Звездный лед
Шрифт:
– Дальномер был выставлен на пятьдесят километров. Заряд не должен был повредить им, – осторожно ответил Шроуп.
– Крэйг, говоря простыми словами, мы вынесли их к чертовой матери! Думаю, это не очень попадает в категорию «не должен был повредить».
– Я понимаю.
– Не потрудитесь ли обронить намек-другой на тему того, что именно случилось?
– Наверное, они изменили курс. Мы использовали модель экстраполяции курса. Если они отклонились…
Шроуп пожал плечами, будто тут не требовалось
– В общем, это их проблема. Закон на нашей стороне.
– Вам поможет сегодня уснуть спокойно то, что какой-нибудь законник из Ниагара-Фолс подтвердит вашу правоту?
– Честно говоря, да.
Весь гнев, накопленный после разговора со Светой, выплеснулся жаркой волной:
– Крэйг, вы рептилия! У меня бывали рыбки с большей совестью, чем у вас.
Она со стуком захлопнула флекси, не давая себе выкрикнуть что-нибудь похуже.
Белла ступила в зелень и спокойствие медицинского отсека и обрадовалась, обнаружив Джима бодрствующим. Он сидел в постели, уложив флекси на колени. Джим посмотрел на капитана сквозь стекла очков для чтения, похожих на полумесяцы.
– Если ты пытаешься обрадовать меня, то лучше выйди и зайди снова, – предложил он, очевидно заметив уныние в ее лице.
– Извини, – выдохнула она.
– Бери стул, садись. Ты выглядишь так, будто мистер Весь Мир с женой и всеми мировыми проблемами в придачу только что нанес тебе визит. – Он проницательно, с прищуром глянул на нее. – Что, и в самом деле все так плохо?
– О да, – подтвердила она, пододвигая стул, садясь и уныло сутулясь. – Скверно. Хуже, чем скверно. Мне пришлось изолировать Светлану. Она подрывала мой авторитет.
– Что случилось? – удивленно спросил он.
– Ей взбрело в голову, что нас обманывают и у нас не хватит топлива вернуться домой после работы на Янусе.
– Господи! И тебе не пришло в голову рассказать мне?
– Джим, я не хотела тревожить тебя.
– Зато теперь встревожила!
– Все пошло еще хуже.
– Замечательно! И что может быть хуже ареста старшего офицера?
– Случилось кое-что по-настоящему скверное, и вдобавок я усугубила это своей невероятной глупостью. Ты в курсе новостей про «Шэньчжоу-пять»?
– Конечно, – подтвердил он, переводя флекси в экономный режим и отодвигая в сторону. – Китайский корабль, предлагавший нам объединить силы в доблестном исследовании Януса.
– Мы только что уничтожили его.
Джим снял очки-полумесяцы и уложил их аккуратно на прикроватный столик.
– Расскажи мне.
Она вывалила о зоне эксклюзивных прав, санкционированной ООЕ, толкачах, ядерных зарядах, посланных к «Шэньчжоу-5», и о конфликте со Шроупом.
– Предполагалось, что мы их всего лишь предупредим. Напугаем –
– Их капитан хоть как-то отреагировал после первого взрыва?
– Никак вообще.
– А значит, скорее всего, у него был приказ не сворачивать, – заключил Чисхолм, сильно прикусив губу и качая головой. – Да, разбираться придется тяжело и долго. Но я считаю, мы поступили правильно. Китайцы напрашивались, нам пришлось показать кулак. И только.
– Я всего лишь хотела, чтобы они повернули домой.
– Мы провели границу. Никто не должен был нарушать ее.
– Командор Ван исполнял приказ.
– Белла, не жалей его. Завтра он станет национальным героем, через неделю в его честь назовут площадь, а вдову перевезут в шанхайский особняк.
– Мы убили его. И всю его команду.
– Их убил Пекин.
– Мы не дали им времени запросить базу.
– Все равно его убил Пекин, даже если бы эти приказы были отданы неделю назад. Знаешь, мне жаль, что все так произошло, но мы, черт побери, занимаемся не чем-нибудь, а исследованием космоса.
– А еще я сделала – верней, сказала – совершенно непростительное.
– Светлане?
– Хуже. Шроупу.
– Наконец и ты попалась на зуб Бультерьеру Шалбатаны.
– Я практически обвинила его в намеренном убийстве китайцев.
Чисхолм замолчал, размышляя, будто прозвучавшая мысль не казалась ему совсем уж абсурдной.
– Он и в самом деле мог?
– Да. Достаточно поменять несколько строчек программы. Вполне в пределах его квалификации.
– Полагаю, вряд ли он сделал это. Он цепной пес компании. Но он не псих. – Джим нацедил себе воды из крана у кровати. – И как наш песик отнесся к оплеухе?
– Не очень хорошо.
– Расскажи. – Его эта новость явно позабавила.
– Перед тем я уже обозвала его рептилией.
– Рептилией, – повторил Чисхолм задумчиво. – А какой именно?
– Мы не вдавались в подробности.
– Неплохо. По крайней мере, ты оставила вопрос открытым.
– Не сомневалась, ты и здесь найдешь что-нибудь хорошее.
– Я всегда усерден в поисках хорошего. Что еще остается? Наш терьерчик проглотил пилюлю?
– Он попросил письменного извинения.
Чисхолм поморщился:
– Тут он тебя сделал. И не то чтобы обиделся. У него шкура толще ледяной корки на Европе. Шроуп не был шокирован, услышав от тебя оскорбление. Но ты дала ему отличный повод выглядеть оскорбленным.
– Понимаю. И оттого так злюсь на себя. Я вляпалась в ловушку.
– Будь уверена: у нашей сволочи под курточкой был флекси, поставленный на запись. Если ты не распластаешься как следует перед ним, он перешлет всю историю домой и спустит на тебя психологов.
– Понимаю, – повторила Белла.