Абсолютное равновесие
Шрифт:
Время тянулось медленно. Напряжение не спадало. Корабль по собственной инициативе день и ночь записывал переговоры сборщиков между собой и руководством. Они пользовались безумно сложным кодом, который был не по зубам бортовому дешифратору. А жаль. Разведчики могли многое почерпнуть из записей...
Тем временем, вокруг развивались интересные события. Подходили всё новые и новые сборщики. Все они без исключения останавливались на орбите шестой планеты, после короткого доклада опускались на поверхность, неторопливо разгружались и немедленно уходили в новый поиск. Шестую планету превратили в огромное хранилище свежемороженых продуктов. Её искусно выпотрошили и в циклопических полостях, соединенных в единую систему многоуровневыми переходами и сквозными тоннелями, разместили ёмкости с добычей. Микроразведчики
Несколько раз "Шаутбенахту" приходилось маневрировать, дабы уклониться от истребителей противника. Они выскакивали из облака, поспешно выплёвывали спутники охранения и возвращались назад. Сигарообразные аппараты веером расходились во все стороны, занимали статичное положение, разламывались пополам, выпускали гибкие антенны и включались в общую систему безопасности. По всей видимости, мир статипиков готовился к войне не один год. Половинчатые сведения, полученные с Земли, подлили масла в огонь. Враг сообразил - что-то пошло не так, и план дал осечку. Биосистемы решили подстраховаться и увеличили количество соглядатаев. Похоже, они уже имели неприятности на этой почве. Из всего увиденного становилось ясно одно - чем скорее "Шаутбенахт" покинет родину Ивны, тем целее будет.
Неожиданно разведчики получили интересные данные о пятой планете. Оттуда примчался насмерть перепуганный разведчик, жадно выпил два стакана воды и, поминутно смахивая липкий пот со лба, взахлёб поведал следующее. Там, в грандиозных подземных пустотах, гнездились жуткие создания - блестящие, извивающиеся, скользкие, очень похожие на плоских кишечных паразитов. Они достигали почти ста метров в длину и образовывали клубки, в которые входило от пяти до двухсот особей. Черви ни на секунду не оставались в покое, постоянно шуршали, медленно перемещаясь, относительно друг друга. Иногда клубки распадались, чтобы немедленно слиться с себе подобными. Разведчик засёк их только потому, что один из истребителей примчался, будто ведьма на метле, завис над поверхностью, в ней образовалась дыра и из неё вылетела бледная лента около шести метров в ширину, обвила истребитель и утащила под землю. Разведчик отважно устремился за ним и увидел то, что увидел. Однако дальнейший события ещё больше озадачили его. К большому удивлению истребитель совсем не пострадал от нападения, а вёл себя нагло и без стеснения помыкал кошмарными созданиями. Он крутился на месте и, похоже, отдавал распоряжения. Затем через пролом свода пещеры выбрался наружу. С этого момента подземные жители попали под пристальное наблюдение разведчика. Он спрятался в маленькой пещерке и принялся тщательно всё записывать. В течение последующих суток микроразведчик имел удовольствие дважды присутствовать при процессе кормления. На поверхность планеты сбрасывали брикеты, которые немед-ленно исчезали, схваченные червями. Разведчик не стал более искушать судьбу и помчался докладывать об увиденном начальству.
Друзья не долго ломали голову над очередной загадкой, потому, что неожиданно возникла проблема. Корабль доложил - он за последние двадцать минут трижды подвергся облучению. С каждым разом оно становилось интенсивнее. Защита пока справлялась, но если так будет продолжаться и дальше, то последствия могли оказаться самыми плачевными. Источник излучения находился в облаке. Неверное, таким образом, проводится контрольное сканирование близлежащего пространства. Лишняя предосторожность не помешает.
– Я всё понял, - сказал Леонид.
– Спасибо за информацию. Мне не понятен один момент - почему мы подверглись троекратному облучению? Им что, одного раза мало? Какой смысл тратить энергию на повторы?
– Сильно разряжённое поле биомассы, которого мы имели честь коснуться, могло заподозрить неладное. А теперь включи воображение! Если за нами натянуть экран, то он неминуемо зафиксирует тень от чужака. Только тень! Но не самого его! Странно, не правда ли? Тогда логично предположить - мощность излучения будет постоянно возрастать, или к нам пошлют группу истребителей. Тебе, какой вариант больше нравится?
– Корабль, проверь предположение Ивны...
"Шаутбенахт"
"Шаутбенахт" выставил магнитный захват, на форсаже подхватил разведчика и...появились истребители. Много... Они атаковали со всех сторон. Корабль заложил крутой вираж, двумя спаренными залпами уничтожил троих, прошёл сквозь их обломки и включил временные двигатели. Он возвращался домой...
* * *
"Шаутбенахт" вышел в открытое пространство в том месте, где сигнал изменил направление. Хансен, горя нетерпением и движимый неистребимым чувством мщения, немедленно захотел изничтожить коварную установку. Но Ивна вовремя остановил друга. Он спокойно пояснил - если ликвидировать хитрый механизм, то биосистемы смогут просчитать или догадаться из какого сектора космоса появился лазутчик. А если оставить всё как есть - это неминуемо дезориентирует неприятеля, что на руку всем без исключения. Леонид соблаговолил придти в себя и согласился с доводами друга. Разведчики взяли курс на Землю. По дороге они с равными интервалами выходили из потока времени и поднимали на борт маяки.
Все попытки связаться с Центром не увенчались успехом. Система дальней космической связи не функционировала. Бортовой компьютер сообщил неприятную новость - носовые антенны исчезли по непонятным причинам. Экипаж решил не вдаваться в подробности, так как ничего с этим поделать не мог. Разведчикам оставалось уповать на одно - надеяться, что корабль не собьётся с курса и доставит героев в пункт назначения. А там пусть во всём разбираются инженеры и наладчики из технической службы. Вскоре, на радость экипажу, "Шаутбенахт" достиг границ Солнечной системы, где нос к носу столкнулся с кораблём Хамелеона. Вождь немедленно послал донесение Координатору о возвращении разведки. Юю начал беспокоиться о причинах молчания своих подчинённых. А ещё Вождь по секрету поведал о появлении в Центре целой банды разномастных спецов и высокопоставленных лиц. Она, в перерывах между многочисленными заседаниями, коллоквиумами, дискуссиями, консультациями с медиками, шаманами и ясновидцами, поглотила почти все продовольственные запасы блока питания и его окрестностей. Если снабженцы промедлят хотя бы краткий миг - костлявая рука голода схватит всех за горло. Хорошо ещё я успел сделать солидный запас тараканов, гордо заявил Вождь и аппетитно захрустел...
Так за разговорами компания добралась до Центра. Их встретила вооруженная охрана и проводила в отведённые каюты. Разведчики попробовали расслабиться, только из благой затеи ничего хорошего не получилось. В нарушение запрета на общение с прибывшими из рейда, специалисты всех мастей, обслуживающий персонал, друзья, знакомые, друзья знакомых и знакомые друзей принялись ненавязчиво осаждать помещение. Ивна выключил связь, но столь радикальный поступок не изменил ситуацию. Всех без исключения снедало любопытство и глодало нетерпение. Координатор пробовал навести порядок, но, увы - тщетно. Никто не собирался внимать голосу разума и целая орава страждущих кружила вокруг кают в надежде услышать взволнованный рассказ разведчиков о невероятном приключении.
Через восемь часов, не омытых волной освежающего сна, издёрганных, затравленно озирающихся и непроизвольно вздрагивающих от любого звука друзей, под солидной охраной препроводили в конференц-зал.
Хитрые и прижимистые лопроидаки снабдили своего оперативного раз-ведчика сложной системой кодирования сигнала для того, чтобы посторонние не смогли раньше времени просмотреть отснятый материал. Они привезли с собой декодер.
Высокие гости, военное руководство, аналитики, эксперты, представители науки и прочие, наделённые высокими полномочиями создания из десятка миров, чинно сидели перед демонстрационными колонками и терпеливо, молча ждали начала показа. Юи не стал утомлять достопочтимую публику вступительной речью, все находились в курсе основных событий, а сразу перешёл к главному виду программы. В воздухе возникло голографическое изображение удивительной чёткости и глубины. В самом начале картинка не двигалась. Разведчик занял статичное положение и оценивал ситуацию. Он не собирался торопиться.