Звездоплаватели, Книга 2 (Сестра Земли)
Шрифт:
– Что об этом думаете?– спросил Пайчадзе, отрываясь от бинокля и обращаясь к Коржевскому.
– Царство актиний, - ответил биолог.
Трудно было придумать более удачное сравнение. Деревья Венеры действительно были очень похожи на исполинские кораллы, на сцифоидных кишечно-полостных животных, живущих в теплых водах экваториальных океанов Земли.
– А желтые кусты напоминают губки, - заметил Мельников.
Профессор Баландин улыбнулся.
– По-вашему получается, - сказал он, - что на Венере нет растений и мы попали в царство
– Возможно, что это так и есть, - серьезно сказал Белопольский.– А если вспомнить, что по данным спектрального анализа растения Венеры поглощают кислород и выделяют углекислоту, что свойственно животному миру, то даже неудивительно.
– Нет!– воскликнул Мельников.– На Венере есть настоящие деревья. Я хорошо помню. Я убежден. На берегах реки, которую мы с вами видели, растет живой лес.
– Борис прав, - сказал Пайчадзе.
– Значит, мы встретили новую разновидность. Очень хорошо, если так. Чем больше нового мы найдем на Венере, тем лучше.
– Когда же мы выйдем из корабля?– нетерпеливо спросил Коржевский.
– Как только Степан Аркадьевич закончит анализ.
Доктор Андреев, старший врач звездолета (вторым был Коржевский), еще тогда, когда участвовал в подготовке рейса "СССР-КС2", решил, что сам станет звездоплавателем. Он желал принести как можно больше пользы в космическом рейсе и, хорошо зная химию, несколько лет совершенствовался в этой науке и был зачислен в состав экспедиции на Венеру не только врачом, но и химиком. Когда "СССР-КС3" опустился на воду, были взяты пробы воздуха, и теперь Степан Аркадьевич производил его количественный и качественный анализ.
Состав атмосферы Венеры определили после возвращения "КС2" на Землю, но все же проверка была необходима, так как у самой поверхности планеты могли оказаться тяжелые газы, отсутствующие на высоте нескольких сот метров, откуда взяли пробы в первом рейсе. Без этой предосторожности Белопольский не решался выйти из корабля, хотя наличие в атмосфере Венеры формальдегида, твердо установленное, все равно вынуждало надеть специально сконструированные противогазы.
Коржевскому, и не только ему, пришлось запастись терпением. Андреев не любил поспешности в серьезных делах, и все знали, что он доложит результаты анализа только после двух, а то и трех проверок своей работы.
Часы звездолета показывали половину первого - время ежедневной связи с Землей. Последняя радиограмма была отправлена при подходе к орбите Венеры ровно сутки тому назад. Члены экспедиции хорошо понимали, с каким нетерпением на Земле ожидают сегодняшнего разговора. Ведь там знали, что "СССР-КС3" уже опустился на сестру Земли и, конечно, беспокоились - как прошел спуск. Было вполне вероятно, что на радиостанции собрались сейчас родственники экипажа, ученые и все работники Космического института во главе с самим Камовым.
Первая радиовесть с поверхности Венеры была большим событием, и неудивительно, что все члены экипажа корабля (кроме Андреева, не пожелавшего прервать свою работу) попросили разрешения
Все не могли поместиться на небольшой свободной площади радиорубки, ставшей еще более тесной из-за пола, перерезавшего пополам шарообразное помещение. Зайцеву, Князеву, Романову и Второву пришлось остаться в коридоре, возле открытой двери.
Радиограмма, в форме рапорта директору Космического института и президенту Академии наук СССР, и была составлена и подписана всеми членами экспедиции.
Игорь Топорков включил микрофон. На этот раз никто не запрещал ему ввести в действие все резервы мощности, что он, конечно, и сделал. Передача через атмосферу Венеры была во много раз труднее, чем из пространства. К тому же, не зная точно местоположение корабля относительно Солнца, нельзя было поручиться, что антенна звездолета правильно ориентирована. Пайчадзе и Белопольский сделали все возможное, чтобы указать Топоркову направление на Землю, но непроницаемая толща облаков позволяла определить это направление только приблизительно.
Ровно без пяти минут час, по московскому времени, Топорков громко и отчетливо сказал в микрофон:
– Говорит звездолет?.. Говорит звездолет "СССР-КС3"! Отвечайте! Отвечайте!.. Перехожу на прием!
Радиоволны, зажатые в узкие границы жестко направленной антенны, подхватили его голос и понесли к далекой Земле через девяносто миллионов километров межпланетного пространства. Через пять минут они должны были достигнуть "небесной станция" - искусственного спутника Земли, и, пройдя через усилители, помчаться дальше, к Камовску. После детектирования радиоволна отдаст модулированный на ней голос, и он зазвучит из динамика, находившегося на Земле, так же, как прозвучал только что на Венере.
А когда, пройдя тот же путь в обратном направлении, здесь, на станции звездолета, раздастся голос с Земли, первый в истории разговор между двумя планетами станет свершившимся фактом. Гений Александра Попова и Константина Циолковского одержит новую блистательную победу.
И, чувствуя приближение торжества этой победы разума, десять звездоплавателей приготовились ждать десять минут, которые должны были показаться им очень длинными.
И вдруг...
Не прошло и пяти секунд, как из репродуктора раздался голос... голос Топоркова:
– Говорит звездолет?.. Говорит звездолет "СССР-КС3"! Отвечайте! Отвечайте!.. Перехожу на прием!
Еще никто не успел осознать, что случилось, как снова прозвучал тот же голос, но уже заметно тише:
– Говорит звездолет?.. Говорит звездолет "СССР-КС3"!..
И еще несколько раз, все тише и тише.
Потом все смолкло.
Внезапно побледнев, инженер инстинктивно протянул руки к верньерам настройки, но, тут же поняв бесполезность своей попытки, безнадежно махнул рукой и умоляюще посмотрел на Белопольского, словно начальник экспедиции мог ему чем-нибудь помочь.