Звёздный Экспресс

Самартцис Наталья

Маргарет нахмурилась — наверное, оттого, что Энтони перебил ее.

— Это хороший девиз, — тихо сказала она. — Я не против выпить за него. А ты, Кэрол?

Каролина вместо ответа чокнулась с ней бокалом. Маргарет заговорила о чем-то с Ноэлем, а Энтони наклонился к Каролине и тихо спросил:

— Как слетали на Нереиду?

— Нормально, — удивилась Каролина.

— Он не обижал тебя?

— Нет, что вы!

— А почему вы вернулись раньше?

Каролина нахмурилась, а Энтони рассмеялся.

— Для меня даже лучше, что ты вернулась раньше, — с иронией ответил он. — Я заплатил Уиттону как договаривались, а сам на

три дня остался без переводчицы!

Каролину немного уязвили его слова и особенно тон, но она промолчала и снова отпила немного вина. Она заметила, что Энтони ничего не ест и не пьет, а свой бокал, нетронутый, он поставил между вазами с фруктами, чтобы его не было видно. Ей стало неприятно, она повернулась к Ноэлю и начала с ним легкий разговор, время от времени также обращаясь к Аэлю. Но вдруг заиграла громкая и красивая мелодия, похожая на вальс, и говорившие сразу замолчали.

— О, это вальс Нептуна, — сказала Маргарет. — Дамы могут пригласить любого мужчину в зале, но танцевать должны обязательно все. Остаться за столом можно, только если у тебя нет пары. Но ведь недостатка в кавалерах, кажется, нет?

Она поднялась и взяла за руку Аэля. Пара вышла из-за стола, и присоединились к танцующим. Каролина невольно посмотрела на двух сидящих рядом с ней мужчин — на одного, затем на другого. Они оба, как ей показалось, смотрели на нее выжидающе. Каролина подумала, что Энтони, возможно, вообще не умеет танцевать, в отличие от Ноэля, но сейчас для него ее приглашение — вопрос принципа. Но она все еще не простила ему его язвительный тон. Вздохнув, она подала Ноэлю руку.

— Я приглашаю, — сказала она.

Ноэль сразу вскочил, бросив на Энтони победный взгляд, и схватил руку девушки, сжав так сильно, будто боялся, что она передумает. Каролина заметила, что Энтони откинулся на спинку стула и презрительно, а может даже злобно, усмехнулся. Но Ноэль уже вел ее в центр зала. Когда она снова мельком обернулась назад, то увидела, что место Энтони уже свободно, а самого его нигде нет.

А они с Ноэлем были уже в центре зала. Каролина смотрела только на нептунца, и все остальное вокруг нее перестало существовать. Она торопливо вспоминала то немногое, что когда-то учила в танцевальной школе, но Ноэль непринужденно помог ей, и они начали свой танец. Ноэль стал плавно и изящно кружить ее в ритме вальса, и то, как грациозно он двигался, вполне соответствовало ее представлениям о нем. «Он действительно идеален!» — с восторгом думала Каролина и уже сама крепко сжимала его руку. Но Ноэль никуда не собирался исчезать. Он нежно приобнял ее второй рукой за плечи, и их лица оказались совсем рядом. Каролина впервые так близко увидела глаза Ноэля и заметила, сколько в них затаенной нежности и пылкой, страстной любви, которая невольно передается и ей. Она ощутила слабость и легкую дрожь во всем теле, поэтому непроизвольно еще крепче прижалась к Ноэлю.

— Ты вся дрожишь, — прошептал ей Ноэль. Он, видимо, очень чутко улавливал каждое ее движение. Не останавливаясь, он незаметно отделил их от остальных танцующих, и они вышли в Висящий сад — большую стеклянную оранжерею, от пола до потолка украшенную роскошными разноцветными цветами с восхитительным видом на Нептун.

Они остановились на ступеньках сада, почти не замечая окружающей их красоты. Ноэль держал Каролину в объятиях и страстно сжимал ее руки в своих. Каролина потянулась к его губам, и он жадно приник к ним горячим поцелуем…

— …Это

все-таки сон, — пробормотала Каролина. — Я не могу поверить, что все это происходит наяву!..

Ноэль тихонько рассмеялся, глядя на нее счастливыми глазами.

— Может, ты хотя бы во сне дашь мне ответ, — сказал он.

— Да! — пылко ответила Каролина. — Я говорю тебе «да»! Я согласна остаться с тобой здесь навсегда!

— Ты — моя! — воскликнул Ноэль и снова страстно поцеловал ее долгим сладостным поцелуем.

— …Я должна предупредить Энтони, — сказала Каролина, когда, наконец, нашла в себе силы оторваться от его горячих сладких губ. — И лучше это сделать поскорее. Все-таки, я его переводчица. Он должен знать, что возвращаться ему придется одному.

— Мне жалко отпускать тебя даже на секунду, — вздохнул Ноэль. — Ну ладно, так уж и быть. Скажи ему, а затем мы полетим ко мне домой, на Тиа, чтобы все приготовить к свадьбе.

— Ах, мне просто в это не верится! — воскликнула Каролина. — Есть ли кто-нибудь еще счастливее меня? Наверное, это невозможно!

— Иди, — улыбаясь, ответил Ноэль. — Только поскорее возвращайся. Бери все свои вещи и документы. Я буду ждать тебя возле главного зала.

Он проводил ее почти до самой каюты Энтони. Каролина, не чувствуя ног от счастья, открыла незапертую дверь и переступила через порог, оказавшись в коридоре.

В коридоре и в комнате Энтони царил полумрак.

«Наверное, он спит» — подумала она и вздрогнула, услышав его голос.

— Это ты? — спросил он довольно грубо.

— Да, — смело ответила Каролина. — Я должна вам кое-что сообщить, мистер Рейнберн…

— Я тоже должен тебе кое-что сообщить, — Энтони вдруг вынырнул из темноты и встал рядом с ней. Каролина испуганно отшатнулась — ей показалось, что у него угрожающий вид. И зачем он переоделся в свой дорожный костюм?

— Что ты хочешь мне сказать, я уже знаю, — сказал Энтони. — Ты решила остаться на Нептуне вместе со своим… как его… Впрочем, это совершенно неважно! — он досадливо махнул рукой. — Ты ведь за этим пришла?

— Не знаю, откуда вам это известно, — немного удивленно ответила Каролина, — но вы абсолютно правы. Я пришла проститься с вами…

— Ты ошибаешься, — жестко перебил ее Энтони. Он резко шагнул к двери и запер ее. — Через час земного времени космолет отбывает с Тритона на посадочную станцию Нептуна. Там нас уже ждет готовый к взлету «Звездный экспресс». Мы с тобой возвращаемся на Землю, и возвращаемся вместе, как и прилетели.

Сердце Каролины остановилось, а затем подскочило в груди и забилось быстро-быстро.

— Вы не смеете, — возмущенно ответила она. — Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью и судьбой? Я не ваша собственность, мистер Рейнберн. — Она хотела открыть дверь, но Энтони отстранил ее руку.

— Все твои вещи в моей комнате, — сказал он. — Немедленно переодевайся и будь готова к отлету. Четко выполняй то, что я говорю, иначе сильно пожалеешь.

Каролина в страхе отступила от него.

— Ноэль!!! — закричала она что было силы. Но Энтони резко, хотя и не сильно, ударил ее ребром ладони в живот. Она не почувствовала боли, но воздух моментально вылетел у нее из легких, и она больше не могла кричать. Энтони с силой схватил ее на руки, перебросил через плечо и отнес, сопротивляющуюся, в свою комнату, где усадил в кресло. Только там она смогла отдышаться и устремила на него взгляд, полный ярости.