Звёздный Экспресс

Самартцис Наталья

— Добро пожаловать, полковник, — произнес высокий немолодой мужчина с короткой бородой в военной форме. Он дал знак военным отойти и подошел к Уиттону.

— Привет, Тифс, — ответил ему Уиттон. Они обменялись крепким рукопожатием.

— А что это за красотка с тобой? — спросил Тифс. — Раньше я ее тут не видел.

— Это наша новенькая. Познакомься, ее зовут мисс Биггс. Каролина, это генерал Майкл Тифс, командир секретного межпланетного департамента под кодовым названием «Птица».

Генерал пожал руку Каролине.

— А это, значит, наш турист, — сказал генерал, кивнув на Энтони. — Документы в порядке?

— Как

всегда, — ответил Уиттон.

— Хорошо, — генерал кивнул. — Можете готовиться к посадке.

— Наша «птичка» уже готова к взлету? — спросил Уиттон, жадно окидывая взглядом ракету. Каролина успела мельком взглянуть на Энтони — тот стоял в стороне и чуть скривил губы, похоже, он был уязвлен тем, что его не представили. Она невольно почувствовала злорадство: хоть кто-то подчеркнул, что здесь он далеко не самый главный персонаж, а всего лишь один из туристов! Она даже почувствовала невольную симпатию к генералу, который сумел так быстро и мимоходом сбить спесь Энтони.

Уиттон тем временем поставил сумки на скользящую ленту, которая уходила внутрь непонятного большого прибора, а саму Каролину подтолкнул вперед, чтобы она прошла через высокую полукруглую металлическую арку. Каролина прошла сквозь нее и почувствовала, как ее на несколько секунд окутало теплым ветром. Уиттон прошел следом за ней.

— Что это? — спросила она.

— А ты думала, что тебя пропустят на космический корабль, даже не проверив с помощью нашего новейшего металлодетектора? — ответил вопросом Уиттон. — Он может выявить даже пистолет, замаскированный под авторучку. Ваши вещи тоже просветят и тщательно изучат.

— Вы знаете… я что-то не пойму, — продолжила Каролина. — Ракета будет взлетать прямо отсюда? А если ее увидят?

— Не увидят, — заверил Уиттон. — Мы используем мощные марсианские отражатели, которые делают ракету невидимой при взлете и посадке.

Генерал встретил их уже на той стороне арки.

— Прошу вас, — сказал он, улыбаясь Каролине.

— Разве мы идем не в ракету? — тихо спросила она, потому что Уиттон повел ее в боковую комнату слева от арки. Каролина увидела, что генерал Тифс указал Энтони идти в другую сторону, и они сразу ушли. Уиттон вел Каролину в сторону небольшой полупрозрачной комнаты с низким потолком, очень похожую на лабораторию. Каролина с опаской переступила порог комнаты и увидела столы с какими-то приборами, вокруг которых суетились люди в белых халатах и в перчатках, как будто они готовились к сложной операции.

— Я тебя тут пока оставлю, — сказал Уиттон. — Тобой сейчас займутся. Делай все, что тебе скажет доктор.

Каролина ощутила приступ паники и схватила его за руку.

— Что это значит? — испуганно спросила она. — Что вы хотите со мной сделать?

Уиттон с удивлением высвободил свою руку.

— Просто пара прививок перед дальней дорогой, — сказал он. — Ты ведь не хочешь подхватить какую-нибудь инопланетную болезнь?

— Нет, не хочу, — Каролина немного успокоилась. — Вы могли бы сказать об этом раньше…

— Я думал, ты знаешь, ну или догадываешься. Девочки разве тебе не говорили?

— Нет.

— Забыли, наверное. Не бойся, это быстро и совсем не больно.

К Каролине подошел молодой врач.

— Нептун, я знаю, — сказал он. — Следуйте за мной, мисс.

Каролина нерешительно двинулась следом за

врачом. Это место ей определенно не понравилось. Она оглянулась на Уиттона, но тот уже вышел из комнаты. Врач открыл одну из полиэтиленовых белых штор и провел Каролину в маленькую, закрытую со всех сторон такими же шторами комнатку, где стоял длинный пластиковый стол под стеклянным куполом. Сам стол подсвечивался снизу зеленоватым светом. Рядом со столом стояли какие-то аппараты высотой в человеческий рост, и все они были подключены к этому столу. Стол был похож на светящийся саркофаг.

— Прошу вас, мисс, раздеться до белья, — сказал врач, поворачиваясь к девушке.

— Нет, я туда не полезу, — заявила Каролина, с опаской глядя на нависающий купол. — Уиттон сказал, всего пара прививок…

— Это антигравитационная кровать, — ответил врач. — В полете вы подвергнетесь сильным перегрузкам. Всего десять минут под излучателем — и вы выдержите перегрузку в три раза большую, чем может выдержать обычный человек, и даже не заметите этого.

Каролина с сомнением посмотрела на саркофаг еще раз.

— Это точно не опасно?

— Абсолютно. Без этого вы не сможете выдержать межпланетного перелета. Поспешите, пожалуйста, у нас не так много времени.

Вздохнув, Каролина начала раздеваться. Врач открыл купол и помог ей лечь на стол, положил ей на голову, плечи и ноги присоски с проводами и что-то включил. Купол закрылся, и стол стал тихонько вибрировать под ней.

Каролина почувствовала, что воздух вокруг нее как будто сгущается, а затем она перестала чувствовать свое тело…

Не осталось ничего — ни слуха, ни осязания, ни зрения, она словно куда-то провалилась. Девушка даже не могла понять, дышит или нет. Она не могла пошевелиться — тела не было, и только перед глазами маячил какой-то мутно-зеленый свет, словно кто-то светил маленьким цветным фонариком ей в лицо. Сколько времени это продолжалось — минуту или целую вечность — она не знала, потому что времени тоже не существовало. И вдруг все это закончилось. Купол над ней исчез, и врач крепко сжал ее руку.

— Мисс Биггс, вы слышите меня? — спросил он, снимая с нее присоски.

— Да, — Каролина медленно поднялась и села, оглядываясь. Ей показалось, что она стала хуже видеть… Или это все вокруг нее вдруг сделалось таким бледным и почти не цветным?

— У меня что-то со зрением, — испуганно сказала она.

— С вами все в порядке, — заверил ее врач. — Мы на время ослабили вашу цветочувствительность, потому что на Нептуне все перенасыщено красками. Туристы обычно от этого быстро устают, и впечатление от поездки не такое ошеломляющее. Одно время мы выдавали им перед поездкой специальные очки, но с изобретением зеленых омега-лучей все стало намного удобнее. Все вернется в норму примерно через месяц.

Каролина молча натянула одежду.

— Это все, я могу идти? — спросила она.

— Еще нет, — врач поднес к ней тонкий шприц и быстро сделал ей два укола — один в вену, а другой в плечо. Каролина почти ничего не почувствовала.

— Когда лекарство начнет действовать, у вас может появиться горечь во рту. Съешьте тогда вот эту конфету.

Он быстрым движением сунул ей в руку горсть маленьких круглых конфет.

— Спасибо, — сказала Каролина.

— Счастливого пути, мисс, — ответил врач, вежливо улыбнувшись.