Звездный патент. Тетралогия
Шрифт:
Покинув третью зону, они очутились в четвертой, и там действительно все оказалось по-настоящему. И пришлось прыгать через ров с какой-то коричневой жидкостью, которая на самом деле оказалась сверхактивной кислотой. Штурмовик, чтобы пресечь всякие глупости, продемонстрировал это, кинув в ров патрон. Тот не стал тонуть – не успел, растворившись весь, без остатка, меньше чем за секунду.
– Латунь, обедненный уран, оружейный сплав… – зачем-то перечислил Джокт.
– Хоть капля на скафандр попадет – считай, покойник, – приободрил штурмовик.
Поэтому прыжки вышли на славу! Используя экзоскелеты СВЗ, им пришлось
– Там, дальше, будет еще веселее… У вас хронометры работают?
– Мы сами себе – хронометры, – еле-еле отдышался Джокт, – а что нужно засекать?
– Потом объясню, сейчас другое…
На шестом уровне дорога превратилась в лаз метрового диаметра Пришлось перемешаться, словно по трубе. Скользкие стенки и неудобства движения в скафандре на четвереньках оказались ерундой по сравнению с неожиданно возникающими кольцевыми диафрагмами, которые на деле являлись весьма эффективным режущим механизмом.
– Рубанет так, что пробой скафандра неизбежен. Дышать воздухом этой планеты мы не можем. Делайте выводы.
Выводы были сделаны правильные. Пилоты уподобились дрессированным собакам, четко выполняющим команды хозяина. То бишь лейтенанта – штурмовика, уже испытавшего на себе все местные прелести.
– Шесть секунд – бросок. Потом замрите! – кричал штурмовик.
И Джокт, или Барон – по очереди преодолевали очередной отрезок. С лязгом смыкались стальные челюсти, и казалось просто поразительным – как смогли те, что самыми первыми проползли по этой трубе, с такой тщательностью провести хронометраж.
– А… никто не пострадал, пока вы добрались до бункера? – спросил Джокт после того, как уровень был пройден.
– Некоторые погибли, – лаконично бросил лейтенант.
Но даже из его ответа следовало, что погибших было как минимум двое. Это потом уже, пройдя сквозь все уровни защиты, пилоты узнали, что штурмовая группа недосчиталась восьми человек, сгинувших в ловушках лабиринта. Ведь пробиваться к неведомой цели им приходилось единственно методом проб и ошибок, да еще в условиях жесткого цейтнота. Так что потери были неизбежны.
– Восьмой уровень. Ментальная атака… Что-то наподобие кубиков из плитки… – делился рекомендациями штурмовик. – Идти размеренным шагом по световым полосам. Малейшая неточность, чуть быстрее или чуть медленнее шаг – вас убьет…
– Что? Что убьет? – Джокт уже не знал, чего еще можно ожидать от кажущегося бесконечным охранного лабиринта.
– Не знаю, – отрезал пехотинец и вернулся к наставлениям: – Первые три шага – свободные. Ловите ритм и расстояние между световыми полосами. Дальше они остаются постоянными. Нужно пройти двести десять шагов, темп – шаг в две секунды ровно, между полосами – семьдесят сантиметров… После первых трех имею рекомендацию включить глухой светофильтр и запустить хронометраж…
– Идти вслепую, – подытожил Барон, – чтобы не увидеть того, чего видеть нам не нужно…
– Да, такие рекомендации, – подтвердил штурмовик.
– Ну что ж. Пошли, что ли? – Джокт сгорал от нетерпения посмотреть, какие наваждения, обретающие вещественность, если обратить на них внимание, встретятся по дороге.
Однако при этом он понимал – не стоит пренебрегать предупреждениями тех, кто уже прошел
За поворотом, как и говорил штурмовик, обнаружилось обширная площадь. Освещение здесь было тусклым, источник света – неопределенным.
– Белые ночи! – охарактеризовал Барон.
– Белая ночь? – Штурмовик отнесся к словам Барона с безразличием, а вот Джокт задал один из самых любимых вопросов Гавайца: – Что это такое?
– Ну, понимаешь, на Земле, на определенных широтах наблюдается необычное явление, когда днем светит солнце, а ночью… как будто вот-вот рассвет… Не знаю, как объяснить, наверное, это нужно видеть.
– Не отставайте! – подстегнул окриком штурмовик и сделал шаг на площадку, где им предстояло пройти новое испытание.
Сразу же поверхность прямо перед пехотинцем заиграла радужными цветами. Первая линия, поняли пилоты. Джокту так хотелось посмотреть со стороны – что будет происходить вокруг шагающего, словно автомат, пехотинца. Но, к его глубокому удивлению, на площади ровным счетом ничего не изменилось. Тот же сумеречный свет, идущий отовсюду. Вспыхивающие на серой поверхности цветовые полосы и черная фигурка лейтенанта.
– Не зря же он сказал про ментальную атаку, – понял недоумение Джокта Барон, – наверное, сюрпризы постепенно начинают индивидуализироваться… Меня чуть не угробила куча летающего щебня, а тут это может оказаться чем угодно – треугольной кислотой, пятимерными клацающими челюстями. Это же сюр, Джокт! Полный сюр! Инопланетные ловушки! Вспомни, что творилось, когда мы опускались на планету! Так что давай, выбирай ритм, закрывай глаза и вперед!
Если бы штурмовика окружали какие угодно напасти – летающие горы, огнедышащие камни, – было бы, по крайней мере, понятно, с чем имеешь дело. А вот именно эта пугающая пустота и тишина, в которой скрываются неведомые чудовища, заставили Джокта почувствовать волнение.
Сморщившись от щипка индапа, понимая, что стоять истуканом долго не придется, он сделал вдох и, зачем-то задержав дыхание, сделал первые три шага.
Это оказалось просто: шаг – короткая пауза в две секунды, следующий шаг, на семьдесят сантиметров… А ведь в этой простоте тоже крылась какая-то неправильность! Допустим, думал Джокт, активировав функцию автономного передвижения на скафандре, шагать по прямой в СВЗ несравненно легче, чем делать то же самое без скафандра, да еще с закрытыми глазами. Тогда неизбежно пришлось бы отклониться от прямого маршрута – толчковая нога сильнее другой. С этой проблемой сейчас справлялся экзоскелет, уравнивая усилия конечностей наподобие допотопных автомобильных сателлитов. Но как рассчитать другое – то, что у идущих может оказаться разный размер ступни? Семьдесят сантиметров между полосами… А если бы тут шел разумный кенгуру, у которого только ступня – семьдесят сантиметров? Непрост, ой, непрост лабиринт!
Еще раз вобрав побольше воздуха, как перед ожидаемыми перегрузками, Джокт сделал третий шаг, после чего пошел вслепую.
Опускать глухой светофильтр он не стал. И это чуть было не послужило причиной трагедии. Оказалось, только при взгляде со стороны площадь оставалась пустой.
Во-первых, звуки… Они появились сразу после третьего шага и тянулись к Джокту со всех сторон. Какие-то неясные шумы, словно от работающих вдалеке мощных насосов – всхлипывания, шипение, стук поршней, будто насосы втягивают воду.