Аберрация

Голубь Владимир

— Готов?

— Да, сэр, — последовал короткий ответ.

Еще шаг – и они оба погрузятся в пучину мрака.

Чтобы пройти в туннель, им пришлось пригнуться. Мелкие камушки под ногами разъезжались, и Паук изрядно успел вспотеть за те несколько секунд спуска вниз, пытаясь не издавать столько шума и удержаться в вертикальном положении.

— Чувствуете, сэр?

Голос Фана звучал приглушенно, отражаясь от скалистых стен.

Паук кивнул. От этого странного запаха вспотели даже ладони.

Вонь точь-в-точь походила

на ту, что шла от реки, вот только в узком пространстве она концентрировалась в несколько раз, превращая воздух в настоящую вязкую жижу, сквозь которую сложно было идти, не то что ей дышать.

— В обморок грохнуться можно. Повяжи на нос шарф.

Паук подтянул пальцами конец толстого шарфа на нос. Эффект «аромата» немного снизился, однако глаза слезиться не перестали.

— Еще одна причина быстрее со всем закончить…

Они продолжили медленно продвигаться дальше, прислушиваясь к стоявшей вокруг тишине, нарушаемой лишь приглушенным звуком их шагов.

Туннель ровным путем тянулся вглубь скалы, с каждым метром опускаясь на несколько сантиметров ниже. Скорее всего, через минуту-другую они поравняются с уровнем реки, а если так пойдет и дальше, то и вовсе уйдут под землю.

Свет луны за спиной исчез практически мгновенно, оставив вокруг лишь непроглядный мрак, в котором невозможно было бы ориентироваться без другого источника света. Химический фонарь же, пусть не обладал такой же мощью, как его обычные аналоги, заливал пространство приятным глазу сиянием, вокруг которого темнота клубилась не так сильно, как у огня, и максимально скрывал их от чужих глаз, не допуская бликов и дергающихся на стенах теней.

— Стоп.

Паук вдруг заметил, что золотая подвеска на его груди начала греться, так что слегка обжигало кожу.

— Не к добру это, сэр, — не вытерпев, Фан выудил ее из-под рубахи и слегка покачал в воздухе, чтобы остудить.

— Сам знаю. Убери свет, приготовься.

Они еще раз потрясли стеклянной колбой, и жидкость мгновенно погасла. Убрав фонарь в нагрудный карман плаща, Паук поудобнее перехватил револьвер и взял в освободившуюся руку длинный охотничий нож.

Оба застыли.

Обычно требовалось несколько десятков секунд, чтобы приспособиться к темноте. Тем не менее, в этом туннеле они уже успели уйти настолько, что свет сюда вообще не пробивался, от чего перед глазами все рябило, и во мраке скрылся даже собственный нос.

— Сэр…

— Ш-ш-ш! — тут же перебил юношу Паук. — Слушай.

Фан снова замолчал, навострив уши.

Сначала он ничего не заметил, кроме стука собственной крови, текущей напряженно по жилам, но затем, виной тому было полностью отсутствующее зрение или нет, различил тихие шаги где-то впереди чуть правее.

За последние несколько лет он уже успел попривыкнуть к подобным вылазкам, и все же каждый раз в подобных ситуациях начинал волноваться. Вот и сейчас пальцы у него задрожали, и

на спине выступила испарина, от чего тонкая рубаха прилипла к коже.

Полностью темный мир неожиданно изменился, когда прямо перед глазами появилось тусклое желтоватое облако, тенью заигравшее на влажных каменных стенах.

Фан стиснул зубы.

Огонек от фонаря, приглушенный, видимо, нанесенным на стекло слоем краски, медленно выплыл из-за крутого поворота, озарив затем силуэт согбенного крупного мужчины, что неспеша двигался по направлению к застывшей двоице.

Тяжелые шаги приближались, становясь с каждым мгновением все отчетливее. Грузное тело слегка покачивалось из стороны в сторону, и вскоре стало слышно хриплое дыхание, сиплое и явно пораженное какой-то болезнью легких.

— А, черт! Долбанная кишка!

Мужчина вдруг выругался, видимо, ненароком оступившись.

Фан взглянул на спину Паука, скрючившегося в три погибели и припавшего всем телом к левой стене. Права рука мужчины была уже поднята и вытянута, направляя дуло револьвера прямо в цель.

Медальон на груди продолжал медленно нагреваться. Юноша убрал его под мышку, скрыв краем куртки, чтобы рубашка защищала хотя бы от прямого прикосновения.

Если честно, его немного пугала такая реакция защитного амулета. Никогда он еще не встречался с настолько бурным его действием, и во рту тут же стало сухо в ожидании худшего исхода.

Огонек фонаря продолжал приближаться. Делал он это поразительно медленно, будто назло решив действовать на нервы.

Щелк… Щелк… Щелк…

Камни под сапогом грузного мужчины продолжали хрустеть и перекатываться, пока наконец свет фонаря не окутал их съежившиеся фигуры.

От неожиданности Фан на секунду зажмурился, когда непривычно яркие лучи огня ударили прямо в глаза. Он тут же запаниковал, проклиная себя за глупость новичка, и поспешно схватился за рукоятку револьвера – так, на всякий случай, – когда воздух вдруг содрогнулся от оглушительного хлопка.

Бах!

Пространство перед ними озарило облачко искр, вылетевших из дула огнестрельного оружия.

Вытянутая вперед рука Паука дернулась от отдачи, но бывалый охотник не собирался терять зря драгоценные секунды, заработанные эффектом неожиданности, и тут же кинулся вперед, максимально сократив расстояние, после чего снова вскинул револьвер.

— Вы!.. — закричал было преступник, схватившись за простреленное плечо.

Бах! Бах! Бах!

Трижды громыхнул выстрел.

С криком мужчина отшатнулся назад, врезавшись плечом в стену туннеля. По инерции он сделал еще несколько шагов, а затем остановился и сполз на землю.

Фонарь выпал из его рук, стукнувшись о камни, однако благодаря на редкость крепкой конструкции уцелел и не разбился, продолжая освещать темноту.

— Сэр!

Фан вскрикнул, пораженный таким неожиданно быстрым исходом.