Ад без жала

Семкова Мария Петровна

– Мне некогда, я тут один, - смиренно улыбнулся он, - Вы уж сами его поищите.

– Угу. Где у тебя самоубийцы?

– А вон там, - служитель указал ладонью вправо, подхватил с полу лопату и ушел.

Здание было сухим только снаружи. Внутри было тяжело, на диво влажно и то ли душно, то ли холодно. Стены кто-то выдумал окрасить в горохово-желтой краскою сверху и мутной, темно-зеленой внизу на высоту человеческого роста. Зал уходил куда-то в глубину, и был в нем постоянный очень въедливый шум, как если бы что-то постоянно там потрескивало, шуршало и лопалось. Шум сначала мешал, потом становился снотворным. В это заведении даже пахло - отсыревшей штукатуркой,

древесной трухой, варевом из требухи и чем-то еще. Этот запах, самый незаметный и въедливый, остается, если много голых людей, безразлично, чистых или грязных, долго пребывают толпою в одном месте - это едкий запах кожного сала, общий для всех, лишенный отличительных признаков. Снаружи под ногами скользила пыль, а тут на скользкие плиты выплескивалась скользкая пена. Вообще-то слухи об ужасах Лабиринта предназначены тем, кто еще не умер. Эта часть его на вид совершенно не страшна и похожа то ли на бани, то ли на лазарет. Рядами разложены костры, над каждым распялена тренога, на треногу подвешен котел, а в котле варится грешник, все по одному. Есть медные котлы, есть латунные и даже золотые. Кто-то варится в воде, кто-то в масле, а кто-то и в собственном дерьме, судя по запаху. Ни один не двигается, не кричит, вроде бы и не мучается. Кажется, будто люди просто греются или моются. Но не похоже, что здесь варят именно мясо. Есть притча о том, как сварить лягушку, чтобы получить кость, любовный приворот. Лягушку в кипяток ни в коем случае не бросают (нужно сварить ее непременно заживо) - она выскользнет и удерет. Лягушку кладут в котелок с холодной водой и медленно, очень медленно усиливают огонь - тогда она, мол, раскиснет и позволит себя сварить.

...

Элиа был в первом ряду, в левом углу. Его латунный котел стоял на крепких львиных ногах - может быть, он, котел, пришел сюда сам, узнав о посетителе? Как бы то ни было, человек в котле дремал, запрокинув голову. Так чисто никто перед смертью не бреется, а священник не изменился с тех пор, как Бенедикт простился с ним. Но все-таки изменился. Щетины не видно, но его лицо напиталось водой и отекло. Почему-то Элиа обрил голову. Сейчас он сидел, зацепившись затылком за край котла (слишком тонкий и острый), погрузил руки в грязный, мутный бульон. Лицо его побелело, но что-то там было еще виновато, кроме влаги - этот синюшный оттенок... Борода, наверное, вылезла от воды, как и венчик волос вокруг тонзуры. Спящий запрокинул голову, и Бенедикт хорошо видел, но не сразу разглядел (так она была естественна) глубокую борозду на коже над краем воды, с мокрой ссадиной в глубине. Котел был слишком мал для взрослого человека, да и весь Элиа производил впечатление распухшего младенца, утопленного матерью сразу после родов. Бенедикт не посмел его тронуть, хрупкого:

– Элиа, падре Элиа!
– позвал он очень тихо, шепотом.
– Это Вы?

Тот приоткрыл глаза. Это его глаза, большие и черные, но теперь он не может поднять век. Сидящий в котле сразу привычно обиделся, это было заметно даже при таких отеках, но голос звучал бесстрастно:

– Я обрил голову, прежде чем... Чтобы знак своего сана не позорить, - и пригнул подбородок, указывая на борозду. Сказал он все это без выражения, как если бы выучил наизусть. Наверное, много паломников проходило через это отделение Лабиринта.

– Так вот почему мне никто ничего не сказал!
– Элиа смотрел мутно, а глаза Бенедикта стеклянно распахнулись; он окостенел, словно бы спрятался в костяной панцирь, и при этом ощущал, как, подобно губке, распухает в тесном котле его наставник.
– Вы повесились.

– Да, - вяло ухмыльнулся бывший

духовник, стал поднимать ладони; Бенедикт видел сквозь грязно пузырящийся бульон, как сморщены его пальцы - словно мякоть грецкого ореха, когда ее обожгут и отбросят кожицу.
– Не устоял. Был там один малыш, и я не устоял. А потом взял воти повесился.

Бенедикт мстительно, хищно улыбнулся и ничего со своей улыбкою сделать не смог. Правильно, падре был неравнодушен к милым маленьким блондинчикам - подростки говорили, что он рано или поздно доиграется. Почему он выбрал черт знает кого и зачем, если рядом был он, Бенедикт?!

– Это ты, ты во всем виноват!
– Элиа был не очень-то понятен и при жизни - то ли он капризничал, то ли обвинял серьезно?
– Это из-за тебя все получилось так!

Бенедикту чудилось: вот сорокалетний священник на его глазах превращается во младенца-переростка, и без мамы.

– Да, я. Я пришел сказать об этом.

– Ага! Ты и при жизни не умел просить прощения!

А вот это уже не мальчик без мамы, а его безумная мамаша, она ругает плохого друга мальчика - и как все это ужасно!

– Элиа... Что для Вас самое...?

– Да, это ты, - падре Элиа странно, облегченно вздохнул. В юности Бенедикт не обращал внимания на такое - но и тогда его духовник придумывал себе людей, приписывал им понятные душевные движения и исходил из этого, не из реальности. Элиа раскрыл ладони и воздел сморщенный указательный пальчик.
– Да если б я попал в твои руки...

А что руки? Широкие и длиннопалые, в следах чернил и пыли, похожи на панцири крабов. Про такие говорят: загребущие. Бенедикт пошевелил пальцами в недоумении и решил не сдаваться, испуганно уставился прямо Элиа в глаза - чего не смел делать при жизни.

– Если б я попал к тебе в лапы... Я бы все уступал, уступал помаленьку и в конце концов покорился!
– голос у него был странно напряжен, как если бы в Аду сохранялось хоть какое-то сладострастие.

– Как?! Я не знал, я не думал...

– Ты не думал! Когда тебе надо, ты был мальчишкой! Ибо ты не ведал, что творишь? Так я тебе не Господь, зря ты так думал!

Да, я боготворил тебя, и это часть причины, по которой я в Аду. Но я тебе этого сказать не могу.

– Падре, но юноши мыслят примитивнее взрослых и правда не понимают этого!

– С чего ты взял?!

– Учил студентов. Так Вы сказали... Вы готовы были... отдаться мне?

– Тебе... Хм... Нет. Ни коем случае. Ты и тогда был старикашкой, злым, въедливым и печальным. Просто притворялся ребенком.

– Так почему Вы меня не пытались остановить?

– Я не знал, как.

– Угу. Вы предпочитали ничего не замечать, верно?

– Думай так, если хочешь.

– Но для чего было тогда меня наставлять? Вы же предполагали, что я...

– Так я ж тебе мысль кидал, как кость злому псу, чтобы остановить и отвлечь! Ты не понял?

– Нет.

– Дурак!

– А Вы не видели разницы между взрослым и мальчишкой? Умно. Это вас и погубило.

– Еще чего!

– Вы боялись не устоять передо мною. Ничего себе!

– Не льсти себе. Мог бы и не устоять, с таким-то твоим норовом. Но устоял, как видишь.

– Тогда мне не в чем каяться...

– Как бы не так! Ты, мерзавец, издевался надо мною все три года!

– Простите меня. Мне самому было очень больно. Невыносимо.

– Больно ему! А мне? После тебя все и началось! Ты управлял бы мною. А мальчики, мальчики этого не могут, не смеют... И я...

– И я не смел по-настоящему. А Вы этого не заметили.

– С мальчиками я был свободен.