированных входных векторов к центру системы, и ни один даже не думает снижать скорость.

– Чего-чего? – Вел наконец-то отлипла от инфопланшета и посмотрела на свои собственные мониторы. – Ого. Что-то странное.

Все больше и больше значков появлялось на экране Мервина, слишком много, чтобы с ходу их сосчитать.

– А это не… как думаешь… может, астероиды? – неуверенно предположила Вел.

– С такой скоростью? Из гиперпространства? Сомневаюсь. Просканируй их, – посоветовал Мервин. – Может, удастся выяснить, что это такое.

В ответ тишина.

Мервин поднял взгляд.

– Я… я не знаю как, – призналась Вел. – После прошлого обновления я так и не потрудилась изучить систему. Казалось, у тебя все схвачено, а моя основная задача, если уж на то пошло, просто все здесь контролировать, так что я…

– Ладно, – произнес ничуть не удивленный Мервин. – Траекторию-то хоть отследить сможешь? Этот алгоритм не менялся уже пару лет.

– Да, – ответила Вел, – это я могу.

Мервин вернулся к своим экранам и начал набирать команды на клавиатуре.

К этому моменту в системе появились уже сорок два неопознанных объекта, несущихся на скорости, близкой к световой, то есть очень быстро, гораздо быстрее, чем допускала инструкция по безопасности. Если это в самом деле были корабли, то их пилотам светил нехилый штраф. Но Мервин в этом сомневался. Как минимум объекты были слишком малы, к тому же не было видно энергетических следов от двигателей.

Может, все-таки астероиды? Космические камни, каким-то образом заброшенные в систему? Какой-нибудь диковинный космический шторм или рой комет? Наверняка Мервин был уверен лишь в том, что это не вторжение. В Республике царил мир, и ничто не предвещало каких-то грядущих бед. Все граждане счастливо жили собственной жизнью. Республика функционировала.

Да и ради чего нападать на систему Хетцаль? Самый заурядный набор космических тел – материнская планета да две обитаемые луны, Фруктовая и Корнеплодная, с большим упором на сельскохозяйственное производство. Есть, конечно, в системе и пара газовых гигантов, и обледеневшие куски камня, но, по сути, здесь была лишь толпа фермеров да их урожай. Мервин знал, насколько важно то, что Хетцаль экспортировал продовольствие по всему Внешнему кольцу. Некоторые местные деликатесы добирались даже до внутренних систем. А еще он что-то читал об этой штуке под названием «бакта» – чудодейственной замене регену, которую они сейчас пытались вырастить на материнской планете. Если затея выгорит и они найдут способ производить ее в большом количестве, это станет настоящей революцией в медицине… но даже так это всего лишь растения. Трудно прийти в дикий восторг от растений.

По мнению Мервина, если что и могло принести Хетцалю всегалактическую славу, так только то, что здесь родилась известная жаберная певица Иллория Дейз, голосу которой давались вибрации в шестичастной гармонии. Благодаря своему таланту, исключительному обаянию, острому уму и истории происхождения «из грязи в князи» Иллория стала крайне популярной персоной на просторах Республики. Но теперь Иллория даже не жила здесь. Она давно перебралась на Алдераан, поближе к галактическим элитам.

Хетцаль не мог похвастаться чем-то ценным, и оттого происходящее никак не укладывалось в голове.