Звезды – холодные игрушки
Шрифт:
– Внешняя. Разреженный воздух. Пески. Холод. Подпочвенные озера. Пиявки. Жертвы. Облавы. Признаки цивилизации. Регрессия. Воспитание. Дружба…
Клея Гартера этот словесный поток ошеломил не меньше, чем меня самого.
– Ты словно конспект к экзамену готовишь… – сказал он.
– Может быть. Ну и чем ты меня пугаешь? Гибкие – наши Друзья.
– Гибкие – друзья людей. Но мы-то уже не люди. Мы больные. Нас лечат. Выход за территорию санатория – полная потеря разума. Исключение из числа людей. На первый раз тебя простят, Ример.
Я помолчал, обдумывая его слова. Зачерпнул жидкого мыла из емкости над раковиной.
– Значит, второго побега не будет.
– Зря с тобой спорил вчера, – сказал Клей. – Надо было лишь подождать. Немного.
– Мне кажется, пора освобождать блок, – ответил я.
– Ник! Я хотел… попросить тебя.
– Говори.
– Я хочу выйти на работы сегодня.
– Зачем? Ты еще болен. – Я кивнул на закованную в лубок руку.
– Боюсь… за Тика.
– Это тот паренек?
– Да. Боюсь, он наделает глупостей.
– Сволочь ты все-таки, – сказал я. – Ладно. Поработай. Мне все равно.
Люди за дверью встретили мое появление одним общим вздохом.
– Свободно, – сказал я.
К двери метнулись все сразу. Даже троица клеевских шестерок. Даже бедолага Тик. Даже мой новый приятель Агард. И на всех лицах читались облегчение и благодарность.
Как легко стать хорошим!
Надо на время отнять у людей какую-нибудь примитивную, но неизбежную потребность. А потом барственным жестом вернуть.
И любовь к тебе станет искренней и неподдельной.
После завтрака я переоделся. Тараи притащил мне одежду, подобную той, что была на нем. Ватник, который стал бы культовым предметом среди обитателей земных концлагерей, довольно легкий и очень теплый. Толстые стеганые штаны. Неуклюжие ботинки, носки, перчатки…
По крайней мере холодом пациентов санатория не мучили.
От своего серого костюма я избавился без всякого сожаления. Он принадлежал не мне, а Нику Римеру, которого больше не было в живых.
– В чем состоит наша работа? – спросил я Агарда.
– Выравнивать пляж.
Он стоял рядом, наблюдая, как я напяливаю на себя униформу. Несколько раз помогал справиться с непривычными застежками. В основном их одежда застегивалась пуговицами, до молний они, видно, не додумались, но магнитные швы поначалу привели меня в замешательство.
– Зачем выравнивать?
Агард вздохнул:
– Со времен Морской эры, когда линия побережья подверглась улучшению и наш материк приобрел действительно круглую форму, волны размывают берег…
– И мы собираемся выправлять его лопатами?
– Да.
Я покачал головой. Бред. Работа ради работы.
Ну а какое еще применение можно найти опасным преступникам в предельно автоматизированном мире? Подпускать к технике – рискованно. Оставлять без работы – не положено.
– Санаторий периодически меняет дислокацию, – сказал Агард. –
– И так везде?
– Не знаю. В зонах теплого климата, вероятно, нет. Там много интернатов, городов, найдется кому следить за берегом.
– Зачем это нужно, Агард?
Он хитро улыбнулся:
– Тебе лекцию прочесть или так ответить?
– Так.
– Не знаю.
Мороз был градусов пятнадцать, если отдать должное шкале Цельсия. Геометры вели отсчет с температуры здорового человеческого тела, они очень серьезно относились к мысли, что человек – мера всех вещей. Но меня больше устраивал подход шведского физика. Не стоит заблуждаться относительно нашей роли в мироздании. Вода – древнее плоти.
Небо с утра очистилось, лишь белесая дымка затягивала горизонт. Снег, чистейший и ослепительно белый, на Земле такой лишь в горах увидишь, покрывал все, насколько хватало взгляда. Черные решетчатые силуэты сторожевых вышек отчетливо выделялись по периметру санатория. С одной стороны их не было – там снег плавно, почти незаметно переходил в ледяное крошево и стылую воду океана. Издали вода казалась белой, густой, как молоко.
Неужели Гибким Друзьям здесь нравится? Насколько я помнил, Внешняя, их родная планета, напоминала по своим условиям Марс. Но там они предпочитали жить в подземных озерах, не высовываясь лишний раз на мороз…
Из соседних бараков начали выбираться люди. Так же, как мы, закутанные в теплую одежду, с лопатами и ломами. Я украдкой изучал их, стараясь в первую очередь выявить главарей. Это оказалось неожиданно просто. Вроде бы та же самая одежда, лопаты в руках, но… волки и в овечьих шкурах сохраняют свои повадки.
Клей отделился от нашей группы и, не оглядываясь, пошел к ним.
– Останови его, Ник, – шепнул из-за спины Агард. – Тебе нужно первому поговорить со старшими бараков. Убедить их, что не посягаешь…
– Он не станет призывать к разборкам. Наоборот, попросит выждать.
Вряд ли Агард поверил в мои слова. Но замолчал.
Гартер, прижимая к груди покалеченную руку, заговорил с низеньким, почти лилипутского роста, мужчиной. Может быть, тот – жертва давних экспериментов по выведению низкорослых регрессоров? К ним стали подходить другие люди.
Я молча смотрел на совещание паханов. Десять человек, если считать Клея. Наверняка найдутся подручные.
Куалькуа, насколько я боеспособен? Сколько человек мы сможем обезвредить?
Много. Боевая трансформация?
Подожди.
Клей пошел обратно. Он направлялся ко мне, и я терпеливо ждал.
– Ник Ример, сегодня мы работаем на первом секторе побережья, – спокойно, даже с какой-то вежливостью, сказал он. – Если это допустимо, я укажу дорогу.