2788

Эдвардс Джанет

– Ни за что. Я тебя никогда не обижу, Марлиз, ты слишком дорога мне как заместитель и как друг.

Она очень удивилась:

– Спасибо. – Затем собиралась сказать еще что-то, но передумала, так что повисло недолгое молчание. – Тебе лучше бы позвонить сейчас остальным, – наконец продолжила она.

Я неохотно отключил безопасный канал и нахмурился, глядя на пустой экран и размышляя о реакции Марлиз. Обычно она вела себя как терпеливый друг, покорно сносивший мои безумства, но сейчас я уловил нечто более глубокое и уязвимое. Не стоит льстить себе, думая,

будто Марлиз считает меня неотразимым, но между нами явно больше, чем просто дружба.

Если она испытывает ко мне хотя бы долю того, что я к ней, тогда у меня есть шанс. Я испортил свои отношения с Джемеллой из-за детской эгоистичности, но теперь я определенно старше и, хочется верить, умнее. А еще у меня есть Асанте, чтобы дать мудрый совет. Двадцать с лишним лет заведуя «Свиданками», он стал настоящим экспертом в области отношений.

Теперь все будет по-другому. Марлиз – идеальная девушка, и я постараюсь стать для нее идеальным мужчиной. Вскоре мы будем вместе исследовать новые планеты в секторе Дзета и, надеюсь, наши новые чувства тоже. Хочется верить, мы так и пройдем до конца жизни, принимая все новые вызовы судьбы.

Конец года, 2788

Рассказ из серии «Девушка с планеты Земля» о преподавателе Даннеле Плейдоне.

События происходят на празднике Конца 2788 года незадолго до того,

как Джарра попадает на его курс.

Заканчивая прощальную речь, я оглядел зал, где собрались мои тридцать студентов. Весь 2788 год мы вместе жили в тесных куполах и исследовали давно покинутые развалины земных городов. За это время ребята меня раздражали, ставили в тупик, радовали, приводили в замешательство, пугали до смерти и заставляли невероятно гордиться. На моих глазах они привыкали к опасной работе, пополняли свои знания и взрослели. Теперь настала пора прощаться.

Подготовительный курс доистории закончился, и мои студенты спорталятся на другие планеты, чтобы отпраздновать Конец года в кругу семьи. Затем те, кому пришлись по душе раскопки, вернутся на Землю и начнут обучение на курсе доистории для получения диплома, остальные же останутся на планетах в отдаленных звездных системах и будут осваивать разные отрасли теоретической истории. А Тейлор, как обычно склонный к спонтанным решениям, вообще уже устроился смотрителем в Асгардский зоопарк.

Целый год я позволял ему пробовать себя на всех ключевых постах на раскопе и приходил в ужас от его постоянных ошибок. Пожалуй, к лучшему, что он решил сменить род деятельности. Если повезет, Тейлор не выпустит из клетки какую-нибудь особо опасную тварь. Вряд ли управляющие зоопарком доверят ему кого-то страшнее золотой рыбки, когда выяснят, насколько парень рассеянный.

Я завершил свою речь словами:

– «Асгард-6», группа две тысячи семьсот восемьдесят восьмого года, для меня было честью учить вас. Желаю вам всего наилучшего и успехов в будущем. Счастливого

Конца года.

– Счастливого Конца года, – ответили студенты.

Ко мне подошли близняшки. Одна из них – даже год спустя я не мог их различить – несла кисточку и баночку с чернилами. Я уже привык к традициям, поэтому протянул правую руку, и студентка вывела символ у меня на запястье.

– Что это значит? – спросил я.

– Пожелание удачи, преподаватель Плейдон, – пояснила она и пошла рисовать тот же символ на руках своих однокурсников.

Вторая близняшка протянула мне стеклянный прямоугольник на золотой подставке. В нем множество шелковых полос то соединялись в полотно, то снова расходились. Я, не считая, знал, что полос тридцать одна. Каждая из них была своего цвета и фактуры, а в основании скрывался особый круг со встроенной записью-голограммой. Я проиграю ее потом, узнаю, какая из полос кого представляет, и просмотрю записанные сообщения от студентов.

Близняшки прибыли с Фианны, одного из самых культурно обособленных миров Гамма-сектора. Они с удовольствием изучали, как во время двадцать четвертого века Исхода колонисты перенесли в миры Альфы древние обычаи разных земных регионов, как с годами эти традиции менялись, а потом отразились на их собственном мире. Близняшки собирались заняться эволюцией культур, и я верил, что они напишут несколько весьма интересных статей.

– Курс благодарит вас за все, что вы для нас сделали, – сказала вторая близняшка.

– Я тоже благодарен всей группе и каждому в отдельности. Помните, мне было бы очень интересно узнать, как у вас пойдут дела. Делитесь любыми новостями – об успехах, неудачах или любом своем необычном выборе.

После все заговорили хором, в последний раз обняли друг друга, и я повел вереницу ребят по коридору к портальному залу. Туда помещалась всего пара человек с багажом, поэтому я ввел код Америки Внеземной, открыл портал для множества путешественников и встал в углу, чтобы сказать на прощанье пару слов каждому студенту.

Я наблюдал, как ребята по очереди исчезают в портале. Интересно, соберутся ли они в большом зале Америки-межпланетной, чтобы еще раз пожелать друг другу всего хорошего, или отправятся прямо к межзвездным порталам и по домам?

Наконец остался лишь Дациан Циар Драммонд, единственный бетанец в группе. Глядя на его улыбку, я вспомнил нашу первую встречу: парень привлекал внимание – необычно высокий с выкрашенными в ярко-синий цвет волосами и в официальной бетанской тоге с блестящей серебристой тесьмой.

Облик Дациана отвечал тогдашним модным тенденциям в его родном мире, Ромуле. Теперь у него были совершенно другие прическа и одежда, но, наверное, еще более впечатляющие. Несколько месяцев назад Дациан взялся изучать свое генеалогическое дерево и с восторгом выяснил, что у него есть предки родом из части Земли-Европы под названием «Шотландия». Мы тогда находились в Европе на раскопках развалин Сердца Парижа, и я по глупости повез студентов в Шотландию на историческую реконструкцию битвы начала XIV века.