Адмирал Империи 27
Шрифт:
Голос Хромцовой гремел над внезапно притихшим мостиком. Офицеры словно очнулись от оцепенения и бросились исполнять приказы.
«Паллада» первой из дивизии начала разворачиваться. В это время шесть ее орудий с правого борта плюнули раскаленными сгустками плазмы в приближающийся крейсер янки. «Чаттануга», во фронтальное поле которого прилетело, и не ожидавший столь стремительной ответки, заметно замедлил ход.
Но и американцы не оставались в долгу. «Арканзас» нанес сокрушительный удар в борт «Баязету», когда тот разворачивался. Стена огня и куски металла вырвались из пробитого бока крейсера, у Брагина не было защитных полей и поэтому плазма сразу начала
— Госпожа адмирал, «Баязет» тяжело поврежден, его командир не отвечает! — голос оператора дрогнул.
Хромцова медленно опустилась в кресло, не отрывая пылающего взгляда от панорамы боя. «Янки» умело воспользовались ее просчетом и действовали грамотно и хладнокровно. Однако и они были на пределе: коммандер «Чаттануги» уже выл в эфире о том, что его фронтальное поле пошло к черту, а «Роли», который в одиночку пытался связать боем сразу «Апостола Павла» и «Святослава», получил перекрестным огнем по двум бортам и закрутился в пространстве, как ужаленный… Но к счастью для командира «Роли» подоспел линкор «Вашингтон», прикрывший своими широкими полями крейсер…
Агриппина Ивановна рвала и метала молнии, ее четыре вымпела пытались сдержать натиск пяти дредноутов противника, имя пониженные в сравнении с американцами характеристики и тактическое положение…
…Командир линкора «Арканзас» и по совместительству старший 4-ой группы вторжения — коммандер Сирано Уильямс позволил себе довольную ухмылку, видя, как взрываются один за другим эсминцы противника. Только выйдя из подпространства, он и его товарищи действовали сейчас практически безупречно — русские, застигнутые врасплох, потеряли два эсминца в первые же секунды боя. Внезапная атака с «тыла», в момент, когда корабли Хромцовой выстроились в боевой порядок развернувшись кормой к кольцу перехода, внесла сумятицу в их ряды.
— Превосходно сработано, джентльмены! — промурлыкал Уильямс, окидывая с экрана горделивым взглядом коммандеров остальных кораблей своей группы. — Хромцова теперь знает, с кем имеет дело. Продолжайте давить на них, и скоро от 5-й ударной эскадры останутся лишь воспоминания…
Те расплылись в ответных ухмылках, но в глубине глаз многих из них была видна тревога. Слишком уж легкой и быстрой казалась первая победа. Даже проигрывая по численности, русские никогда не сдавались без боя, кому-кому, а этим ребятам из дивизии Пайпер Райт этого ли было не знать! К том же адмирал Хромцова была не из тех, кто пасует перед трудностями…
Словно в подтверждение этих мыслей оператор, склонившийся над консолью, до этого лихорадочно стучавший по клавишам, внезапно поднял голову и буквально прокричал:
— Сэр, русские меняют построение! Корабли Хромцовой совершает разворот на сто восемьдесят градусов!
— Так быстро?! — рявкнул Уильямс, в два шага оказываясь рядом. Взглянув на экран он похолодел. Изображения русских кораблей действительно перестраивались, резво разворачиваясь на маневровых двигателях.
— Какого черта они творят? — пробормотал американский адмирал, лихорадочно просчитывая варианты. — Неужели Агриппина решилась на контратаку? Дерзко, очень дерзко. И крайне рискованно. Нужно было разлетаться в стороны и уходить за конструкцию «врат», чтобы хоть ненадолго сбросить нас с хвоста, а эта упрямица решилась на бой… Да, уж, этих русских нормальным людям не понять!
Размышления Уильямса прервали яркие вспышки в иллюминаторной панораме — это главный калибр флагманского линкора русских, «Паллады», попытался зарядом раскаленной плазмы пробить фронтальное поле его
— Курс на сближение! Таранить «Палладу»! — решительно воскликнул Сирано Уильямс. — Долбанем его, пока он не развернулся… Огонь по флагману! Сосредоточить огонь на русском флагмане, чтоб его!
Двигатели взревели, словно разбуженный зверь. «Арканзас» понесся навстречу строю русских кораблей. Космос сразу же заполыхал разрывами и вспышками зарядов, обрушившихся на американский линкор со всех сторон и пока что утопающих в защитных экранах…
Положение для нашей 5-ой «ударной» складывалось критическое. Русские корабли дрались отчаянно, на пределе возможностей, но численное и огневое превосходство американцев было подавляющим. Во-первых, «янки» превосходили нас числом, соответственно и количеством артиллерии. Во-вторых, противник нанес нам значительный урон, когда русские крейсера, вслед за «Палладой» начали разворот. Развороченные борты «Святослава» и «Баязета» были, без доброй половины орудий были этому красочным подтверждением. И, наконец, линкор «Паллада» — главная надежда дивизии сейчас дышал на ладан, приняв на себя сконцентрированный удар и потеряв при этом почти половину орудий, почти все мощности полей. Без решительных и, возможно, роковых действий гибель флагмана а затем, и поражение всей 5-ой «ударной» было лишь вопросом времени.
Вице-адмирал Хромцова прикинула варианты. Отступление? Немыслимо. Сдача в плен? Позор и бесчестие. Это не приемлемо ни при каких условиях… Но что же тогда делать? Как склонить чашу весов в свою сторону, когда противник превосходит тебя по всем статьям? У Агриппины Ивановны по сути оставался единственный вариант действий…
— Курс на сближение с «Арканзасом»! Двигатели на полную, — отдала короткий приказ командующая, заметив приближение американского линкора.
— Госпожа адмирал… — начал было старпом, но тут же осекся под испепеляющим взглядом командира.
— Вы поняли приказ, капитан второго ранга?
— Так точно, понял! — отчеканил тот, берясь за переговорное устройство. — Есть курс на сближение… Тем не менее, это же… чистой воды самоубийство!
Хромцова усмехнулась одними уголками губ жутко и горько. Да, это и впрямь было самоубийство. Но лучше уж погибнуть в бою, увлекая врага за собой в пучину небытия, чем признать поражение.
— На то и расчет, Вольдемар, — процедила она. — Всем занять места в креслах-ланжеронах… Приготовиться к столкновению…
По мостику пронесся дружный судорожный вздох. До людей наконец дошел весь ужас и вся безысходная отвага плана Хромцовой. Они готовы были отдать свои жизни, не раздумывая — но даже для них подобное решение казалось запредельным.
— Всем пристегнуться! До столкновения одна минута тридцать две секунды! — гаркнул старпом, отдавая приказ по кораблю.
«Паллада», объятая исполинским пламенем из сопел, рванулась вперед, словно смертельно раненый хищник. Русский линкор шел прямиком на «Арканзас», который в свою очередь также выходил из строя, нацеливаясь на флагман Хромцовой. Агриппина Ивановна заранее прочитала действия коммандера Уильямса и не собиралась спокойно стоять и ждать пока вражеский корабль выйдет на оптимальную траекторию и протаранит «Палладу» в борт или по касательной.