Звёздные Врата. На последнем рубеже
Шрифт:
Да, оталийцы сконструированы Древними. Как и фёрлинги, и ноксы, и гоаулды, и репликаторы. Ну и что? Все разумные Мидхейма, – люди, унасы, сиракины, – по сути, созданы машиной Да Кары. По-настоящему живыми – не просто разумными, а мудрыми – всех делает именно история. Уже из неё, как из благодатной почвы, вырастает и всё остальное – культура, традиции, обычаи, ритуалы. Упаси Высокое Небо утратить хоть зёрнышко! Ущерб от подобного предсказать трудно.
А правители оталийцев всё – или почти всё – просто побросали, сбежав со своего Последнего Рубежа, вместо того, чтобы
О! А что здесь?
Константин вошёл в узкую длинную комнату. Естественно, в ней царила кромешная тьма, поскольку внешние источники энергии отключили либо сами оталийцы, либо репликаторы, а аккумуляторы давно 'сели'. Но боевой комбинезон асиров позволял Константину до малейших мелочей всё разглядеть.
Многоярусные полки вдоль стен хранили множество бесценных артефактов, а вдали, у противоположной входу стены, стояли давно лишившиеся энергии специальные роботы, разработанные для ухода за бесценными реликвиями. Да, повозиться придётся…
– Отец! – Голос Генрира в портативном коммуникаторе прозвучал особенно резко в мёртвой тишине этого зала, – мы нашли тюремные и административные искины и много всего по мелочи. Всё помечено и готово к транспортировке на 'Дракон'. С нами связался старший офицер корабля, он обеспокоен отсутствием связи с тобой.
– Здесь всё неплохо изолировано и спрятано. Спроси, видны ли активированные мной маркеры?…
– …Нет, отец, – после паузы немного виновато сказал сын. – Что бы ты там не нашёл, это надо сначала вытащить в более подходящее место. У нас тут есть несколько грузовых платформ…
– Ладно, выдвигайтесь ко мне, – Константин бросил взгляд на бесчисленные артефакты и бесконечные полки, – здесь понадобится ваша помощь. Без неё я провожусь слишком долго…
7
Солнечная система, Земля, 28 октября 1908 года,
Великобритания, Лондон.
Сегодня в этом кабинете собрались все самые значимые политические фигуры королевства. Его Величество Эдуард Седьмой жаждал получить ответы на мучащие его вопросы. В первую очередь, на самый главный из них.
– Господа! Чёрт возьми, что происходит?
– Если вы имеете в виду, что экспедицию Шеклтона выбросили из Антарктиды как нашкодивших щенков,…это возмутительно! Исследования Антарктиды относятся к приоритетным направлениям научных изысканий Королевского Общества. Только там можно собрать данные о климате и предсказать, будет ли Северо-Западный и Северо-Восточный проходы свободны для мореплавания, или Панамский и Суэцкий каналы – единственная возможность быстрой навигации между различными частями Империи…
– Я знаю об этом, Асквит!
– …Извините,
– Вы имеете в виду летающие корабли Офира, не так ли? Сэр Джон, вы столько говорили о своих сверхмощных дредноутах, неужели мы ничего не можем противопоставить этому выскочке Эрарику?
– Ваше Величество, необходимо проявить осторожность и аккуратность. Пока Офир…
– Жалкий булыжник посреди океана, Фишер. Микроб, который посмел…
– Не стоит спешить с суждениями, Ваше Величество. Я и мои доверенные лица тщательно проанализировали отчёт, переданный Шеклтоном по телеграфу, и нахожу ситуацию крайне тревожной и непростой. Их летающие корабли способны перемещаться со скоростью не менее ста узлов, и об их реальной огневой мощи ничего неизвестно.
– Вот именно, Асквит. А есть ли она? Я не представляю, как на дирижабле можно установить мощные пушки!
– Я тоже, Ваше Величество. Как и способ, которым дирижабли обретают способность так быстро перемещаться. Но они, несомненно, имеют вооружение. Наши заокеанские кузены с непосредственностью лавочников направили к берегам Офира два своих линкора – 'Мэйн' и 'Алабаму' – мощные современные корабли…
– И каков результат?
– Они пропали, Ваше Величество. А несколько дней назад в Бостоне около здания представительства Государства Офир внезапно появилась толпа матросов и пять младших офицеров из экипажей этих линкоров, суммарно шестьсот двадцать четыре человека, сир!
– Вот как? И что рассказывают эти янки?
– Они не помнят ничего за последнюю неделю, и пришли в себя, лишь оказавшись в Бостоне…
– А что сообщает представитель Офира? Кажется, это господин Эндикотт, не так ли?
– Он молчит и крайне испуган. В качестве ответа он лишь повторил слова, которые мы и так знаем от самих офирцев.
– Вот как? Когда же вы успели с ними пообщаться?
– Ваше Величество, – Первый лорд Адмиралтейства сэр Джон Фишер поспешил переключить внимание короля на себя, – чуть больше двух недель назад Адмиралтейство направило к Офиру крейсер 'Виндиктив' с представителем Форин-офиса на борту с целью установить более прочные контакты с Офиром и прояснить возникшие разногласия. Примерно в ста двадцати милях от бывших островов Тристан да Кунья на мостике корабля появился призрак…
– Какой призрак, чёрт возьми?! Что за бред вы несёте, Фишер?!!
– Извините, Ваше Величество, самый обыкновенный призрак, к тому же весьма разговорчивый. Капитан и офицеры корабля считают, что это – неизвестное нам средство связи.
– Вот как? Любопытно,…и что сказал этот…призрак?
Он сообщил, что крейсер без разрешения зашёл в пространство Государства Офир, и ему надлежит застопорить ход, в противном случае он будет уничтожен.