Звездный прыжок
Шрифт:
– Так-то лучше, - сказал он. - На секунду я подумал, что вы броситесь на меня.
Лицо охранника стало свирепым.
– Ты хочешь сказать, что у тебя нет...
– Теперь есть. - Комин перевел большим пальцем отметчик на смертельное деление. - Беситься будете потом. Где Баллантайн?
– Баллантайн?
– Тогда кто это? Стрэнг? Киссел? Викри? - Он помолчал. - Пауль Роджерс? - Голос его стал тверже. - Кого поместили сюда Кохраны?
– Не знаю.
– Что вы имеете в виду? Кого же вы охраняете? Не знаете кого?
На
– Послушайте, конечно, они кого-то привезли сюда. Конечно, они держат его здесь под охраной. Говорят, это один из наших парней, подцепивших инфекцию. Могу верить в это, могу не верить. Но я знаю только, что должен сидеть у этой двери по восемь часов в сутки. Кохраны не рассказывают мне о своих делах. Они не говорят об этом ни с кем.
– Да, - сказал Комин. - Вы знаете, где эта палата?
– Она тоже охраняется.
– Вы пойдете туда. - Он говорил кратко, и человек слушал, несчастными глазами уставившись на собственное оружие, зажатое в загорелой руке Комина.
– Думаю, - сказал он, - я вынужден это сделать.
И он сделал. Он без задержек провел Комина по главным коридорам и вверх по лестнице в маленькое крыло личных палат, которые были свободны, кроме одной в самом конце. Перед ней дремал сидя огромный человек.
Юнец в баре лепетал что-то о безумии. Его перевели из этих палат в общую. Он был единственным пациентом в этом крыле и почему-то его перевели отсюда посреди ночи.
Огромный человек проснулся и вскочил.
– Все в порядке, Джо, - сказал охранник, за которым вплотную шел Комин. - Этот парень мой приятель.
Голос его звучал нетвердо. Огромный детина шагнул вперед.
– Ты сошел с ума, приведя сюда незнакомого... Эй, эй, что происходит?
У него была очень хорошая реакция, но он был уже в пределах досягаемости оружия Комина. Шокер тихо прожужжал, и детина рухнул на пол. Другой охранник последовал за ним секундой позже. Оба они были без сознания, но живы. Комин перевел шокер на нижнюю отметку, прежде чем пустить в ход.
Когда через секунду из палаты выглянул молодой врач, встревоженный донесшимся до него шумом, коридор был пуст.
– Джо! - позвал он, но ответа не получил. Нахмурившись, он прошел в межсекционный коридор. Комин проскользнул за его спиной в палату и закрыл за собой дверь. Заперев ее на задвижку, он повернулся к постели, на которой лежал человек. Сердце его бешено колотилось, потому что это мог быть кто угодно...
Но слухи оказались верными. Это был Баллантайн. Он совершил Большой Прыжок и вернулся из тьмы, лежащей за Солнечной Системой. Первый из людей вернулся со звезд.
Комин склонился над кроватью. Руки его осторожно, неуверенно, с некоторым страхом коснулись плеча скелетообразной фигуры.
– Баллантайн, - прошептал он. - Баллантайн, проснитесь... Где Пауль?
Он почувствовал под пальцами кости. Кожа да кости,
Его лицо было лишь призрачным отголоском человеческого лица. Оно носило печать какого-то страха, худшего, чем смерть или страх смерти. Это было что-то другое, подумал Комин, что еще никогда не влияло на детей Солнца. Странный ужас возник в нем, пока он глядел на это лицо. Внезапно ему захотелось бежать из этой палаты, прочь от дьявольской тени того, что человек принес с собой с другой звезды.
Но он остался. Вернулся врач, дернул дверь, забарабанил в нее, закричал и наконец убежал. Комин опять склонился над кроватью, чувствуя холодок в спине и сосание в желудке. И снова ужасное лицо вперилось в него в слепом безмолвном упреке.
За дверью загалдели люди. На этот раз они принесли электродрель, чтобы высверлить запор.
– Баллантайн! Что случилось с Паулем? Пауль... Вы слышите? Где он?
Дрель начала клевать пластиковую дверь.
– Пауль, - терпеливо повторил Комин. - Где Пауль Роджерс?
Хриплый свист дрели наполнил маленькую палату, разогнав тишину. Баллантайн шевельнул головой.
Комин склеился ниже, так что ухо почти касалось синих прозрачных губ. И услышал голос, не громче, чем шелест крыльев мотылька:
– Слушали слишком долго... Слишком долго, слишком далеко...
– Где Пауль?
– Слишком далеко, слишком одиноко... Мы не предназначены для этого. Изоляция... тьма... звезды...
Снова, почти свирепо:
– Где Пауль?
Дрель уже добралась до металла. Свист превратился в тонкий вой.
Дыхание скелета, бывшего когда-то Баллантайном, стало тверже. Его губы шевельнулись под ухом Комина, продолжая с мертвой настойчивостью:
– Не слушай, Пауль! Я не могу вернуться один, не могу! Не слушай их зов... О, Боже, почему это трансураниды, почему...
Вой дрели стал тоньше, выше. И шепот стал громче:
– Трансураниды! Нет, Пауль! Пауль, Пауль, Пауль...
И вдруг Баллантайн закричал. Комин отскочил от кровати, ударился о стену и остановился, прижавшись к ней, обливаясь холодным потом. Баллантайн кричал, ничего не говоря, не открывая глаз, кричал в бессмысленной агонии Звуков.
Комин протянул руку к двери и откинул задвижку. Дрель смолкла, и он сказал ворвавшимся в палату людям:
– Ради бога, сделайте что-нибудь, чтобы он замолчал!
А затем, не переставая кричать, Баллантайн умер.
2
Время потерялось где-то в тумане. Он даже точно не знал, где находится.
Во рту был какой-то привкус, влажный, соленый, и он вспомнил удар кулаком. Только он не видел никакого кулака. Он напрягал зрение, но видел лишь расплывчатый свет в тени чего-то, смутно двигавшегося.