365 лучших сказок мира
Шрифт:
Среди балов, среди празднеств она однажды спросила наследного принца, с которым ее нарочно оставили беседовать вдвоем:
– У вас много бедных, ваше высочество?
Принц не счел нужным скрывать своего удивления.
Он взглянул на принцессу с удивлением и ответил:
– Да. Кажется, много. Они живут там, на краю города.
Принцесса спросила с замиранием сердца:
– Их можно видеть?
– Они сюда никогда не показываются, ваше высочество.
– И вы, вы, ваше
– Зачем?
Принц пожал плечами и перевел разговор на соколиную охоту.
– Принц – это глупость, одетая в красоту, – решила про себя принцесса. Между тем, праздники кончались, и был назначен день отъезда. Уехать, так и не увидав этих таинственных людей, которых сам бог предпочитает королям!
Накануне отъезда, в одиннадцать часов, откланявшись королю Ромуальду и пожелав спокойной ночи отцу, принцесса еще час подождала в своей комнате и в полночь, одна, вышла из дворца и пошла, – побежала, скорее, на край города, туда, где живут «бедные».
Принцесса страшно беспокоилась:
– Так ли я одета? Не покажусь ли я им жалкой? Не осмеяли бы меня? Она уже давно обдумала тот туалет, в котором теперь бежала по улицам. В этом платье она была такой хорошенькой, что не побоялась бы явиться пред всеми королями мира, собравшимися вместе.
Но то короли. Знакомые люди. А это – «бедные». Таинственное племя.
На ней были надеты все лучшие ее драгоценности. Им позавидовала бы любая принцесса. Но то подруги! А женщины «бедных»? Как одеты они? Не показаться им дурнушкой, плохо воспитанной, одетой без вкуса!
Но они добры. Если что не так, – они извинят. Дома становились все ниже и ниже. Улицы все уже и грязнее. Пахло все хуже и хуже.
«Должно быть, я пришла!» – подумала принцесса. И обратилась к первому встречному, редкому прохожему.
– Добрый вечер, кавалер, – сказала она, приседая.
– Ступай, ступай своей дорогой! Я – человек женатый! – ответил прохожий.
Принцесса ничего не поняла и с реверансом обратилась к следующему встречному:
– Добрый вечер, кавалер! Не будете ли вы добры проводить меня?…
Прохожий только взглянул на нее мельком:
– Сколько вас тут развелось!
И пошел дальше.
«Сколько тут принцесс!»– с ужасом подумала принцесса. Она решила:
– Вежливость, однако, очевидно, не принята в столице короля Ромуальда.
И к следующему прохожему обратилась уже без реверанса и приветствия:
– Не будете ли вы так добры мне сказать, где живут бедные?
Прохожий махнул рукой вправо:
– Там!
Махнул рукой влево:
– Тут!
Махнул рукой вперед, назад:
– Где вам угодно. Идите в любой дом!
И принцесса в глубоком
– Как же могут жить «бедные» среди такой грязи? Когда каждую минуту к ним может придти святой?
Во всех домах было темно.
«Бедные уже спят!» – с горечью подумала принцесса. Но в одном окне увидела свет, осторожно отворила дверь и вошла.
– Кто там? – раздался испуганный женский голос из комнаты, из которой на принцессу пахнуло таким дурным запахом, что принцесса чуть не лишилась чувств.
– Извините! – слабым голосом пролепетала она. – Я не туда попала! Я хотела бы видеть «бедных».
– Входите! Входите! Беднее нас нет во всем околотке!
Женщина стояла около детской колыбельки, в которой тяжело дышал, хрипел и задыхался ребенок, весь красный, со струпьями на лице.
Увидев принцессу в золотом платье, с брильянтами и жемчугом на пальцах, женщина, одетая в грязные лохмотья, вскрикнула и упала на колени:
– Вы фея?
Принцесса с изумлением глядела кругом. Здесь? Эти? Такой запах?
Женщина ползала у нее в ногах:
– Вы пришли спасти моего ребенка? Вы его спасете? Вы фея?
Принцесса в ужасе от этого страшного голоса спросила:
– Что с вашим ребенком?
– У него оспа. Он умирает. Спасите!
Услыхав, что ребенок умирает, принцесса забыла и про грязь, и про вонь, и про лохмотья.
– Как? У вас умирает ребенок, – и вы не позовете доктора? Да это бессердечно! Это бесчеловечно! Скорее, скорее пошлите за вашим доктором и за аптекарем. Доктор пропишет, аптекарь сделает лекарство!
– У нас нет денег заплатить доктору! – простонала женщина.
– Как? – изумилась принцесса. – Ребенок умирает, и человек, который знает, как его спасти, станет требовать за это деньги?! Вы ошибаетесь, моя милая! Вы слишком дурно думаете о людях!
– Дайте, дайте нам денег! – стонала женщина, не слушая ее, ползая в ногах и целуя подол ее золотого платья.
– Денег? Принцесса развела руками.
– У меня нет денег. Зачем деньги? О деньгах думают только дурные люди.
Тогда женщина вскочила, словно рассвирепевшая кошка:
– Зачем же ты пришла сюда? Кто ты? Смерть? Смерть ты? За моим ребенком?
От ее крика в углу с кучи тряпья поднялся проснувшийся человек.
Такого вида, что у принцессы подкосились ноги. С бородою. В рубище.
– Что там такое? – сказал страшный человек. – Что с нашим ребенком?
– Отец! Спать! Когда ребенок умирает! – воскликнула принцесса, хватаясь за голову.
– Поспала бы, если бы набегалась целый день, искавши работы! сказал страшный человек. – Это что за барыня? Откуда?