Звезды взаймы

Кулагин Олег

Командор ласково щурится. А воздух вокруг него чуть подрагивает, искажая его лицо. Так же как и вокруг Ле-Мента. У обоих – автономные генераторы защитного поля. Даже плазмогана не хватит, чтоб его пробить. И уж тем более мало толку от дамского бластера, оттягивающего нижний карман моей куртки…

Шансов нет.

Я улыбаюсь, облизывая пересохшие губы:

– Сначала отпустите заложников. И дайте им уйти в лес.

Он качает головой:

– Уважаю вашу настойчивость. Но сейчас не вы диктуете условия.

Мы молчим.

Гин-Малл

пожимает плечами:

– Хватит играть в благородство – никто этого не оценит. Не думайте о слабых – думайте о себе!

– Хорошо, – киваю я, – мы не будем играть…

Я смотрю в небо. Солнце уже миновало зенит. Когда оно уйдёт за горы, начнутся сумерки. Потом наступит ночь. Зажгутся звёзды…

Наше Солнце отсюда не видать. И тем более – Землю.

Но если долго всматриваться, наверное, можно ощутить, как за тысячи световых лет в провинциальном городе мчатся по утренним улицам машины. И люди спешат на работу…

– Десять шагов назад! – командую я.

– Эй… – шепчет Васька, отчаянно хватая меня за рукав.

– Выполняй!

Лубенчиков и Капустин смотрят на меня, не моргая, целую секунду. Страшно длинную секунду.

И начинают пятиться, медленно отступая к безмолвной толпе.

Я закрываю глаза и тоже делаю шаг назад.

Это нелегко.

Так же нелегко, как различить звёздочку, затерянную в глубинах Вселенной.

И так же просто, как опять ощутить тепло родной ладони. Добрые взгляды знакомых и незнакомцев. Услышать детский смех. Увидеть радугу над звёздами Кремля и босоногую девчонку, скачущую по лужам…

Земля – наша память. Наш затерянный в гипер-бурях дом.

Трудно быть достойными этой памяти. Но мы старались.

Трое – слишком мало, чтобы защитить целую планету. Не хватит даже, чтоб спасти двадцать семь человек, испуганно сгрудившихся у нас за спинами… Но мы сделали всё, что могли.

А если удастся – сделаем ещё!

– Думайте о Земле, – шепчу я.

Кругом абсолютная тишина. Даже ветер стих. Только поскрипывают песчинки у нас под ногами.

– К чему такой драматизм? – смеётся Гин-Малл. – Поверьте, я работаю на очень солидных господ. Они ценят умных сотрудников. Если хорошо постараетесь – у вас будут отличные перспективы. Круглые счета в банке и лучшие курортные планеты – вам не придётся возвращаться в своё захолустье. А если вернётесь – будете там не последними людьми. И легко сможете занять высокие должности в новой администрации!

– Где? – скрипит зубами Васька. – В администрации?

Яркие картинки вырастают из памяти.

Миротворческая станция «Луч Надежды». Выжженные континенты. Грузовые корабли с человеческими биоматериалами…

– Что плохого, если родная планета станет частью цивилизованного мира?

– Какой частью – задней или передней? – уточняет Дима.

– Не станет, – хрипло говорю я.

–

Не будьте пессимистами.

– Обещаю, – шепчу я и открываю веки.

Мы уже отступили на десять шагов.

Гин-Малл подходит к «булыжнику». Колеблется секунду и подбирает его с земли. Вертит в руке, с интересом изучает. И поднимает на нас глаза:

– С виду – обычный камень. Только горячий, как грелка.

– Это удобно, – кивает Дима, – если замёрз – можешь засунуть его в штаны.

Командор усмехается. Он ещё не понял.

Око Зари всё еще покоится на его ладони безвредным булыжником.

– Спасибо. Вы справились с трудной задачей. Протектор этого не забудет.

– Мы тоже, – говорю я.

За тысячи световых лет отсюда моросит мелкий дождик. Но скоро опять выглянет солнце…

Гин-Малл резко поворачивает голову – кажется, он начинает подозревать. Наши взгляды встречаются.

А спустя миг всё исчезает в ослепительной вспышке.

Свет… Ничего, кроме света. И звуков, доносящихся, как через вату.

Сдавленные вопли наёмников.

Отчаянный крик Васьки:

– Ложись! – Это он в сторону толпы гражданских.

А сияние вдруг притухает.

Радужные блики плавают перед глазами, но уже хорошо можно различить парящую в воздухе ослепительную точку, прозрачные волны, расходящиеся от неё по воздуху… И командора Гин-Малла, целящегося в нас из бластера.

Проклятье! Мы-то надеялись, что гад испарился, как вода из чайника!

Командор что-то орёт.

Сквозь нарастающий гул трудно разобрать, но, похоже, он требует, чтобы мы немедленно отключили артефакт.

– Наивный человек, – комментирует Дима, – это ж тебе не утюг!

Волны вокруг Ока закручиваются спиралью. Всё быстрее и быстрее…

А что толку?

Могучее оружие, блин!

Фиговина, больше подходящая для «кислотной» тусовки!

Я мрачно оглядываюсь по сторонам.

Даже с одним уродом не справились. И ещё шестьдесят нацелились в нас из всего смертоносного, что есть под рукой.

На «глушаки» уже не рассчитывают?

Их пальцы готовы вдавить спусковые клавиши…

– Эй, командор, мы ведь не закончили беседу! – орёт Васька. – Что там насчёт курортных планет?

Гин-Малл мрачно кривится и поднимает левую руку.

Сигнал!

Вот и всё.

Мы сделали, что могли…

Вспышки.

Десятки вспышек… Бластеры, плазменные винтовки, излучатели – они срабатывают одновременно.

А мы до сих пор живы?

Я ошалело оглядываюсь.

Огненные комки движутся к нам с трёх сторон – удивительно медленно, будто раздумывая… Будто это не плазма, а тучи огромных светляков.

Яркие, смертельные – они всё-таки набирают скорость. Пролетают над нашими головами. Закручивая пылающие спирали, мчатся к Оку Зари. И, поглотив этот огонь, оно вспыхивает, как маленькое солнце!