8. Драгоценный груз
Шрифт:
Завал удалось разобрать только на рассвете. Посланные колдуном наёмники привели не строителей, но инженеров с парой помощников. К этому времени вернулись погонщики. Из двадцати мулов удалось вернуть семнадцать. Три оставшихся канули в лету. Ещё одна ослица хромала на заднюю левую ногу.
В освобождении парей я участия более не принимал, сосредоточив всё внимание на грузе. К счастью, подводами никто не интересовался. Почти никто.
Один чернявый паренек недолго крутился вокруг, прикинувшись разносчиком воды. Покрутился и исчез,
Из двадцати двух оказавшихся под завалом наёмников, выбраться живыми и почти невредимыми удалось девятнадцати. Ещё у одного была сломана рука. Двое погибли. Удача явно была на нашей стороне.
Хозяин таверны тоже погиб. Его дочь отделалась синяком на всю левую половину спины. Сын - только испугом. Другие "неслучайные" посетители "Кровавого рубина" сегодняшним вечером, меня особо не интересовали. Никого жизненно важного там не было. Посланник уджбея, прибывший вместе со мной заработал большую шишку на голове и пока что пребывал в беспамятстве.
Если быть объективным - нам действительно повезло. Насколько я знаю, землетрясения в Скалит пляже редкое, но никого не удивляющее событие. Такое уже случалось не раз, и даже не два.
Прибрежные районы пострадали сильнее всего. Фактически их смыло высокой волной, пришедшей вслед за землетрясением. Волна слизала порт с лица земли, от кораблей, стоящих на рейде и пришвартованных, остались добрая память и покореженные остовы. Белопарусный "Марты" тоже навсегда упокоился на дне залива.
Хорошо мы забрались на окраину города, почти к самым Восточным воротам. Местность здесь шла на подъём и вода до нас не добралась.
Ворота открыты, выехать можно в любое время дня и ночи. В идеале.
В идеале, мы должны были выехать ещё вчера, но я так неудачно забыл про праздник. Вот вам и праздник.
С нехваткой погонщиков разобрались быстро. На часть подвод посадили сильнее всего раненных наёмников. Одной из телег управляли дети погибшего хозяина "Рубина". Дилара сама подошла ко мне и попросилась в караван. Здесь их ничего не держало, сами восстановить гостевой дом не хватит ни сил и ни средств, а в столице у ребят жил дядя.
В другое время я бы отказал. Сейчас выбирать не приходилось.
Трех недостающих мулов пришлось реквизировать у жителей, как и замену для раненной ослицы. В городе, как и предупреждал Колдун, начался хаос и громкие проповеди, поэтому присвоение чужой собственности проблемой не стало.
Ничего. Нам только добраться до корчмы, что в трёх милях от города. Там наши наёмники, так же как и мы с посланником, оставили лошадей. Так же там нас дожидаются двадцать отборных тяжеловозов, которые потащат подводы в столицу. На мулах, увы, далеко не уехать.
Скалит пляже был большим городом, но не бесконечным. Налог на верховой и тягловый транспорт мог легко оставить без порток любого султана, поэтому лошадей, быков или буйволов приезжие купцы обычно оставляли в специально построенных
В конюшнях нас дожидается почти шестьдесят голов под присмотром двух парней Колдуна.
Из города мы выехали без проблем. Две дюжины злых наёмников сразу видно умеющих держать оружие и не обременённых моральными принципами, способны отпугнуть любую шантрапу. Люди посерьезнее, если и планировали помериться с нами силой, выберут для этого более подходящее место. На пути в столицу лично я знаю мест тридцать, где можно было бы устроить засаду.
С лошадьми тоже проблем не возникло. Выпрягли мулов, впрягли тяжеловозов, заседлали застоявшихся лошадей и, не тратя время, двинулись в путь. До столицы три недели пути. Это если без приключений. И питаться мне всю жизнь сухой травой, если дорога пройдёт спокойно!
Колдун полностью разделял моё мнение относительно тихой дороги, и стоило парням оседлать лошадей, выслал головной дозор. Двух наёмников так же отрядили замыкать нашу неспешно ползущую процессию.
Чем дальше мы отъезжали от города, тем меньше видели последствий землетрясения. В конюшнях обрушилось лишь гостевое здание, да развалилось несколько участком изгороди. Разбежавшийся скот оперативно поймали и вернули в загоны.
Деревеньки, встретившиеся на пути, пострадали и того меньше. Люди выглядели пришибленными - ещё бы, в день духов получить такой привет от предков, но вели себя спокойно, вежливо и дружелюбно, как и полагалось местным жителям.
По ночам я отходил подальше от стоянок, обращался и лично проводил разведку, а заодно вдоволь наедался сырым мясом. Где-то ловил дичь, где-то обходился домашним скотом.
Днём же парился на жутком солнцепеке, переждать который в теньке или под крышей не представлялось возможности. Из-за опоздавшего корабля, сильно сдвинулись сроки, а это огромные убытки, которые несет мой наниматель, соответственно и я. И деньги здесь играли далеко не первую роль. Страдала наша репутация, как надёжных партнёров.
Я мысленно усмехнулся столь странным для меня - прошлого размышлениям, поправил длинный платок, укрывающий голову и плечи от солнца, и послал кобылу в начало каравана. Скоро будет одно из неудобных для нас мест, в котором можно устроить замечательную засаду.
Мы постепенно выходили на равнину, заросшую диким колючим кустарником и редкими исполинскими деревьями с зонтообразными кронами, появление которых всегда означало одно - здесь есть вода. Корни таких великанов уходили на многие ярды в почву, пробивая себе путь к живительной влаге. Надрежь такой корень и вода хлынет потоком. Здесь можно было вдоволь напиться, напоить лошадей и немного передохнуть в тени.