Звездный дракон
Шрифт:
– Машина это или живое существо, – проговорил Кормак, припомнив другую беседу с биологом, – оно не эволюционировало здесь.
– Нет. Оно не наделено способностью к размножению. Существо было изготовлено. И во многом поразительно напоминает драконидов. У него нет ДНК, оно пользовалось репликацией белка.
Ян задумался. Опять дракон?
– Вы только что сказали насчет того, что туннель мог быть его естественным жилищем до того, как на планете похолодало. Что вы имели в виду?
Мейка положила на стол серебристую лапу и взяла другой
– Это одна из его ступней. Очень похоже на завершение конечностей таких ящериц, как обитающий на Земле геккон или шранк с Цирцеи. Идеально приспособлена для того, чтобы хвататься за каменные стенки туннеля при том, что на них нет льда. – Она положила ступню на стол. – Кроме того, судя по результатам тех анализов, которые я успела сделать, существо приближалось к порогу выживания. Если бы температура упала ниже ста шестидесяти градусов по Кельвину, оно бы впало в спячку. Еще ниже – неминуемая смерть.
– Но дракониды как-то выживали, – возразил Кормак.
Мейка обвела взглядом коллекцию частей тела «паука».
– Организм этого существа был не настолько сложным. Оно не обладало способностью к адаптации…
– Возникают вопросы. – Ян перевел взгляд на дисплей. – Зачем охранялся артефакт? Кто поставил там охранника? Кто бы это ни был, он не знал о грядущем похолодании. Существо было помещено в подземелье до аварии на рансибле. А вот дракониды… Были ли они посланы сюда для того, чтобы забрать артефакт? Такова ли была цель дракона? – Он покачал головой. – Если так, то почему был уничтожен рансибль?
– Думаю, тут замешан кто-то другой, – сказала биолог.
– Почему вы так считаете?
– Из-за артефакта. Я просматривала диалоги дракона с людьми и другие документы. Вспомните, когда вы летали на Астер Колору – этот двухкилометровый периметр? Дракон не пользуется машинами. Все, что изготавливает он, более сложно, это живое. Этот артефакт произведен не в соответствии с технологией дракона.
– Да… Может быть… но паук-охранник? Мы ходим по кругу. Каждая находка, каждое объяснение вызывает все новые и новые вопросы…. «Гибрис», чем сейчас занят дракон?
– Дракон производит разрушения на планете. Сейчас у нас нет «картинки», потому что в результате первого взрыва был уничтожен зонд.
Обратившись к Мейке, Ян сказал:
– Вот у кого я надеюсь найти какие-то ответы, какими бы зашифрованными они ни оказались.
– Дракон обычно лжет.
– Порой даже из вранья можно что-то выжать.
Кормак обвел взглядом огромный главный отсек – ряды ящиков из пузырькового металла, катушки и рулоны сверхпроводящих кабелей и пластин, массивные силуэты скайдоновских рогов в противоударной упаковке. Один из этих рогов убил женщину-инженера во время нападения дракона. Множество инженеров и рабочих, а также роботов занимались проверкой оборудования для установки рансибля, снимали показания приборов. Все пространство у дальней стены отсека занимал гигантский грузовой катер, его люки были открыты.
– Треклятый
– Есть повреждения?
– С рансиблем все в порядке, – сердито блеснула глазами старший офицер.
Кормак мысленно выругал себя. Неужели он стал настолько бесчувственным по отношению к смерти?
– Я очень огорчился, когда… узнал о…
– Ее звали Джентия. Она была чертовски хорошим инженером.
– Мне очень жаль.
– Что ты намерен предпринять? Тебя вообще по-настоящему хоть что-то интересует? Она погибла – ее, можно сказать, убили. Эта тварь могла нас всех прикончить, и, может быть, как раз этот мерзкий дракон и погубил всех жителей Самарканда. Так что Дарсон, вероятно, насчет него не ошибался.
– Ты всерьез предлагаешь мне арестовать чужака-психопата весом в полмиллиона тонн?
Шален на миг отвела взгляд. А когда посмотрела на Кормака, на губах у нее играла смущенная улыбка.
– Я сказала глупость.
– Понимаю, но ты хотя бы осознаешь те проблемы, которые стоят передо мной? Я… Да может быть, только поэтому…
– Да, – прервала его Шален. – И ты, и я тоже. Не будем об этом… Знаешь, чем занимался дракон как раз перед тем, как вышел из строя зонд?
– Он изрыгал пламя и разрушал горы, – с очевидным облегчением ответил Кормак.
– Верно, и не только горы. Он занял геостационарную позицию над местом взрыва рансибля. А я еще надеялась использовать какие-то из оставшихся там построек. Он и их с лица земли стер.
– Случайно?
– Наверное, можно и так сказать. Шахте тоже досталось: теперь она погребена под грудой щебня и расплавленной горной породы.
Неужели дракон на самом деле только изрыгал пламя?
Как бы то ни было, все прекратилось двадцать часов спустя.
– Оружие заряжено и готово к стрельбе, – невинным тоном сообщил ИР «Гибрис».
Речь шла о том оружии, с помощью которого, как в свое время намекал Карн, можно было бы извлечь из-под земли артефакт: то есть заряда хватило бы для того, чтобы взорвать и распылить два километра горной породы. Сейчас орудия были нацелены в ту сторону, откуда выплывал дракон, – на фоне тусклого солнца он напоминал боевую машину из далекого кровавого прошлого Земли.
Никаких особых проблем: на таком расстоянии столкновение невозможно, а энергетический импульс от дракона сюда долететь не мог.
– Откройте канал связи, – распорядился Ян. – Давайте поглядим, что ему нужно.
– Дракон летит с ускорением в три G, – сообщил ИР «Гибрис».
– Нового столкновения с ним нам не выдержать. – Старший офицер сокрушенно покачала головой.
– Дракон, если ты приблизишься больше чем на сто километров, мы откроем по тебе огонь. Это наша граница, – объявил Кормак.
– Дракон сбавляет скорость… двести семьдесят километров… двести пятьдесят…
– Если покажется, что он намеревается выпустить очередной импульс, все равно стреляй в него! – Кормак обратился к ИР «Гибрис», не закрывая канала связи – пусть дракон все слышит.