1000 Первая дочь
Шрифт:
— Старейшины уже составили список кандидатов, — сообщил Тайлин. — И меня в нем нет. Зато есть холостые короли и принцы соседних государств. К примеру, старшие братья Озиса — Северус и Клиос.
От одного упоминания первого имени мороз пробежал вдоль моего позвоночника. Но, отбросив прежние страхи, я сосредоточилась на главном.
— Почему только старшие братья? — удивилась я. — Союз с соседним государством выгоден Ишатру, я это прекрасно понимаю. Как знаю и то, что у короля Ромула было семеро сыновей. Я бы хотела посмотреть всех.
— Но старейшины… —
— Их беру на себя! — объявила я.
Со старейшинами у нас состоялся долгий и трудный разговор. Они долго убеждали меня в том, что младший сын короля — не лучшая для меня партия. Ведь он не имеет практически никаких прав. И богатств у него нет. Тех, что могут прельстить королеву. А значит, союз с ним не так выгоден.
Я убеждала их в обратном. Объясняла, насколько Алексис мудр и умен. Как хорошо умеет руководить людьми, в том числе воинами.
— Либо вы приглашает его, либо я отказываюсь выходить замуж! — это был последний мой аргумент.
Старейшинам ничего не оставалось, как согласиться на это условие. И все же они питали надежду на то, что я одумаюсь. Намекали на то, что Алексис добровольно ушел в тот день, когда передал меня им. Тем самым они больно уязвили мою гордость, но не заставили поменять решение.
— Только не принимайте решение поспешно, — это последнее, о чем попросили старейшины. — Взвесьте все за и против. И посмотрите каждого жениха, среди них есть более достойные кандидаты.
Алексис
Я ехал в Ишатр чуть ли не под конвоем — Северус глаз с меня не спускал. Какое бы наслаждение ему доставило отказаться от моего участия в отборе женихов. Но все же есть вещи, которые не может себе позволить ни один король. К примеру, ссориться с соседями. Северус понимал, что если не привезет меня, то тем самым настроит против себя старейшин и королеву. И бесился от того, что не может повлиять на ситуацию.
Я же всю дорогу гадал: что приготовила для меня Майлин? Поняла ли она, что у меня не осталось выбора? Что я не бросал ее, но спас от неприглядной участи жены Северуса? Простила ли мою ложь и мой постыдный побег?
— Я надеюсь, она отрубит тебе голову! — злорадствовал Северус. — Ведь ты сделал королеву рабыней. Старейшины Ишатра знают толк в пытках, они найдут, как отомстить тебе за надругательства над особой королевской крови.
Оправдываться было бесполезно. К тому же я был во многом согласен с братом.
— Оставь его в покое! — потребовал Клиос, еще один брат, отправившийся с нами на отбор. — Мало того, что ты обвинил Алексиса в измене. Теперь еще это?!
Я благодарно кивнул брату, а на замечания Северуса просто перестал реагировать. Пусть себе бесится. Главное, что Майлин он не получит. А вот ей представится прекрасная возможность отомстить ему за обиду. Северус был настолько уверен в собственной неотразимости, что не испытывал ни раскаяния, ни страха.
А напрасно. Мы с Клиосом нервничали от предстоящей встречи. Подобного отбора не случалось много веков. Майлин, поддерживаемая советниками, могла придумать что угодно. Даже публично унизить Северуса или меня, в ее
Но Майлин выбрала более изощренную пытку.
— Прошу сюда, вы прибыли последними, — сообщили нам слуги, провожая в огромный зал.
Он был наполнен людьми — мужчинами, разодетыми в пух и прах, словно диковинные птицы. Я не сразу понял, что все это — женихи Майлин. Они прибыли со всех концов света. Даже старший принц далекой страны Куран, прославившейся месторождением черных бриллиантов и голубой кожей жителей, участвовал в отборе. Старейшины немало постарались, обеспечивая Майлин выбором.
Затрубили трубачи, громыхнули барабаны, и придворный громогласно объявил:
— Поприветствуйте королеву Ишатра! Несравненно прекрасную и мудрую!
Майлин взошла на высокий подиум и изящно уселась в золоченое кресло. На ней было огненно-красное платье, а голову украшала корона в виде всполохов пламени. По рядам прокатились восхищенные вздохи. Кто-то из женихов схватился за сердце и упал в обморок. Еще бы, такой красавицы они не встречали никогда.
— Приветствую вас, досточтимые господа! — произнесла Майлин.
Она нараспев говорила речь, и ее серебристый голос струился по залу, подобно звонкому ручью. А после Майлин пошла вдоль рядов женихов, рассматривая каждого вблизи. Ее секретарь Тайлин перечислял достоинства каждого — так, словно предлагал приобрести собаку на выставке. Лучшую из всего помета.
Рядом скрипнул зубами Северус. Он наверняка пожалел, что согласился на отбор. Моему заносчивому братцу все представлялось совсем иначе.
— Деспотичен и самовлюблен! — заявила Майлин, тем самым отказываясь от кандидатуры.
Северус издал рык, и к нему тотчас подошли стражники. Даже косо смотреть на королеву Ишатра не позволялось.
Я стоял среди толпы, не смея поднять взгляд. Что можно сказать обо мне? Младший сын в семье, воин, не сколотивший состояния и не владеющий ни рудниками, ни копями. Да еще и с дурным наследством в виде неуправляемой магии перемещения. Как когда-то я приказал надеть на Майлин уродливую одежду и отправить на самую сложную работу. Теперь она на моих глазах выберет себе мужа.
Несколько раз она проходила мимо меня, не останавливаясь. Цветочно-древесный запах ее духов щекотал мне ноздри, а шелест платья будоражил воображение. В этой девушке сложно было признать горбунью, явившуюся ко мне в баню, чтобы принести благовония.
Наконец, дошла очередь и до меня. Тайлин читал о моих заслугах, а я поднял голову и встретился взглядом с Майлин. Она смотрела с такой нежностью, что у меня разрывалось сердце. Я был на грани того, чтобы похитить королеву из ее собственного дворца. Пусть я не так обеспечен и никогда не подарю ей еще один трон, зато буду любить так, как не сможет никто.
— Ты сделал из рабыни свободную женщину, подарил то, на что я и не надеялась, — произнесла Майлин. — Пришла пора отдавать долги. В ответ я сделаю младшего принца королем. Если ты, конечно же, ответишь согласием. Может быть, за это время ты нашел себе другую принцессу?