Адепты смерти

Гай Александра

Рада швырнула в однокурсника подушку. Парень моментально уклонился, и подушка упала на пол.

— Понял, прошу прощения! — усмехнулся Потан, наклоняясь за подушкой. — Надеюсь, у вас тут без происшествий?

Рада и котлак переглянулись.

— Тихо и спокойно, как в могиле! — звонко отрапортовала адептка и посмотрела на однокурсника честными-честными глазами.

— То-то вижу, Вир растолстел. Еды хватило?

Рада кивнула. Кошара стыдливо опустил плутоватые глаза.

— А у нас было весело, не передать! Носились вдоль озера и по болотам, словно угорелые! Эти жабогрызы — твари скользкие и хитрые. Прикинется кочкой, пройдёшь

мимо и не заметишь. Демоны совсем небольшие, размером с кролика, а могут сожрать всех хозяйских кур за один раз! Раздуются после еды в шары, засядут в болоте на пару дней — и молчок! Иногда за четверть оборота твари группой в восемь-десять особей съедают целиком корову! В одной из деревень твари повадились таскать маленьких детей. Как-то в местном болоте мы с ребятами нашли гнездо жабогрызов, а в гнезде — детские кости. Жуть! — Потан перевёл дыхание и с благодарностью посмотрел на однокурсницу. — Спасибо, что присмотрела за Виром! Я — твой должник.

Рада покраснела. — Это тебе спасибо! Если бы не Вир… мне было бы очень скучно… — Девушка с нежностью почесала котлака за ушами.

Потан подхватил на руки пушистого друга, развернулся к выходу и чуть не получил дверью по лбу от Витана.

— Светлого вечера, девчонки! Я к вам с подарками, — радостно улыбаясь, заявил адепт и выставил перед собой корзинку с копчёной рыбой. — Мы с Потаном по дороге в Аркон заезжали к родным его невесты и купили у рыбаков вкуснятины. Потан так торопился увидеть кошару, что заставил меня разбираться с вещами, а сам бегом сюда! Потан, ты не рассказывал нашим, кого мы видели, когда покупали рыбу?

— Забыл.

— Такое забудешь! — хмыкнул Витан. — А где все?

— Врон и Дар на службе. Ярек вот-вот появится, — ответила Сияна. — Мы его за пивом пошлём!

— Не стоит! — заметил Потан. — Мы с Витаном уже купили бочонок медового.

— Дождёмся остальных? — предложила Рада.

— Так кого вы увидели на пристани? — напомнила Сияна.

— Ни за что не догадаетесь! — недобро усмехнулся Витан. — Магистра Скубу!

— Еле его узнали, настолько он сильно изменился, — вставил Потан. — Тощий, кожа серая, глаза блестят, как у ненормального…

— Интересно, что его занесло осенью в маленький озёрный городок? — удивилась Рада. — Вот и нам интересно! Вдобавок Скуба был не один, возле него крутились два мага воды.

— Ха! Крутились… Я бы сказал увивались, как купцы перед городским главой! — уточнил Потан.

— И что они делали на пристани? — насторожился Ярек. Магистра Скубу адепт люто ненавидел и всегда ждал от него очередной пакости. — Этот гад постоянно плетёт интриги, даже дыхание у него ядовитое!

— Мы бы его не узнали, если бы ветром не сдуло с головы капюшон, — признался Витан. — Приятели Скубы тащили два больших сундука. Что в сундуках — неизвестно! Их магичества наняли лодку явно не для короткой прогулки! Может, компания сняла дом на другом берегу озера?

— Видно, Скуба с дружками решили уединиться в лесу, чтобы помедитировать на природе! — пошутил Потан.

— Не похож он на любителя природы! — зло произнёс Ярек. — Говорю вам, Скуба с приятелями что-то задумали.

Врон и Дарен вернулись в академию после ужина. Ярек повесил на дверь их комнаты записку с приглашением заглянуть в беседку, где адепты собирались провести вечер за угощением.

Новость о встрече на пристани озёрного городка заинтересовала Врона больше

всех. Он выспросил до мельчайших деталей, как изменился магистр, как держался, как выглядели два других мага, каких размеров были сундуки.

— Скуба — маг воздуха, — в заключение задумчиво проговорил Врон.

— Да, забудь! — улыбнулся Дарен. — Рыбка — самое то к пиву! Расслабься и наслаждайся…

Врон промолчал и больше не проронил ни слова, постоянно о чём-то размышляя. Наутро новоиспечённый офицер Тайной Стражи доложил о своих подозрениях насчёт появления магистра Скубы на пристани. Но жителям озёрного городка это не помогло…

ГЛАВА 26

ВОЗМЕЗДИЕ

Столичная академия магии бурлила — покушение ренегатов на магистра Грегора Лойко взбудоражило и преподавателей, и адептов. Отважиться напасть среди белого дня на сильного некроманта — полное безумие, на подобное способны только слуги Отступника!

К счастью, магистр Грегор почти не пострадал, отделавшись царапинами и временным онемением руки, которую вскользь задела Стрела Аскола, выпущенная по некроманту одним из нападающих.

Ренегатов было трое. Магистр Грегор около двух оборотов после полудня вышел из лавки, где приобрёл несколько заранее заказанных им заморских ингредиентов. Некромант постоянно там отоваривался. Каким-то образом ренегаты узнали, когда магистр придёт за заказом, причём, придёт сам, потому что отдельные ингредиенты — большая редкость.

Некроманта подкараулили в маленьком сквере. Соблазнившись хорошей погодой, магистр Грегор решил прогуляться по воздуху до площади, где потом намеревался нанять открытую карету до академии. Внешне слуги Отступника выглядели, как клерикусы или купцы средней руки. Однако некромант на расстоянии почувствовал их ауру и насторожился. К чему магам рядиться под среднее сословие?

Приблизившись к магистру Грегору, ренегаты сбросили личины, мгновенно преобразившись. Землистые лица, фанатичный блеск в запавших глазах, костлявые руки…

Некромант мгновенно поставил Щит, тотчас же трансформировавшийся в Сферу Отражения. Заклинание одновременно защищало некроманта от воздействия враждебной магии и перенаправляло её рикошетом на ренегатов. Слуги Отступника обрушили на Сферу весь доступный им арсенал боевых заклинаний. Но у магистра Грегора помимо магии его собственного источника девятого уровня имелся при себе объёмный накопитель. Так что некромант дождался того момента, когда запас магической энергии нападающих истощится, и накрыл их Сетью Праха. Опытный маг точно рассчитал нужный объём пространства, подпавший под заклинание, сквер и случайные свидетели не пострадали, а тела ренегатов разрушились, но не в прах, а превратились в густую чёрную слизь.

Тайная Стража тщательно обследовало место нападения и пришла к выводу, что слуги Отступника, участвующие в покушении, скорее всего, были из новообращённых. Ренегаты сделали ставку на внезапность и напор.

Другой вопрос — почему в качестве жертвы выбрали именно магистра Грегора Лойко? Ответ напрашивался сам собой. Маги всегда чувствуют одарённых. Но отличить замаскированных слуг Отступника от других магов практически невозможно! Дарованная Отступником сила скрывается за собственной магией ренегата. Поэтому изобличить слуг Отступника сложно. Магистр Грегор работал над артефактом, способным свести маскировку на нет. И, по слухам, достиг определённых успехов.