Звездюля: рождённый разгибать

Грильяж

Пришлось сражаться, а прикоснуться к цели оказалось делом достаточно рискованным, хотя монстр был только в самом начале первой ступени.

– Ладно, я одинаково владею обеими руками, так что время есть, пока правая заживает, – проворчал я.

Плюсом было, что теперь можно было съесть верблюжатину, разделив её с новым ездовым монстром.

Минусом кроме раны оказалось, что кошка не обладала той же высокой скоростью на дистанции. Шустрые рывки и медленный ход вразвалочку на большую дистанцию.

Так что пришлось снова менять попутного монстра. Потом снова…

Повезло,

что мы шли в сезон, когда бывают дожди. В остальное время приходилось тратить ману на призыв воды.

Конечно, у наёмников, рабов, в повозке и у самой спасённой девочки имелись артефакты для питья. Вот только неприятный факт, что все они имели руны отслеживания. Причём одинаковые, что служило дополнительным свидетельством принадлежности клана Гротес к нападению.

Последним монстром в нашем путешествии был огнедышащий ослик примерно в полтора моих роста высотой. Странный зверь, который «выдыхал» пламя отнюдь не ртом. При этом в отличие от обычного животного являлся хищником, которому приглянулась пара детишек.

Сворачивать в сторону Южной Тропы я не видел смысла, мы сразу направились в сторону усадьбы.

Вот только недалеко от неё нас ждала засада.

Сотни или даже тысячи чёрных птиц и несколько магов с мощной аурой.

Глава 24

Я постарался проверить, скрыт ли кто-то из магов, но вокруг было всего пять человеческих аур, если учесть Шило. Три врага второй ступени и некто третьей или даже четвёртой, из-за количества связей с воронами я просто не видел облика этого призывателя. Впрочем, далеко не все птицы имели отблеск волшебства призыва, самые сильные особи, похоже, были им приручены без магии.

До усадьбы было всего около сотни шагов.

Номинально у двух детей на ослике в подобной ситуации нет шансов ни сбежать, ни победить.

– Граф Пустынный, да? – вышел вперёд мужчина, от которого тянулись связи к монстрам.

Я моргнул правым глазом, чтобы убрать эффект магического зрения, и увидел внешность врага. Средний рост по меркам Королевства, сутулый, пепельные волосы и такая же борода, усов нет. На теле минимум три мощных артефакта. Душа достаточно сильная, что ожидаемо от мага стихии призыва.

– Да, я Звездюля Пустынный, – не стал отнекиваться я, понимая теперь, что ворон слышал мой разговор с прошлой засадой.

– Передай нам наследника Гротес, и мы не тронем тебя, твоих родственников и твои земли, – без сомнений соврал мужчина.

– Наследник мёртв, – спокойно ответил я, – если хотите найти, ищите в желудках стаи койотов.

– Хаа-ар-хаа-ар-хаар! – медленно и глухо рассмеялся маг, а за ним повторили его птицы. После чего он жестом показал прекратить и продолжил. – Мальчик, за твоей спиной сидит свидетельство обмана Гротес, моих кровных врагов. Отдай мне поддельного наследника, я в курсе природы этой девчонки. Я не отрицаю, в тебе есть какая-то сила, неуловимая по ауре, но она не сильнее второй ступени. Не помоги мой фамильяр тебе в том ночном бою, ты давно кормил бы пустынных чудовищ. Я тебе не враг, но ты можешь таковым

стать для меня в случае ещё одного отказа.

Я дал ему выговориться.

– Мы выяснили, что ты сын послушницы-воительницы, вышедшей из Ордена Альфии. Потомок какого-то местного мага. Ты можешь надеяться сбежать в барьер своей усадьбы, но это бесполезно. Даже сумей ты скрыться, я просто сдую эту жалкую плёнку атакой моих пташек. Поэтому будь хорошим мальчиком и не мешай, отдай наследника! – произнёс маг.

Почему-то он не приближался. Похоже, я не единственный параноик в мире.

– Советую не мешаться, Вы на моей земле. Попытаетесь меня атаковать – умрёте, – спокойно произнёс я и похлопал ослика по шее.

– Идиот, – процедил маг и щёлкнул пальцами.

В ту же секунду вороны взлетели и волной направились к нам, а три мага за спиной призывателя стали готовить какие-то заклинания.

Однако спустя несколько мгновений всё уже было кончено.

Мне даже не пришлось командовать ослику включить «огненное дыхание» для ускорения.

Барьер в один миг сделал «вдох» и расширился до нас, перемолол птиц и магов, а затем сделал «выдох» и вернулся на прежнее место.

Скорее всего, это потратило приличное количество маны, но в птицах я отчётливо видел свечение ядер, но только у молодняка первой ступени, может и не окупить такую атаку.

Хм, наверно, маг не столько призыватель, сколько дрессировщик?

В любом случае, теперь требовалось опросить фантомы, пока они не исчезли.

Между тем тела уже собирали себе каменные фигуры. Алтарь определённо стал сильнее за последний год.

В человеческой природе верить, что барьеры стабильны, словно здания. Современные маги привыкли к подобному и не сомневаются в этом.

Это наивно.

Как же хорошо, что враг выбрал место для засады именно здесь.

***

– Ты привёл ещё одну сиротку в свой гарем? – усмехнулась Чари при виде нас.

– Хорошая шутка, матушка, вот просто гениальная и всегда новая, – проворчал я.

– Опять сарказм?

– Да откуда ему взяться, я всегда честен и прямолинеен!

– Значит, сарказм.

– Возможно, как и прошлые, это персона мной спасена, так что поживёт у нас. Я взял её в ученики, – коротко сказал я, покидая ослика, который был выше меня ростом, так что прыжок был далеко не прост. Я подставил руки и сказал. – Шило, прыгай.

– Прынцесса и жених, – усмехнулась мать Кварц, затем подошла к ослику. – Это что ещё за чудо? Впервые такого вижу.

– Огнедышащий пустынный ослик. Хотел меня съесть, теперь отрабатывает спасение своей жизни от жестокого колдуна, – поведал я.

– Жестокого колдуна? – не поняла Чари.

– Меня, – показал я на себя большим пальцем правой руки, которая уже давно срослась.

– То есть котлет не будет?

– Есть ослятину? Не, я хочу фруктов, меня достало мясо за это путешествие, – проворчал я и направился к дому. Затем повернул голову к юному созданию, – а ты что встала? Это матушка Чари, пошли, я тебя познакомлю с моей мамой.