100 великих рекордов живой природы
Шрифт:
Они любят, когда почесывают их кожу щеткой; без ущерба для себя они могут какое-то время оставаться вне воды, например когда чистят их помещение. Спариваются ламантины на мелководьях. Беременность их в неволе продолжается 152 дня. Единственный детеныш родится длиной около 1 м и массой почти 16 кг. Самка сильно привязана к сосунку и не оставляет его, если даже ей самой угрожает гибель; кормит детеныша молоком 18 месяцев. Детеныши растут медленнее, чем у китов: к концу первого года жизни в неволе они достигают 112–132 см и лишь к концу третьего года удваивают длину от рождения. После этого рост резко замедляется. Половая зрелость наступает в 3–4 года при длине тела 2,5 м.
В четвертом путешествии Колумб, считавший ламантинов русалками, приказал поймать одного из них и посадить в озеро.
Ламантины, обитающие в море на небольшой глубине, могут помочь ученым победить рак. Они имеют феноменально стойкую иммунную систему. Медики надеются, что, изучив ее природу, они смогут найти способ усилить иммунную систему человека.
В последнее время ученые все больше и больше убеждаются, что изучение иммунитета человека играет ключевую роль в поиске способов лечения от рака и СПИДа.
Ламантинам не страшен почти ни один вирус. Чтобы понять, в чем тут причина, ученые из океанографического института Харбор Брэнч во Флориде изучают воздействие на организм ламантинов папилломавируса, один из видов которого приводит к развитию рака у человека. Д-р Грэг Боссарт обнаружил, что ламантины, живущие на воле, могут заражаться папилломавирусом и в результате становятся жертвами рака. Образцы крови и опухолевых образований берут у животных, обитающих в национальном парке Хомосасса-Спрингз во Флориде.
Ученые надеются понять, каким образом папилломавирусу удается победить даже такую стойкую иммунную систему и таким образом найти способ борьбы с этим вирусом в человеческом организме.
По словам Боссарта, «способ, при помощи которого этот вирус размножается в организме ламантинов, сродни способу размножения раковых клеток в человеческом организме».
САМОЕ БЫСТРОЕ НАЗЕМНОЕ ЖИВОТНОЕ — ГЕПАРД
Пожалуй, гепарды являются самыми странными в семействе кошачьих. Ученые не могут отнести их ни к большим кошкам (Panther), ни к малым (Felis). К тому же гепард, как и собака, не может втягивать когти, они вонзаются в землю наподобие шиповок на обуви бегуна. Гепард — самое быстрое наземное животное, он развивает при погоне скорость до 120 км/ч. Правда, он не может долго выдерживать такой темп. Если гепард не догнал добычу на дистанции около 400 м, он выдыхается и прекращает преследование. Новую попытку хищник может предпринять только после 20–30-минутного отдыха.
Гепарды столь непохожи на остальных кошек, что их принято выделять в особое подсемейство. У них не втягиваются когти, нет мощных челюстей. Они не умеют ни рычать, ни лазать по деревьям, нет у них и длинных усов. Зато мускулистое гибкое тело и длинный хвост, который помогает гепарду удерживать равновесие во время бега, делают его отличным охотником.
Трудно найти более грациозную кошку, но, внешне симпатичные, гепарды на самом деле одни из самых страшных хищников. Они неспроста бегают быстрее всех. Природа наилучшим образом приспособила их к жизни на равнине, где охота является основным способом выживания. Как правило, гепард охотится в одиночку. Он приближается к своей добыче на расстояние до 30 м и делает стремительный
Гепардов легко приручить, и их даже использовали для охоты — например в Индии (где еще правители империи Великих Моголов Акбар и Джахангир содержали гепардов при своих дворах для охоты на антилоп). Вот как это происходило, по описанию очевидцев. Гепарда подвозят на арбе к стаду пасущихся антилоп и снимают с головы его клобук — особый колпак, закрывающий ему глаза. Спущенный на землю, гепард тихо ползет вперед, иногда делая большие обходы, чтобы зайти к стаду с подветренной стороны, и, приблизившись на надлежащее расстояние, прыжками бросается на свою жертву, сбивает ее с ног или же несется за ней в бешеной скачке, стараясь схватить ее за горло. Отобрав добычу и напоив гепарда свежей кровью, охотники надевают ему клобук и отправляются отыскивать другое стадо.
Но и самих гепардов стоит пожалеть: сейчас им приходится несладко. В Азии гепарды истреблены почти полностью. Нет больше гепардов в Туркмении, а ведь еще недавно Большая советская энциклопедия с гордостью сообщала об их обширной популяции в этой азиатской республике. Исчезли гепарды и во многих местах в Африке, где раньше были распространены во множестве.
Гепарды вымирают и в скором времени могут вообще исчезнуть с лица Земли. Кроме генетических изъянов (быстрая утомляемость), у них есть и другие проблемы. Во-первых, гепарды охотятся в основном на газелей Томпсона, которых становится все труднее находить. Во-вторых, гепардам спрятать своих детенышей сложнее, чем их сородичам, ведь они не могут залезать на деревья.
Наконец, все большую популярность приобретает сафари. Завидев гепарда, туристы начинают его фотографировать и громко кричать. Гепард не любит криков и прочих звуков и от страха днем уходит все дальше в лес, охотясь в сумерках или ночью. А это серьезно уменьшает количество успешных охот. К тому же завидев туристов и услышав громкие звуки, гепард часто бросает свою добычу, оставляя ее на съедение другим животным, а ведь она достается ему такими трудами.
Люди, пожалейте гепардов: их место не в Красной книге, а в Книге рекордов Гиннесса, где они — пока еще — красуются. Впрочем, вряд ли кто из млекопитающих превзойдет когда-нибудь их небывалую скорость. Главное, чтобы они жили.
Индия обратилась к Ирану с просьбой передать ее ученым нескольких гепардов. Животные нужны для попытки восстановления истребленной на субконтиненте популяции, для чего будет проведен эксперимент по клонированию новых особей.
Азиатские гепарды, водившиеся раньше по всему юго-востоку Азии, теперь встречаются только в нескольких местах в Иране. Специалисты оценивают их численность в 50 особей. Предположительно они остались еще в Афганистане и Пакистане.
Директор Гиберабадского центра клеточной и молекулярной биологии Лалжи Сингх объяснил, как индийские ученые надеются возродить популяцию. Матерью будущего «клона» послужит самка леопарда, а от пары иранских гепардов будут взяты только живые клетки.
По мнению директора центра, эксперимент не будет легким. Для его успеха необходимо провести еще много исследовательских работ.
САМАЯ КРУПНАЯ ДИКАЯ КОШКА — АМУРСКИЙ ТИГР
Амурский тигр — один из наиболее редких представителей мировой фауны. Как объект первой категории угрозы исчезновения, от внесен в Красные книги Международного союза охраны природы и России, включен в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). В России этот тигр обитает на территории Приморья и Приамурья, где проходит северная граница его ареала. В настоящее время только на Сихотэ-Алине сохранилась единственная в мире жизнеспособная популяция амурского тигра численностью около 500 особей.