Звездный Герб

Хироюки Мориока

"Так значит, она – курсант"! – догадался Джинто.

Как и он сам, она еще не получила полноценного звания, а была простой ученицей. После окончания учебы в Академии Ав должны были пройти шестимесячную стажировку на корабле или военной базе, прежде чем могли претендовать на первый офицерский ранг.

Вполне типичный подросток семнадцати лет, Джинто, разумеется, не мог не обратить внимание на ее грудь, скрытую под униформой, прямо под символом звания. Она была как раз достаточных размеров, чтобы подтвердить его первое впечатление – этот офицер, без сомнения,

относился к женскому полу.

Пока девушка-курсант шла к нему, Джинто наблюдал за ней, пребывая в состоянии легкого ступора. Нервы взяли над ним верх, и его ноги приросли к полу. Нарушая традиционные пределы личного пространства, ученица-пилот подошла очень близко к Джинто, прежде чем остановилась.

– Ваше Превосходительство Джинто Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде?

Впечатленный легкостью, с которой она выговорила его полное имя, Джинто только безмолвно кивнул головой. Она неуловимо быстрым движением взметнула вверх правую руку. Юноша инстинктивно подался назад. Но курсант просто поднесла руку к своей тиаре-альфе, в традиционном военном приветствии Ав.

– Я прибыла за вами с крейсера "Госрот". Следуйте за мной.

Ее голос был по-женски высоким и звонким, но сухие интонации подошли бы скорее для мужчины. Сочтя на этом процедуру знакомства завершенной, она развернулась на каблуках и двинулась прочь, с виду безразличная к тому, последует ли он за ней.

"И как я должен понимать такое приветствие?" – подумал Джинто с раздражением.

Он не ожидал слишком многого. Хотя на словах не существовало дискриминации по отношению к "планетникам", все же, книги намекали на то, что выходцы с Поверхности, преуспевшие среди Ав, достаточно редки. В любом случае, относились к ним иначе. Это не казалось Джинто правильным, и он не хотел сразу же показать себя человеком, который готов смириться с необоснованным пренебрежением.

"Возможно, эта ученица думает, что у нее нашлось бы занятие и поинтереснее, чем подбирать сына аристократа-планетника из орбитального космопорта, – предположил он, – Никто на военном корабле не захотел этим заниматься, и поэтому послали простого курсанта. Вот почему она теперь не в настроении".

Из собственного опыта на Дэлкто Джинто знал, что самое главное в отношениях – начало. И сейчас он чувствовал себя неловко, даже не зная имени этой девушки.

– Э… подождите! – окликнул Джинто ученицу пилота.

Та обернулась и вопросительно приподняла красивую бровь.

– В чем дело?

– Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего. Я не уверен, что это означало бы для Ав, но меня это смущает.

Из просто больших, глаза девушки сделались огромными.

"Ох… что, это была грубость?" – испугался Джинто. В школе он изучал обычаи Ав, но, возможно, был какой-то важный пункт этикета, который он пропустил.

– Вы можете звать меня "Лафиэль", – внезапно ответила девушка, расцветая в довольной улыбке. Она гордо выпятила грудь и вскинула подбородок, так, словно только что победила в тяжелой битве. Это движение заставило ее длинные волосы всколыхнуться.

"Н-да.

И как прикажете все это понимать? – он был, мягко говоря, растерян, – Ведь я же только спросил ее имя!"

– Но, взамен, я тоже хотела бы называть вас просто "Джинто", – сказала она, – Хорошо?

Искренность девушки была, словно горячая вода, растворяющая снег – Джинто уже не мог обижаться на нее и дальше. Ее прекрасные глаза выражали неподдельное беспокойство оттого, что он может отвергнуть ее просьбу.

– Конечно… – он горячо согласился, – В любом случае, я предпочел бы это!

– Ну, тогда пойдем, Джинто, – сказала Лафиэль.

– Хорошо, – на этот раз, он покорно последовал за ней.

– Теперь моя очередь задать вопрос.

– Спрашивай!

– Почему ты отшатнулся, когда я тебе отсалютовала?

– Старая привычка, – без колебаний соврал он, – Это… ну, так приветствуют друг друга на моей родной планете.

– Своеобразно, – протянула Лафиэль, стрельнув в него глазами, – Скорее, это выглядело так, как будто ты решил, что я хочу тебя ударить. На твоей родной планете очень странный обычай приветствия.

– Все, что нам незнакомо, кажется странным, – простодушно заметил Джинто, решив, что если уж врать – то врать до победного конца.

– Да, конечно, – сдалась она, – Меня с детства растили как Ав, поэтому я мало знаю про другие культуры.

– Могу понять…

– Но ведь ты теперь тоже Ав, Джинто. Тебе лучше привыкать к обычаям Звездного Братства.

Юноша мысленно хмыкнул. Время от времени имперцы именовали себя Звездным Братством или Детьми Звезд – очень заносчиво. С чего бы народу Ав зачислять себе в родственники гигансткий сгусток пылающего газа, он не мог понять. Но озвучивать свои мысли Джинто не стал, и просто ответил:

– Проще сказать, чем сделать. Для непосвященного нужны годы. Так сразу это было бы затруднительно.

Джинто печально вздохнул, напрашиваясь на сочувствие. Его первое знакомство с Ав определенно прошло лучше, чем он мог ожидать: он шел рядом с красивой девушкой одного с ним возраста и звал ее по имени. Такого он никак не предполагал.

Они достигли транспортной шахты под номером "26". Использовав свой наручный компьютер – креуно – Лафиэль открыла дверь. Внутри оказалось около сотни кресел, из которых с десяток было занято. Массивные металлические створки скользнули в стороны и вновь сомкнулись за Джинто и его спутницей, отрезая их от суеты и шума космопорта.

– Еще раз, как называется корабль?

– "Госрот".

– Да, точно. К какому флоту он принадлежит?

– Бир Киреал.

"Бир Киреал – учебный флот" – мысленно перевел Джинто.

– Это значит, что там много курсантов, вроде тебя?

– Ты это серьезно? – удивленно спросила она.

Джинто моргнул, не понимая ее недоумения.

– Знаешь, я ведь только учил язык Империи, не более. Все, что ты можешь рассказать мне про военную службу, было бы неоценимой помощью.

– Ах да, понимаю, – лицо Лафиэль ненадолго потемнело, – Будь любезен простить меня.