Звездоплаватели, Книга 3 (Наследство фаэтонцев)
Шрифт:
Так прошло еще два земных дня.
Признаков окончательной остановки автоматов не появлялось. Они продолжали работать, - с частыми перебоями, но работали. И постепенно у троих людей снова начала появляться надежда, от которой они совсем было отказались.
"Кто их знает!– думал каждый из них.– Может быть, они проработают так и все три месяца".
Два баллона все еще оставались полными.
И к троим людям вернулась жизнь. Как прежде, они вели частые к длительные беседы, ели с аппетитом. И по-прежнему экономили воду.
Удивительно
Утро (земное) на пятнадцатый день совпало с утром на Церере. Относительно звездолета и относительно далекой Москвы Солнце взошло одновременно. И, по странной случайности, звездоплаватели проснулись в момент восхода.
От внимания Белопольского не ускользнуло это совпадение Он скачал о нем своим товарищам.
– Москва!– вздохнул Второв.– Восход Солнца на Земле! Утро и голубое небо, а на нем розовые облака.
Он поднял голову к черному, усыпанному звездами небу Цереры и вдруг стремительно вскочил на ноги.
Соскочили со своих гамаков Белопольский и Коржевский.
Что-то пронеслось со стремительной быстротой прямо над ними. Они успели заметить у близкого горизонта огненную линию, точно в окружающей их пустоте сверкнула длинная молния.
– Болид!– вскрикнул Коржевский.
Белопольский побледнел.
– Болид?– спросил он сдавленным голосом.– Болиды оставляют за собой огненный след, сгорая в атмосфере, раскаляются трением о воздух. Здесь нет воздуха, нет атмосферы.
– Что же это?..
Белопольский ничего не ответил. Он смотрел в ту сторону, где исчез неизвестный предмет, и краска медленно возвращалась на его лицо.
"Неужели?" - беззвучно шептали его губы.
И безумная надежда сжала сердца обреченных людей. Они задыхались от волнения, столь сильного, что, казалось, продлись оно еще минуту - и человек не сможет больше выдержать это напряжение.
Все трое стояли неподвижно, не спуская глаз с горизонта, точно надеясь, что неизвестное тело, названия которого они не решались произнести даже мысленно, вернется назад.
Оно не вернулось.
Прошло около трех минут - и снова, в том же направлении, над ними пронеслось что-то. Мелькнул и исчез на том же месте огненный след... вторично сверкнула молния.
– Несомненно!– сказал Белопольский.– Но как, откуда?!
Было ясно, что-то кружилось вокруг Цереры. Что-то с огненным хвостом позади!
– Звездолет! Звездолет!– закричал Второв.
В третий раз пронеслось тело. Они увидели - в лучах Солнца блеснул длинный корпус. Его форма была слишком хорошо знакома!
Космический корабль пролетел над ними четвертый, пятый, шестой раз.
Откуда он взялся? За пятнадцать суток немыслимо было долететь от Земли до Цереры.
Все медленнее становился его полет.
Командир корабля,
Знал ли он, что на этой планете трое людей нуждаются в помощи? Или звездолет явился сюда случайно, не подозревая о присутствии "фаэтонца"?..
Белопольскому было известно, что ни один космический корабль не собирался покинуть Землю в ближайшие месяцы. Только "СССР-КС3" должен был находиться в космосе, но и он уже вернулся.
Чей же это корабль?
Может быть, "СССР-КС3" полетел за ними вдогонку? Форма неизвестного корабля была, в общем, такой же, но Белопольскому казалось, что этот звездолет немного длиннее и уже.
Нет, это не "СССР-КСЗ"!
Звездолет совершал последние круги. Он летел теперь со скоростью реактивного самолета, но и этого было много, чтобы как следует рассмотреть его. От одного горизонта Цереры до другого было не так далеко.
Где он опустится? Видит ли его командир желто-серые кольца "фаэтонца" на серебристой равнине? Корабль пролетел прямо над ними, но ведь и это могло быть случайностью...
А вдруг командир корабля и не думает о посадке?.. Рассмотрев планету на малой скорости, он мог, не опускаясь на нее, снова набрать скорость и улететь дальше, по своему пути... Зачем опускаться, если экипаж не подозревает о присутствии "фаэтонца"?..
– А вдруг это не земной звездолет?– неожиданно сказал Второв.
– Могло случиться, - сказал Белопольский, не обращая внимания на эту фразу, - что в какой-нибудь стране решили совершить космический рейс без ведома Космического института. Корабль мог вылететь очень давно, и тогда командир понятия не имеет о "фаэтонце" вообще. Во всяком случае, он не за нами прилетел сюда. Немыслимо совершить такой путь в столь короткое время.
Звездолет снова появился на горизонте. Теперь он двигался совсем медленно. И больше не скрылся. Широкими кругами летал он над кольцевым кораблем, словно намеренно показывая, что видит его.
Металлический корпус тускло сверкал в лучах Солнца. Из-за отсутствия воздуха неосвещенная сторона не была видна, и казалось, что над Церерой летает странная половина звездолета.
Его форма не оставляла сомнений, - это был земной корабль. Белопольский не ошибся: корабль был длиннее и уже "СССР-КС3".
– Никак не могу вспомнить, в какой стране строят такие звездолеты, сказал Белопольский.– Корпуса такой длины я еще не видел.
– Чего мы ждем?– спросил Второв.– Корабль сейчас опустится. Надо выйти к нему навстречу.
Они быстро надели пустолазные костюмы. Командир звездолета видит "фаэтонца" и, даже если не знает, что это такое, посадит спой корабль рядом с ним. Это было очевидно.
Они вышли из центрального шара как раз в тот момент, когда совсем рядом, на такие же "лапы", какие были у "СССР-КСЗ", загадочный звездолет опустился на "землю".