Абарат. Абсолютная полночь
Шрифт:
Но у Ведьмы не было настроения умирать. Она крепко схватила руку Кэнди и начала сжимать так сильно, будто собиралась покрошить ее кости в муку.
Одной рукой держа Кэнди, она вытянула другую. Ее императорское достоинство вновь не пострадало. Как и сила, которая ей сопутствовала. Она пробормотала несколько слов, и один из широких кинжалов, рассекших Шалопуто, влетел в ее протянутую руку. Пальцы сомкнулись на липкой рукояти.
— С меня более чем достаточно, Кэнди Квокенбуш.
Сказав так, Императрица
Кэнди не желала радовать старуху своим испугом. Она продолжала подниматься, цепляясь за все, что попадалось ей под руку, будь то старинная ткань платья или одна из кукол. Ее синяки болели, в голове пульсировало, но она не спускала глаз с индюшачьей шеи Бабули Ветоши, даже когда нож начал со свистом опускаться.
Глава 72
Истина
Он так ее и не коснулся. В восемнадцати дюймах от тела Кэнди нож обо что-то ударился — о нечто невидимое, однако достаточно твердое, чтобы сломать лезвие, словно оно было изо льда.
— Кто это сделал? — спросила Бабуля Ветошь. — Кто это сделал? — Она посмотрела на Кэнди. — Не ты, так что даже не пытайся приписать это себе. — Она протянула руку к лицу Кэнди и оттолкнула ее. Внезапно ее жизнь и смерть стали для Матриарха не важны. Кто-то оказал сопротивление императорской воле, и она хотела знать, кто это был.
Она повернула свой черный взгляд к тем, кто стоял рядом с ней, пристально всматриваясь в каждого грязного, обгоревшего заплаточника, чтобы оценить вероятность его вины.
— Это был ты? Нет, ты слишком глуп. Ты? Нет. У тебя горят мозги. Может, ты? Нет, еще один кретин. Никому из вас не хватает гордости объявить о себе?
Тишина.
— Что, вы все — грязь и трусость? ВСЕ ВЫ?
Наконец, усталый голос произнес:
— Не надо истерик, старая кошелка. Если для тебя так важно… это сделал я.
Толпа заплаточников расступилась, и из-под Полога Отвлечения появилась фигура.
— Ты, — сказала Ведьма.
— Я, — ответил Кристофер Тлен.
— Почему ты постоянно мне противоречишь?
— О, небеса. Просто я не хотел, чтобы ты убила девушку.
— Я спрошу вновь: почему? У тебя была причина защищать ее, пока в ней сидела твоя принцесса. Но сейчас?
— Не знаю, — сказал Тлен. — Но пожалуйста, не делай…
Ведьма секунду подумала и сказала:
— Хорошо. Тогда услуга за услугу.
Тонкие губы Тлена скривились.
— Чего ты от меня хочешь?
— Скажи своему отцу, Кристофер, — произнесла Бабуля Ветошь, — скажи ему, что его примут с радостью.
Кэнди поворачивала эту фразу в голове и так, и эдак, пристально наблюдая за лицом Тлена. Она склонялась к тому, что здесь кроется какая-то тайна, семейный
Кто еще был пленником кукол Бабули Ветоши? Другая душа — или души,возможно? Да, их было несколько, в то же мгновение поняла она, и все они являлись пленниками этих грязных кукол из тряпья и лоскутов.
И внезапно ее озарило.
— Дети! — сказала Кэнди. — Боже, она забрала всех детей!
Поначалу Бабуля Ветошь не ответила. Она с невероятной скоростью приближалась к Зефарио, начиная петь ему смертельную песню. Но возглас Кэнди заглушил убийственную мелодию.
— Заткни ее, — приказала она Тлену. — Живо, идиот. Заткни ей рот!
— О чем она говорит?
— Неважно, о чем она говорит! Просто ЗАТКНИ ЕЕ!
На несколько секунд Ведьма отвела взгляд от Зефарио, посмотрела на Тлена, и его лицо осветилось взрывом жгучего, горького зеленого света, словно она погрузила его голову в гниющие воды. Это был новый прием, и лишь огромным усилием воли он смог сдержать отвращение.
— Ты меня слышал? — произнесла Ведьма.
— Да, — ответил Тлен.
Другого урока от Императрицы он получать не желал. Способность превращать его святилище в яд демонстрировала пугающий рост ее умений. У него не было иного выбора, кроме как подчиниться. Он поплелся к Кэнди; его голова гудела из-за яда, и по пути он говорил:
— Ты должна была уйти, когда я просил тебя об этом. Теперь мне придется тебя убить.
— Ты слышал, что я сейчас сказала? — спросила Кэнди.
— Больше ни слова! — рявкнула Бабуля Ветошь.
Она боится, подумала Кэнди. Я узнала правду!
Неожиданная уверенность придала ее голосу сил.
— Тлен, послушай меня! У нее твои братья и сестры! — Тлен удивленно посмотрел на нее сквозь странно окрашенную жидкость в воротнике. — Внутри кукол. Она держит всю твою семью здесь, на самой себе.
— ЗАТКНИ ЕЕ!
— Твой отец думает, что они в раю. Это помогало ему сохранить рассудок. Но все ложь, Кристофер. Еще одна жестокая, злобная ложь. Их души всегда были с ней.
— В куклах? — Теперь он начал понимать.
— В куклах.
— И моя матьтоже?
— Не спрашивай меня. Спроси…
Тлен уже поворачивался к своей бабке.
— Это правда? — спросил он. — Правда или нет?