№1 в Чикаго
Шрифт:
Каждая составляющая этого плана — вроде кирпичика для постройки единого здания. А он сам — конструктор и архитектор, тонко знающий свое дело. До сих пор он радовался тому, что так ловко устранил неувязку — когда Гари Гарнер ускользнул от него.
Убийца остановил машину на городской окраине, выше озера Тейлор, и нырнул в телефонную будку. Нет, он не намеревался снова связываться с комиссаром Иксом, но задался целью определить место, где сейчас находится Джо. Он позвонил в отель, возле которого видел ночью «мерседес» комиссара,
— Говорит Гари Гарнер, — сказал он, — не будете ли вы любезны ответить, проживает ли у вас мистер Уолкер из Нью-Йорка?
— Да, он живет здесь.
— Пожалуйста, соедините меня с ним.
Девушка назвала номер Джо, убийца терпеливо ждал.
— К сожалению, мистер Уолкер не отвечает, — извиняющимся тоном сказала телефонистка. — Передать что-нибудь?
— Спасибо. Я сам зайду попозже. Кстати, в каком номере он живет, я что-то запамятовал.
— В сто семнадцатом…
Убийца лениво повесил трубку, обошел вокруг «бьюика», ощупал его со всех сторон придирчивым взглядом и успокоенно сказал: «Чисто, никаких следов глины».
Он неспешно сел в машину и покатил к Лонг Гроув. Затормозил у магазина «Все для туризма». Еще издали он засек сияющую белым и красным светом вывеску. Припарковав «бьюик» в удобном месте, он вылез из машины и зашагал по дорожке, усыпанной мелким гравием, к магазину.
У встретившегося рабочего он спросил, где продаются походные палатки.
— На втором этаже, в конце зала, — обяснил тот. Убийца встал на эскалатор, поднялся на нужный этаж и завернул налево. Миновав отдел, где были выставлены палатки, направился к окну, заставленному портативными кухнями, посудой, плитками. Темных очков не снял.
— Плитку, пожалуйста, — обратился он к продавщице.
— Газовую или на бензине?
Хотя он точно знал, что ему нужно, но разыграл из себя человека неопытного.
— А какая удобнее?
— Конечно, газовая. С бензином наверняка у вас будут трудности, а использованные газовые баллончики везде можно обменять на новые. Они очень просты в обращении: привинтил, открыл кран и зажигай!
— А если ветер? — поосторожничал убийца.
— Смотря какой, — возразила девушка. — Да и кто ставит палатку, когда надвигается буря?
— Может быть, мне захочется остановиться в дождь.
— Плита «Эверот» не боится дождя!
Она видела, что покупатель все еще колеблется.
— А это, наверное, опасно, — продолжал выламываться убийца, — моя жена, знаете ли, невероятная трусиха, она опасается отравления.
— Помилуйте, газ в баллончиках не ядовитый. Именно это убийца и хотел услышать.
— Итак, вы даете гарантию, что в один прекрасный день все, кто ехал со мной в машине, не окажутся мертвецами?
— Что вы, сэр! — рассмеялась девушка, — такого никогда не произойдет!
Убийца поднялся на третий этаж. Там он долго толкался возле полок, на которых были
— Видите ли, — пояснил он пожилой продавщице, — я собираюсь во Флориду, в болотистую местность. Москитной сетки там недостаточно, нужно полное снаряжение, как для джунглей. Там полно насекомых: скорпионов, комаров. Что вы мне посоветуете?
— Хотя бы вот это. — Продавщица протянула большую бутылку с распылителем. — Здесь литр жидкости на бензольной основе.
Убийца внимательно изучил этикетку. ,
— Но это не совсем то: жидкость эффективна лишь тогда, когда попадает на насекомое. Мне надо более действенное средство.
— «Эрдеф»— самое сильное средство из всех имеющихся, изготовлено на эфирной основе, — женщина протянула новую бутылку. — Им можно защититься даже от стада буйволов. Они моментально заснут. Крокодил и тот станет на колени.
— А люди?
На лице продавщицы появилось неодобрение:
— Разумеется, люди тоже, сэр.
— Это, пожалуй, не понравится моей жене. Продавщица выразила сожаление.
— Придется выбирать, сэр, между мухами в супе и желанием вашей супруги.
Покупатель помедлил еще немного, а потом сдался:
— Ладно, беру!
Продавщица запаковала бутылку, на этикетке которой над стаей мух была изображена мертвая голова с перекрещивающимися внизу костями. Покупатель заплатил четыре доллара девяносто центов и забрал бутылку с собой. Выйдя из магазина, он осмотрелся — полицейских поблизости не было. Потом сел в свой «бьюик»и покатил прочь. Оставив за спиной четыре мили, он свернул в боковую улицу и остановился возле ресторанчика в парке.
Тут его знали, встретили улыбками и поклонами: он всегда был щедр на чаевые. Он прошел на свое излюбленное место, наверху, куда редко заходили посетители. Выходя из машины, убийца завернул бутылку с ядом в пальто, а пальто сунул под мышку.
Сев в ресторанчике пару сосисок и выпив кружку пива, он на такси отправился в гавань.
Комиссар Икс вместе с сержантом из отдела Брунсвика прошел в закрытую часть двора, где находился гараж.
— Вот она, — сержант кивнул головой в сторону машины Рэсса и протянул Джо связку ключей.
— А вы с чистой совестью можете пойти и выпить пива, сержант!
— Я тоже так считаю, — ответил полицейский, — но босс думает иначе.
— Тогда оставайтесь здесь, — пожал плечами Джо.
Он не хотел, чтобы ему мешали при осмотре машины. Тщательно облазив багажник и заглянув под капот, Джо с лупой в руках сантиметр за сантиметром начал обследовать колонку и приборный щиток, рылся в ящиках и поднимал подушки на сиденьях.
Сержант стоял, облокотившись о дверцу, и некоторое время молча наблюдал за действиями Джо. Потом ему это надоело, он широко зевнул и, прищурившись, посмотрел на небо.