Звездный дракон

Эшер Нил

– Вот вам и ваш Творец, – заключил Гораций Блегг и встал.

Резко кивнув, Ян посмотрел на Блегга. Тот допил кофе и аккуратно поставил банку на стол. Затем с таким видом, словно ему тут больше нечего было делать, он направился к выходу. Не удосужившись надеть шлем, он прижал ладонь к пластине у двери. Кормак поспешно надел шлем. Дверь приоткрылась. Он не спускал глаз с Блегга.

– Может быть, вы еще что-то случайно забыли мне сказать? – спросил он.

– У вас есть факты. У вас есть разум. Я для вас все подготовлю. – Блегг помедлил. – Скажу этому силиконовому зануде на Виридиане, чтобы он посвятил вас в детали.

«Блеск!»

Блегг вышел

на холод и зашагал в направлении шара – станции рансибля. Как только дверь закрылась, Ян стащил с головы шлем и привалился спиной к переборке. Он сидел и перебирал в уме все, что ему было известно. Пелтер находился на Виридиане, и, скорее всего, попал он туда с помощью дракона. Эта тварь наверняка что-нибудь наврет насчет того, почему это произошло, если вообще удосужится что-либо ответить. Кормак боялся задавать этот вопрос. Он по-прежнему хорошо осознавал, что здесь и сейчас все карты на руках у дракона. Он мог уничтожить рансибль, он мог уничтожить «Гибрис». Работать надо тихо, больше помалкивать. Получить больше ответов, а еще – составить четкий план действий. Несмотря на заверения Блегга, он не располагал всеми фактами, и план действий пока виделся ему не слишком определенно. Он попробовал подытожить некоторые из наиболее очевидных фактов, имевшихся в его распоряжении.

Факт: буферы рансибля вышли из строя в результате диверсии, которую вполне могли подстроить как дракон, так и Творец (если дракон говорил правду). Факт: Творец улизнул из «сосуда-темницы» (если это действительно была тюрьма) и удрал с Самарканда с помощью рансибля. То, что об этом не было известно вплоть до последнего времени, говорило о том, что Творец способен вмешиваться в программное обеспечение ИР. Вероятно, дракон также обладал такой способностью. Факт: существо, обитавшее в подземном туннеле, не было приспособлено к холоду, а дракониды – были. Факт: дракон, по всей вероятности, знал о бегстве Творца задолго до того, как прибыл сюда и начал напоказ изрыгать пламя. Вот эти факты и заставляли уличить дракона во лжи. Но где же была правда? Вывод: если дракон был виноват в том, что здесь произошло, как он, Кормак, мог в этом окончательно и бесповоротно удостовериться, а если бы и удостоверился, то что же ему, черт побери, потом делать?

Ян зажмурился и принялся снова прокручивать в уме все факты. В конце концов он понял: объяснение окажется очень простым, а вот решение – вряд ли. Пока же он никак не мог выстроить цепочку событий по порядку. Нужно было отдохнуть. Диванчик был довольно мягкий, хватит и этого.

Кормак растянулся во весь рост, гадая, сумеет ли заснуть, но сон все решил за него – он и понять не успел, как крепко заснул.

* * *

Скрипнула дверь кабины шаттла, Ян проснулся, сел и надел шлем. Вошел Торн с большой сумкой, переброшенной через плечо. Затем опустил ее на пол. Дверь закрылась.

– Как ты быстро!

Торн снял шлем и немного удивленно посмотрел на Кормака.

– На челноке до «Гибрис» и обратно – конечно, быстро.

Кормак стащил с головы шлем и огляделся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь прибора, который показывал бы время, и понял, что ему пора обзавестись часами. Будучи подключенным, он всегда знал, который час, вот ему и не приходило в голову, что может настать такой момент, когда это знание у него отнимется.

– Десять часов, – сказал Торн, словно прочел его мысли.

Кормак помотал головой, стараясь прогнать сонливость. Он встал, указал на сумку и устремил на спаркинда вопросительный

взгляд.

– Ваша форма.

– Отлично, – кивнул Кормак и поднял сумку. – Переоденусь в шаре. Пойдем.

Они надели шлемы и вышли из кабины шаттла. От земли, покрытой слоем мокрого утлекислотного снега, поднимался пар. Из-за деятельности людей и работы машин температура воздуха поднималась. Кормак и Торн поспешили к люку, ведущему в один из крытых переходов, а оттуда – на станцию рансибля. Добравшись до наружного шара, Ян обнаружил, что ему не очень нравится температура – она была выше нуля по Цельсию. Во-крут шара уже успели устроить некое подобие выходов на посадку, здесь было полным-полно народа. Одни бригады техников устанавливали информационные консоли, другие – маленькие, но мощные нагреватели воздуха, рабочие настилали утепленное покрытие на пол. Повсюду змеились провода, слышались гул компрессоров, жужжание дрелей, разговоры, крики.

Внутри шара тоже оказалось многолюдно. Торн указал в ту сторону, где стояли Эйден, Сенто и дракониды, на которых никто не таращился. Наверное, окружающие принимали их за людей, подвергшихся радикальной адаптации. А толпа собралась большая и разномастная: кото-адапты с многоцветной шерстью, змееадапты с длинными клыками, раздвоенными языками и чешуйчатой кожей, а еще – трехногие особи, адаптированные к жизни на планетах с высокой силой притяжения, и еще много всяких персонажей – таких необычных, что их и сравнить с кем-то было трудновато.

– Интересно, скоро мы увидим дублей? – спросил Кормак, когда они поравнялись с двумя големами и драконидами.

– Непростая будет адаптация, – заметил Эйден.

– Почему же?

– Потребовалось бы значительное реконструирование нервной системы.

– То есть выворачивание ног коленками назад так, чтобы они потом ходили?

– Да, я это имел в виду.

Кормак невесело усмехнулся и окинул взглядом Сенто. Лицо и руки голема покрывала сеточка тонких линий. По всей вероятности, не так просто было разыскать новую синтетическую кожу, вот и скроили, что могли, из прежней.

– Ты… здоров?

– Здоров? – перепросил Сенто.

– То есть, – поправил себя Ян, – ты полностью восстановлен?

– Моя эффективность составляет восемьдесят процентов. Замены лучше, чем ремонт. При полной нагрузке на моторы суставов я не стал бы доверять сварочным швам.

Восемьдесят процентов. Это означало, что голем не мог одномоментно разрывать пополам больше одного человека.

Кормак обвел взглядом толпу, пожал плечами и стал расстегивать скафандр. Торн последовал его примеру. Никто не обращал на них внимания. У Торна, так же как у Сенто и Эйдена, под термальными скафандрами была надета форма майоров регулярных войск земного контингента. Кормак снял скафандр, после чего разделся догола и открыл сумку, которую ему принес Торн, – с нижним бельем, чейнглассовыми «доспехами» и формой. Когда он закреплял на себе доспехи, это вызвало гораздо больший интерес толпы, чем когда он был голый.

Поверх доспехов Ян надел серо-зеленую форму полковника – так будет легче отдавать приказы. Одевшись, он пристегнул к запястью футляр с сюрикеном. Получалось, что только он один из всей группы вооружен. В сумку отправился бронированный шлем вместе с портативным компьютером, в котором содержалась вся информация, имевшая отношение к данной операции. Вот и все, что он брал с собой.

Быстро окинув взглядом внутренность сферы, Кормак забросил сумку на плечо.

– Все готовы? – спросил он, опасливо глянув на драконидов.