Звездопроходцы
Шрифт:
В самом деле: теперь точно конец. Термоядерного удара с двух направлений мы отразить не сможем. Просто не успеем. Выжжем дредноут — девять боеголовок взорвутся сбоку. Развернемся отражателем на боеголовки — получим термоядерный град от дредноута.
«Всё, допрыгались, — подумал я. — Впрочем, чему удивляться? Вышли в одиночку против целой планеты! Предупреждали же они нас, можно сказать, по хорошему, чтобы мы не совались… Кто их знает? Может, карантин какой-нибудь. А может, религиозный праздник сейчас…»
Но пилот-оператор Коробко
— Отличаются от прежних НЛО! Крупнее на порядок. Материал интересный… Серебрятся, будто ртутью облиты! Форма веретонообразная… Точнее, ножевидная… Виден выхлоп двигателей… Это очень хорошие, чистые двигатели, чище наших газофазных. Термояд! Летят на чистом термояде! Да у них носы разрисованы, поглядите!
То-то радости, что они на порядок больше! Ну значит это торпеды какие-нибудь особенного могущества, каждая вообще на гигатонну…
И некогда мне было глядеть, чем там они разрисованы! Что он как ребенок, честное слово? Не видит, что ли: дредноут нас сейчас отправит в сторону Земли! Домой! Частями! Характеристическим размером в ангстрем!
Впрочем, от Коробко в отношении дредноута в ту секунду ничего не зависело — либо Закрытый Режим сработает, либо нет.
— Внимание, Закрытый Режим!.. Внимание… Импульс!
Осмий… Легкий поджиг… Тяжелый поджиг…
«Бам-м-м-м…»
Слишком крупная цель. Слишком много металла, дополнительной абляционной защиты, черт знает чего еще!
Меч, сотканный из ослепительного света, отрубил дредноуту нос с полутора десятками почти готовых к пуску ядерных ракет. Но средняя часть и корма уцелели и, кто знает, быть может обладали достаточной автономностью, чтобы…
Но в этот момент вступила в бой девятка серебристых ножей длиной в семьдесят метров каждый.
И вступила она в бой… на нашей стороне!
По крайней мере, дредноут вдруг весь как-то искривился, пополз, подернулся рябью… А потом металл лопнул, разошелся сразу тысячами, миллионами трещин, точно его перенапрягли нагрузками в миллиарды тонн, потащили в стороны тракторами с тягой в миллиарды лошадиных сил…
Но вот только как?..
В тот же миг, когда дредноут распался, «Звезду» тряхнуло. Наскочили на кочку мирового вакуума?
Ну да, ну да…
А с технологиями у них, кажется, всё сложилось получше, чем у нас… Хотя если они такие умные, то почему планета в сиротах ходит?
Коробко наконец добился от меня, чтобы я посмотрел на один из контрольных мониторов.
Да, правда, разрисованы. И даже манера рисования близка к нашей… Китайская такая, я бы сказал.
Носы серебристых космических кораблей были точно облиты языками пламени. Стилизованными. Самого обычного красного цвета.
«Внимание! Внимание! Внимание!
Говорит Пламя. Говорит Пламя. Говорит Пламя.
Обращаюсь к двум кораблям, идущим с той стороны Галактики.
Сближение хорошо. Сближение ноль. Сближение хорошо.
Даю
Оценка ваших действий позитивная. Дважды два четыре.»
Обычный человек, перед которым взорвали ядерную боеголовку и пытались взорвать еще девять, наверняка подумает, что капитан Надежин рехнулся, если только после всего происшедшего не повернул «Звезду» прочь от Сильваны, к Беллоне.
В этом заключена разница между обычным человеком и капитаном Надежиным.
В этом заключена разница между обычным человеком и каждым космонавтом на борту «Звезды».
Мы вместе прошли сквозь термоядерное пламя.
Мы не отступили перед неизвестным врагом. Которого не знали по имени, которого не видели в лицо.
Мы встретили союзников. Мы встретили Девятку. Их неведомый повелитель в лице Абонента-1 прислал нам сообщение, по смыслу полностью противоположное предыдущему. После гибели ядерного дредноута нам был «дан мир» и позволено сближение с Сильваной.
Это могло быть ловушкой? Могло.
Это могло быть ошибкой? Могло.
Но мы верили в лучшее.
Дороги назад — не было.
Мы восстановили курс, восстановили скорость.
До рандеву с Сильваной оставалось четыре дня.
Глава 3. Надежин. Накануне
Апрель, 2161 г.
Флагман Четвертой Межзвездной Экспедиции МКК-5 «Звезда»
Орбита планеты Сильвана, система звезды Вольф 359
На орбиту Сильваны мы выскочили — ну просто песня! Фотонный двигатель от критических температур светился ярко-малиновым, расплавленные дюзы яростно отплевывались сгустками кипящих металлов, прочих текущих проблем — по горло.
Но зато мы все-таки сбросили чертову скорость и стали на орбиту!
И хотя корабль испытывал серьезные проблемы с «Харибдой», щитами, носовой группой дюз, ремонт гарантировал пока что «Звезде» способность летать по системе Вольф 359. И даже, в оптимистических прогнозах, сохранялась возможность отправиться домой, к родной Земле, в кильватере «Восхода».
Орбита, которую мы вынужденно заняли, была очень высокой, в среднем 77 тысяч, а афелий и вообще отстоял от центра планеты на сотню мегаметров.
Для сравнения: геостационарная орбита Земли — 36 тысяч километров, а у большинства ракетопланов и станций рабочие высоты составляют лишь сотни и тысячи километров.
Так высоко, на 77 тысяч кэмэ, «Звезду» пришлось поставить по трем соображениям.
Первое: оперативная безопасность. Если у владельцев ржавого ядерного дредноута на Сильване остались единомышленники, лучше находиться подальше от стартовых площадок их ракет.
Второе: очень хотелось высмотреть орбитальный объект Абонент-1, а это было удобнее делать, глядя сверху вниз, чтобы вычленить движущуюся точку на фоне светлой атмосферы и льдов.