Адептус Астартес: Омнибус. Том II
Шрифт:
Интерлюдия 2-0
В центре боевой баржи Гвардии Ворона “Крылья Освобождения” на тысяче звенящих цепей висела бронированная Сфера Советов. В её арочных окнах располагались глушители и постановщики помех, которые мешали даже случайному шёпоту покинуть облицованные свинцом стены.
Внутри необычного сооружения располагалось тороидное кольцо из полированной кости. На нём крошечным, похожим на паутину шрифтом были вырезаны имена героев ордена. Вокруг стояли десять фигур, объединённые молчанием, если не внешностью. На каждом лице плясали тени от свисавших с потолка канделябров. В густом воздухе витал ладан истины,
— Это бесполезно! — воскликнул Кор’сарро-хан, разведя руки уже, пожалуй, в десятый раз за день. — У нас просто нет времени выжидать. Мы должны нанести ответный удар по выскочкам-тау, закончить начатое на Агреллане. Отрубить голову и тело умрёт.
Ответом на его слова было только каменное молчание. Устроившийся на жёрдочке под куполом ворон прокаркал дурные предзнаменования.
— Возможно… — произнёс магистр ордена Северакс, его звучный голос резонировал по всему залу, — возможно именно такая поспешность и завела нас в эту ситуацию, капитан-хан. Умеющего летать врага непросто убить земным клинком. Мы должны ударить незаметно.
— В любом случае мы должны найти место для засады, — возразил хан, — где гарантия, что она заглотнёт приманку? Эта ксено-су… военный лидер тау очень умна. Я хочу посеребрить её голову и насадить на пику на зубцы Цюань Чжоу сильнее, чем любой воин Империума. Я поклялся сделать это. Но она не попадётся на простую уловку. Мы должны ударить сильно и точно, прежде чем она получит шанс подготовиться. Я считаю, что необходим агрессивный варп-переход, и последующий убийственный удар.
— Даже если ваш план окажется успешным, хан, он обречёт всех нас на гибель, — сказал патриарх Тибальт, покручивая длинную козлиную бородку вокруг унизанного кольцами пальца. — Мы не можем вступить с армадой тау в открытый бой и надеяться победить. Наш самый лучший шанс заключается в том, чтобы обернуть самонадеянность ксеносов против них самих. Воин с недавно выкованным мечом всегда стремится испытать клинок.
— Старая черепаха права, — подчёркнуто медленно произнёс полковник Стракен, холодно посматривая на патриарха напротив. — Здесь мы находимся на границе их империи. Следовательно, их крепости располагаются ближе, чем наши.
— И? — спросил Судабе, не скрывая неприязнь к катаканцу.
— И если мы нанесём сильный удар, они ударят в ответ ещё сильнее. И на этот раз прикончат нас. Они пришли на старый добрый Агреллан, хорошо укреплённый и защищённый, и взяли целую планету всего за один день. Ты глупец, если думаешь, что они позволили нам эвакуироваться не ради своих пропагандистских роликов. Можешь поставить свою всклоченную бородёнку на это. Но если мы продолжим заманивать их в Империум, завлекать в ловушку, что ж… они не смогут удержаться, чтобы не засветить свои новые блестящие костюмы для пикт-шпионов. Аккуратно рассей их, прикрой небеса, и мы сможем подавить их.
— Уже сделано, — сказал Кайваан Шрайк, коснувшись пальцами уголков глаз. Воск капнул из одного из канделябров под потолком, но теневой капитан быстро повернулся, и струйка пролетела в паре сантиметров от его брони. — Вся эта стратегия бессмысленна, если не окажется подходящего поля боя, — сказал он, переступив с ноги на ногу, пока мрак окутывал его подобно похоронному савану.
Северакс пристально посмотрел на Тибальта, хотя только Шрайк понял смысл взгляда.
— Хорошо, — раздражённо
Снова воцарилось молчание. Любой мир, вставший на пути неустанного расширения империи тау, ожидают глубокие шрамы.
— Но как мы узнаем, где ударят тау, даже если они и заглотят приманку? — спросил Кор’сарро, в его голосе чувствовалось вежливое уважение.
— На Волторисе только один город, капитан-хан, — вздохнул Тибальт. — Пик Фурион, там стоит мой трон, живут мои сыновья и внуки, он — гордость дома Террин. Больше там нет ничего, кроме лесов и пустынных горных цепей. Проще говоря, на планете больше нечего завоёвывать.
Вокруг кольца раздался шёпот. Хан встретился взглядом с Судабе, и затем согласно кивнул.
— Мы устроим ловушку на пике и будем ждать, пока они не потеряют концентрацию, — сказал Кор’сарро. — Думаю, это сработает.
— Именно так, — продолжил Тибальт. — Терпение — ключ. Если мы используем Волторис как приманку, то будем знать точное место, куда они нацелят свой клинок. Небеса скажут нам, когда.
Губы Корвина Северакса скривились, мельчайший намёк на благодарность окрасил его пепельное лицо. Тибальт улыбнулся в ответ, хотя в его гримасе было мало веселья, но много горькой стали.
— Спасибо за предложение, патриарх Тибальт, — сказал Северакс. — От имени Империума мы признаём жертву, на которую вы идёте, и благодарим дом Террин за каждую отданную жизнь.
— Без сомнений, погибнут тысячи моих людей, — ответил Тибальт, тяжело вздохнув. — Что же, хотя бы это место немного оживёт.
Командующая закрыла круговую дверь в личные покои, радуясь краткой передышке. Быстро умывшись, она яростно потерла глаза и доковыляла до напоминавшей яйцо кровати. Тень Солнца настолько устала, что даже не сняла бронированный комбинезон.
«Сейчас разденусь, — подумала о’Шасерра, убаюканная тихим гулом корабельных двигателей. — Только отдохну минутку-другую».
Она слишком долго не знала покоя.
Неожиданно зашипела раскрывающаяся боковая дверь, которая вела в комнату для совещаний. Из неё выплыл верховный эфирный, сидевший на антигравитационной подушке; за спиной аун’Ва развевались полы официального одеяния. Спрыгнув с кровати, Тень Солнца немедленно рухнула на колени и склонила голову, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.
— О’Шасерра, — прогремел наставник, такой же реальный, как и лужицы восстанавливающих электролитов, разлитые ею по полу, — так ты готовишься к войне?!
— Глубоко раскаиваюсь, господин, — выпалила командующая, — я всего лишь пыталась тщательно обдумать тревожную аномалию, которую встретила в ходе кампании.
— Вот как? Что же, я предложу тебе поразмыслить над кое-чем иным.
— Да, господин? — Тень Солнца не поднимала глаз.
— Темпы нашего расширения в системе Довар вернулись в намеченные рамки, несмотря на все допущенные тобою ошибки. «Монт’ка», проведённый нами на Агреллане, имел потрясающий успех, и за это Империя благодарит тебя. Записи, сделанные во время прорыва в столичный улей, были… оптимизированы и теперь воспроизводятся на каждом экране в нашем государстве.