Звездный хирург
Шрифт:
Изучая этот невероятный народ, они шаг за шагом следовали общепринятой методике, и ничего ожидаемого не вышло. Теоретически действия, которые они предприняли, должны были дать ответ. Они прибыли на планету, где всему населению угрожала ужасная болезнь. Они изучили недуг, обнаружили и выделили вызывавший его вирус, а затем разработали антитело, успешно уничтожавшее возбудитель… в лаборатории. Но, когда они попытались применить антитела для лечения больных, итог оказался совершенно неожиданным. Они остановили поступь смерти среди тех, кого привили, а взамен получили состояние, какого эти люди боялись намного больше смерти.
– Давайте посмотрим правде в лицо, - сказал Дал.
– Мы каким-то образом
– Ну, это не твоя вина, - угрюмо сказал Джек.
– Если бы мы располагали правильным диагнозом, этого бы не случилось. А я и сейчас не вижу диагноза. Все, чего я добился, - это больших неприятностей.
– Мы чего-то не учли, вот и все, - сказал Дал.
– Все сведения - вот они. Мы просто как-то не так их читаем. Где-то здесь - ключ ко всему, только мы его не видим.
Они вновь вернулись к данным, шаг за шагом прорабатывая их. То была специальность Джека Альвареса - приемы диагностики, способность взять все доступные сведения о расе и ее болезни и систематизировать их так, чтобы появилась логичная модель. Дал чувствовал, что Джек сейчас крайне зол на себя, и все же на каждом повороте он, кажется, задевал новое препятствие - какой-то не соответствующий другим факт, недостающую часть - здесь, неверный ответ - там. С помощью Дала и Тигра он начал прослеживать цепочку событий, пытаясь вычленить оттуда их смысл… и упирался лбом в глухую стену.
То, что они проделали, должно было принести плоды; вместо этого они потерпели неудачу. Специфические антитела, использованные против специфического вируса, должны были уничтожить вирус или замедлить его развитие, а здесь, кажется, не было разумного объяснения той ужасной реакции незараженных, которым делали профилактические прививки.
А пока врачи просеивали данные, брукианин, которого они привели из загородки, сидел, уставясь в пространство; - рот его издавал какие-то тихие звуки, - и бесцельно двигал руками. Немного погодя они отвели его на койку, дали ему снотворного и оставили его тихо похрапывать. Прошел еще час; они сидели, погрузившись в свои заметки, и лишь Тигр время от времени останавливался, чтобы вытереть испарину со лба. Все трое чувствовали, как движутся стрелки часов, отмеряя все уменьшавшийся с каждой минутой ресурс силового барьера.
Но вот Дал Тимгар начал рыться в кипе бумаг, неистово ища что-то, чего не мог найти.
– Тот первый отчет, который мы получили, - сказал он хрипло.
– Там было что-то, в самых первых сведениях об этой планете, которые мы увидели…
– Ты имеешь в виду те данные Конфедерации? Они в радиожурнале, - Тигр вытащил и открыл толстый журнал.
– Но что…
– Это - здесь, ясно, как день, я уверен, - сказал Дал.
Он стал быстро пробегать отчет глазами, пока не дошел до последнего абзаца - уместившегося в две строчки описания самых больших существ, которых на планете обнаружил первый исследовательский корабль, о которых там говорилось как о совершенно неразумных и наблюдавшихся лишь от случая к случаю в ходе исследований. Дал прочел это, и его руки дрожали, когда он вручил отчет Джеку.
– Я знал, что ответ - здесь!
– воскликнул он.
– Взгляни сюда еще раз и подумай минутку.
Джек прочел.
– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - недоумевающе произнес он.
– Я хочу сказать, что думаю, мы совершили ужасную ошибку, - объяснил Дал, - и, думаю, я теперь понимаю, в чем она состояла. Мы с самого начал восприняли все стопроцентно наоборот, и это объясняет все, что здесь произошло!
Тигр всмотрелся в отчет через плечо Джека.
– Наоборот?
– Настолько, что больше просто некуда, - сказал
– Мы все время предполагали, что эти существа из плоти и крови там, внизу, и звали нас на помощь, потому что на них нападал и убивал какой-то вирус. Ладненько, посмотрим на это по-другому. Предположим лишь, что разумными существами, позвавшими на помощь, были вирусы, а эти существа из плоти и крови с пустыми, глупыми лицами - и есть настоящий мор, с которым мы и должны были все время сражаться!
Глава 11
ДАЛ НАРУШАЕТ СЛОВО
Какое-то время остальные только и смотрели на своего товарища по команде, гарвианина. Потом Джек Альварес фыркнул.
– Шел бы ты лучше, отдохнул, - сказал он.
– Работенка оказалась потруднее, чем я думал. Ты переутомился.
– Нет, правда, - настаивал Дал.
– Я думаю, это - как раз то, что происходило.
Тигр с беспокойством посмотрел на него.
– Дал, сейчас не время для лицемерия и чепухи.
– Это - не чепуха, - сказал Дал.
– Это и есть ответ, если вы только остановитесь и подумаете.
– Разумный вирус?
– с сомнением произнес Джек.
– О таком никто и не слыхивал. О подобной форме жизни не сообщалось с самого начала освоения галактики.
– Но это не означает, что такой и быть не может, - сказал Дал.
– Да и как бы какой-нибудь исследовательский отряд опознал такую форму жизни, если бы таковая существовала? Откуда взяться даже подозрению о ней? Они бы ее и не заметили вовсе - если только вирус не попал бы в беду сам и ему не пришлось бы самому попытаться вызвать помощь!
– Дал аж подскочил от возбуждения.
– Слушайте, я видел дюжину статей, доказывавших, что подобное теоретически возможно… вирусная форма жизни с миллиардами субмикроскопических частей, действующих совместно, чтобы образовать некую разумную колонию. Единственное, в чем нуждались бы такие существа и в чем не нуждаются другие разумные расы - это в каком-то хозяине, в каком-нибудь животном, где они могли бы жить, чтобы использовать свой разум.
– Это невозможно, - насмешливо сказал Джек.
– Почему бы тебе не бросить свою идею и не отдохнуть малость? У нас тут земля под ногами горит, а ты только и делаешь, что мечтаешь о всяких глупостях.
– Я не совсем уверен, что это глупость, - не торопясь сказал Тигр Мартин.
– Джек, возможно, он кое за что ухватился. Одно-два явления, без того вообще бессмысленных, его идея вполне объясняет.
– Да все это объясняет, - сказал Дал.
– Известные нам вирусы должны иметь хозяина - некое другое существо, в котором они могли бы жить. Обычно вирус паразитирует, принося вред, а то и гибель своим хозяевам и ничего не давая взамен, но некоторые устанавливают поистине партнерские отношения, ведя хозяйство совместно со своими хозяевами; в итоге оба выигрывают.
– Ты имеешь в виду симбиоз, - уточнил Джек.
– Конечно, - подтвердил Дал.
– Предположим теперь, что эти разумные существа-вирусы появились откуда-то еще и искали нового хозяина, с которым могли бы жить. Они не станут подыскивать разумную тварь, они станут искать каких-то неразумных существ с хорошим крепким телом, которые окажутся способными делать все, что угодно, если только ими станет руководить разум. Предположим, эти существа-вирусы нашли такую бесхитростную неразумную расу на этой планете и попытались вступить с ней в симбиоз. Существам-вирусам понадобится хозяин, который обеспечил бы их кровом и пищей. Может быть, взамен они смогут дать ему разум, чтобы поднять хозяина до цивилизованного уровня жизни и поведения. Разве не сможет это стать честной основой прочного партнерства?