А дом стоит себе спокойно (Вечный дом)

Ван Вогт Альфред Элтон

– Выглядит правдоподобно. А сами вы не видите в этом деле каких-либо подводных камней, на которые можете напороться?

Немного подумав, она отрицательно покачала головой.

– Ничего такого, что Холанд мог бы обнаружить.

– Ладно, тогда я позвоню сейчас следователю и постараюсь добиться отсрочки показаний.

– А я пока вымою посуду, - подытожила Мистра.

Она стала убирать со стола. Адвокат наблюдал за ней, испытывая от этой сцены приятное чувство близости. Когда Мистра проходила мимо, он схватил её за руку.

–

Эй, подите-ка лучше позвоните, - сурово и насмешливо осадила она его.

Стивенс набрал номер Холанда, застав того в кабинете. Быстро выяснилось, что тот не согласится ни на какие отсрочки.

– Необходимо, чтобы она явилась сегодня утром, - и никаких поблажек, - твердо заявил он.
– И я не шучу, Стивенс.

– Не слишком ли формально вы подходите к этому вопросу? В конце концов она может предстать перед вами в любое другое время.

– Если до полудня она здесь не появится, - грубовато рубанул следователь, - я буду вынужден прибегнуть к насильственному приводу.

Стивенс даже и не пытался скрыть своего удивления.

– Я выражаю протест против столь неоправданно сурового обращения с моим клиентом. Но раз вы настаиваете, то мы придем.

– Да, настаиваю, - подтвердил Холанд.
– А сейчас с вашего позволения, я хотел бы задать один вопросик и вам лично. Это касается убийства Джона Форда, - слащавым и вкрадчивым тоном добавил он.

– Слушаю вас.

– Мисс Лэнетт - это единственное звено, что связывает вас с этим делом?

Стивенс даже вздрогнул. "Нет, нет, - мелькнула у него мысль.
– Не будет же он пытаться вынуждать меня признать, что даже сама мысль о подобном могла прийти нам в голову".

– Что вы хотите этим сказать?
– настороженно спросил он.

– Никто другой не вступал с вами в контакт по этому поводу?

– Еще нет. Может, вы кому-нибудь порекомендовали это сделать?

На том конце провода явно зубоскалили:

– Ну уж нет! Послушайте, Стивенс, поставим вопрос ребром. Кого-то осудят за убийство этого негра... Сдается мне, что этот "кто-то" - крупная дичь. И у меня есть все основания полагать, что убийца встревожен, и он вполне мог бы нанять адвоката.

Стивенс неприязненно бросил:

– Так вы уже знаете, кто он? Я правильно вас понял?

– Вот именно... Думаю, что нам известен убийца. Проблема лишь в том, чтобы найти улики и выяснить мотив. Не говорю о ряде других обстоятельств, о которых я предпочитаю умолчать. Так что, Стивенс, доставьте сюда эту дамочку сегодня утром, и все устроится наилучшим образом. До свидания.

Стивенс, положив трубку, стал тут же набирать номер Большого Дома, но затем передумал. "Лучше, - решил он, - подождать встречи с Холандом. Тогда разговор с Таннехиллом будет предметнее".

В этот момент появилась Мистра.

– Воспользуемся моей машиной, - весело прощебетала она.
– Сегодня я буду вашим личным водителем и готова доставить вас в любое угодное вам место.

У неё был "кадиллак" цвета ликера "шартрез",

с открывавшимся верхом. Стивенс пришел в восторг от блеска его хромированных деталей и уселся рядом с Мистрой. Пока они выбирались на шоссе, он поглядывал на неё в профиль: "Подумать только, что каких-то пять лет тому назад она была всего лишь секретаршей. А теперь... Да, нелегко будет объяснить эту метаморфозу".

По прибытии в здание суда их сразу же провели в кабинет Холанда. Тот поднялся из-за стола и уставился на Мистру. Он оглядел её во всех подробностях - от обуви "мокс" до элегантной шляпки, не забыв по пути остановить взгляд на норковом манто. Его лицо озарилось полной удовлетворения улыбкой. Затем выражение сменилось, и он грубо рявкнул:

– Мисс Лэнетт, были ли вы любовницей Ньютона Таннехилла?

Мистру, казалось, поначалу это удивило, потом вопрос представился ей забавным.

– Нет!
– твердо заявила она.

– В таком случае, - с мрачным видом продолжал Холанд, - как вы сможете объяснить тот факт, что за все время работы у него вы получали по 12.000 долларов в месяц, то есть по 144.000 долларов в год в течение пяти лет. Вы должны согласиться, что это - весьма солидная сумма для секретарши, которую поначалу наняли для того, чтобы составить каталог предметов искусства...

Стивенс развернулся в полоборота, чтобы уловить реакцию Мистры. Пораженный приведенными данными, он подумал: "Вот именно, как объяснить этакое?" Спокойствие покинуло его. Конечно, абстрактно он знал, что члены группы пользовались плодами далеко продвинутой вперед науки и были людьми состоятельными. Но сейчас, когда речь зашла о конкретных цифрах, это заставило его призадуматься. И он так далеко унесся в своих мыслях, что голос Холанда доносился до него, словно из какого-то далекого далека. А тот настырно развивал свой тезис:

– ...убежден, что мисс Лэнетт поймет: она обязана тесно сотрудничать с правосудием... Уверен, что ей и в голову не приходило, что начавшись однажды как простой обман, все это в один прекрасный день выльется в убийство... Разумеется, она понимает, к чему я клоню. Не так ли, мисс Лэнетт?

Но та отреагировала хладнокровно:

– Даже не догадываюсь, о чем это вы заговорили, не имею на этот счет ни малейшего понятия. Отвергаю все обвинения и инсинуации, какой бы характер они не носили. Мне ничего не известно о смерти Джона Форда.

Холанду, похоже, не терпелось.

– Да ладно вам, мисс Лэнетт. Лучше получше вникните в свое положение. Я пока что расположен вести с вами дело на дружеской ноге. Готов пойти на то, чтобы против вас не выдвигалось бы никаких обвинений, поскольку вы выступали, скажем так, на второстепенных ролях как до, так и после, в этой криминальной комбинации, закономерно приведшей к убийству.

Стивенс счел, что пора вмешаться и ему.

– Чего именно вы добиваетесь от мисс Лэнетт? А относительно ваших вопросов, хотелось бы уточнить одно обстоятельство: как умер Ньютон Таннехилл?