Ад, как он есть

Элтенно, Хранимая Звездой

Корчащееся от движений червей тело раздулось, а затем по низу живота и ступням пробежали красноватые линии и из них, как из бочки с рыбой, на пол повалились ируйдо. Круг был завершён.

— Замечательно, — восхищённо произнесла Ахрисса. Блеск в её глазах стал сальным и омерзительным. — Но это люди. А вы говорили о новом способе казни для демонов, виконт.

— Есть ли среди собравшихся доброволец? — Ал'Берит обвёл глазами гостей и те смущённо попятились. Видимо, это была шутка, ибо он улыбнулся и продолжил. — Жаль. Ну, что ж. Хорошо, что всё уже готово для демонстрации.

Пол на мгновение потемнел, а затем показалась новая камера, аналогичная прежней, только висело существо похожее

на ранее виденного Леей кучера. Он извивался, нелепо пытаясь освободиться от пут.

— Принцип будет тот же. Абсолютно, — сказал Ал'Берит. — Даже способность к восстановлению не поможет. Ируйдо блокируют сигналы.

— Даже для Высших? — герцог был явно заворожён последней информацией.

— Теоретически да. Возможно, не так быстро, как для обычного демона, но должны. К сожалению, пока на практике не довелось это проверить, — ответил Ал'Берит, мимолётом удостаивая взглядом Хдархета. О том, заметил ли сам повелитель, что такие же взгляды бросают герцог и баронесса на него и его первого заместителя, история, увы, умалчивает.

Смотреть повтор кошмара Лее не хотелось, но виконт не выпускал её руки. Приходилось стоять и наблюдать за процессом. Хотя большую часть времени Лея уделила рассматриванию заинтересованных лиц и морд демонов. В отличие от неё, они с удовольствием смотрели на муки и слушали пояснения виконта. «Больные на голову выродки», — пронеслось в голове у Леи. Если первоначально она находила объяснение жестоким нравам Ада в климате планеты, то теперь объяснять было нечего. Это было более, чем жизненная необходимость. Жажда. Жажда боли. Крови. Страданий и мучений. Они купались в этих ощущениях и радовались им так же непринуждённо, как маленький ребёнок купленному леденцу. Особенно неприятно было видеть, как Дагна со своих мест с любопытством вытягивают головы и даже одобрительно кивают в такт словам. Да, они стали ей подругами. Они были дружелюбны, у них были свои понятия чести, они были по-своему заботливы и милы. Но только для своих членов Клана. Никогда не следовало забывать, что в них течёт демоническая кровь.

— Вам понравилось? — поинтересовался Ал'Берит, когда пытки закончились, пол вернулся к прежнему состоянию, а гости снова разошлись по залу.

— Нет, — честно ответила Лея. — Но это было познавательно.

— Госпожа Пелагея предпочитает более творческий подход? — спросила баронесса. — Я вот немного разочарована тем, что так и не было брызг крови. Они бы восхитительно сверкали на зеркалах.

— Отмывать было бы долго, — равнодушно и прагматично парировала Лея. Демоны рассмеялись.

— Позвольте, мне ненадолго покинуть вас, — сказал Ал'Берит. — Необходимо проверить, всё ли готово для заключительной части вечера.

— Вы будете на моём приёме через четыре дня? — поинтересовалась демонесса, когда Ал'Берит скрылся из виду.

— К сожалению нет, баронесса, — решительно отклонила предложение Лея. Для того чтобы работать и решать, подкидываемые время от времени Хдархетом, проблемы ей не нужно было появляться на таких светских раутах. А сходить с ума было слишком рано. Враг не был даже немного уязвлён. — Служебные дела требуют моего присутствия в Аджитанте в это время.

— Очень жаль, — вроде как действительно расстроилась Ахрисса. — Остаётся надеяться, что вы передумаете.

Мысленно Лея уже видела себя висящей в такой камере, и баронессу делающую разрез на её коже. Конечно, жаль, что девушка не приедет. Тут она под покровительством наместника Аджитанта, а с чужой мышкой на территории соседского кота не поиграешь. Но ведь всё так может поменяться в Крудэллисе… Или, может, поехать? Устроить всем этим демонам проблемы с Раем?… Нет, уже отказано… И совсем не хочется так. Точнее хочется совсем

не так. Лея вспомнила родителей. Они, наверняка, переживают и волнуются. Не могут понять, куда она пропала. Ещё одна девушка пропала без вести. Ещё одна семья погрузилась в траур и слёзы. Кто сумеет найти и отыскать? Эх, что бы сказала мама, если бы увидела её здесь? Хотя, нет. Лучше об этом даже не думать. Не дай Бог увидеть свою родную маму здесь. Лея обернулась и посмотрела по сторонам, как будто искала кого-то, кто мог случайно подслушать её мысли. «Не буди лихо, пока тихо», — твердил мозг, заставляя себя думать о других вещах. Увы, Лея не знала, что Ал'Берит личным приказом издал список людей, запрещённых к перемещению или иному воздействию охотниками и иными демонами. И список этот состоял из её родных, близких и даже просто знакомых. Увы, он действовал только на территории, подчинённой виконту. Не знала она так же, что копия списка была передана Тогхаром Хдархету, а заместителем баронессе, и что отказ от посещения приёма продлил жизнь тем, кого она любила и знала.

Лея посмотрела на часы. Прошло только четыре часа, а ощущения такие, что целая вечность. Снова зазвучала труба герольда, возвещая об отбытии герцога. За каждым его шагом пол светлел. Полоса медленно растягивалась, пока не создавалось ощущение, что ледяная поверхность большей части зала просто напросто исчезла, образуя в центре каменную яму, полную раздробленных костей. Решётки с четырёх её сторон открылись и началась битва между бегемотообразными демонами. Смотреть на это кровавое зрелище Лея не хотела, а потому подошла ближе к стене и сделала вид, что рассматривает статую дракона. Остальные демоны, в своём большинстве, наблюдали за битвой и даже делали ставки. Во всяком случае, кровожадность Ахриссы была утолена. Девушку же волновал вопрос иного характера, ей было интересно, когда же можно будет покинуть этот зал и вернуться домой. Подойти к Ал'Бериту и попрощаться? Герцог ведь уже позволил себе уйти, почему бы и нет?

— Мне эти светильники совершенно не нравятся, — Лея обернулась на голос наместника. Он делал вид, будто тоже рассматривает драконов.

— И чем же они вам не нравятся? — поинтересовалась девушка.

— Незаслуженно привлекают ваше внимание, — демон обворожительно улыбнулся.

— Я бы хотела покинуть дворец. Это уже не будет противоречить этикету?

— Только если перед отъездом вы поблагодарите меня за хороший вечер. Вам ведь понравилось? — невинно поинтересовался он. Лея разозлилась.

— Ваши приёмы, это нечто невероятное, виконт. Надеюсь, что ещё не раз буду гостьей на них, — демон усмехнулся, а разошедшаяся Лея продолжила ровным голосом. — К сожалению, мне уже пора покинуть столь приятное общество. Позволите ли вы мне оставить вас?

— Очень жаль, что вы решили удалиться. Позвольте проводить.

Он привычно предложил ей руку. Лея только в этот момент вспомнила, что так во Дворце Бракосочетаний вёл жених её подругу, и так, когда она занималась бальными танцами, партнёр вёл партнёршу к площадке.

Виконт подвёл девушку к двери. По пути их никто не остановил. Все демоны наблюдали за битвой в яме. Слуги выверенным движением открыли створки. Дагна незамедлительно приблизились. Ал'Берит поцеловал Лее руку, чуть дотрагиваясь горячими губами кончиков пальцев в перчатках.

— Очень жаль, что вы покидаете нас, госпожа Пелагея, — снова проговорил он. — И жаль, что без одной из ваших демонесс. Кхалисси Дайна, вы ведь не против того, чтобы остаться? — он посмотрел в глаза демонессе.

— Я всегда к вашим услугам, мой повелитель, — ответила Дагна и поклонилась. Лея встревоженно перевела взгляд с демона на подругу, но та лишь кивком головы дала знать, что всё в порядке.