Адская зона. Сила духа
Шрифт:
— Нет уж, дудки! — показал кукиш скупой Жук — Заявления от пострадавших не поступало. В суд мафиози не попрутся, там им живо через мыслескоп мозги «прополощут».
— Да-а, под гадский аппарат и я не хотел бы попадать, всю «грязь из — под ногтей» вычистит. — Файл зябко поёжился.
— Кх — хе — кхе, — поперхнулся Жук и виновато потупился, — а вот тебе, придётся с ним немножко пообщаться накоротке.
— Тест? — догадался Файл и угрюмо уставился на Жука, будто раздумывая: сразу паразита придушить, или сперва лапки оторвать, помучить.
— Тест
— С этого места, пожалуйста, по подробнее. — Файл скрестил на груди руки, всем видом показывая, что, пока не выслушает доводы Жука, казнь не начнётся. — Ну, я слушаю.
— Звёздная Конфедерация решила стать империей, чтобы избавиться навсегда от внутренних междоусобиц и конфликтов, чтобы возродилось единоначалие…
— А я-то тут причём? — нетерпеливо перебил политинформатора Файл.
— Мудрый глава корпорации «Мыслетрон», Гай Сир, предложил провести выборы императора не из среды продажных политиканов, а прямо из народа, и не путём махинаций с голосами избирателей, а по утверждённому всеми государствами Конфедерации специальному тесту, который кандидат будет сдавать, подключив напрямую мозг к всемирной электронно — информационной сети.
— Ловкий жулик, твой Гай Сир, — зло заметил Файл, — видимо, большой куш отхватит.
— «Мыслетрон»— монополист на рынке мыслескопического оборудования, — авторитетно пояснил Жук, — и, конечно, имеет с этого дельца свой процент. Но идея, сама по себе, замечательная, ведь императором, реально, может стать только лучший.
— Лучший в чем? — саркастически хмыкнул Файл.
— Самый талантливый управленец, — важно подняв вверх указательный палец, изрёк лектор, — ибо образованность кандидата в расчёт не берётся— только природный талант. Учёных и спецов в империи будет всегда предостаточно. Весь фокус в том, чтобы эффективно управляться со всей этой разношёрстной братией. Великий правитель должен уметь правильно сформулировать вопрос, задать его нужным советникам и умело использовать ответ— в этом главный талант.
— Пожалуй, — кивнул Файл, но, немного подумав, добавил — Хотя не совсем так.
— Ты о моральных качествах? — скривил кислую физиономию аферист.
— Не будем трогать мораль. Но как интеллектуальный тест выявит такие качества претендента, как, например, храбрость?
— Зачем этот рудимент всемогущему правителю? — презрительно фыркнул лектор. — Чего может бояться Владыка Галактики?!
— Смерти, боли, предательства…
— Кто бы рассуждал о храбрости, — подковырнул хитрый Жук, — сам сдрейфил общаться с мыслескопом, вот и прикрываешься презренной моралью.
— Кончай трёп! — осадил наглого афериста, обидевшись на несправедливый упрёк, Файл. — Как проходит сдача теста? Меня интересует только техническая сторона.
— Корпорация «Мыслетрон» разработала программу под обычный полицейский мыслескоп…
— Стоп. Мы что же— в камере пыток?
— Ну — у–у, — замялся
— Ладно, зови палачей, — сквозь зубы, угрюмо процедил Файл.
— Я же сказал— все будет конфиденциально. Полная тайна. Только ты и мыслескоп, без свидетелей. Никаких записей.
— А ты, что тут тогда делаешь?
— Я, как доверенное лицо кандидата, прослежу за чистотой процесса. — Жук потёр ладони и вопросительно уставился на жертву эксперимента. — Пожалуй, начнём?
— Не пыльную работёнку выбрал, — съязвил Файл и зло прошипел — Ну, тащи инструменты, эскулап.
— Всё уже здесь, — радостно осклабился изверг. — Сказали, нужно нажать лишь кнопочку.
Жук достал из внутреннего кармана пиджака маленький пультик, вдавил какую — то кнопочку.
Из открывшейся в серой стене ниши, медленно выплыло опутанное проводами пластиковое кресло с высокой спинкой. Файл неуверенно взгромоздился в него и, с помощью Жука, осторожно надел на голову, прикреплённый проводами к спинке кресла, сферический шлем с зеркальным забралом.
— Что дальше?
— Секундочку, — Жук ожесточённо тыкал пальцем в одну кнопочку на пульте. — Безобразие! Моё креслице заблокировали, паразиты. Ну же, дайте хоть малюсенький стульчик…
— Хочешь, я место уступлю, — подковырнул Файл.
— Сиди уж, император, — раздражённо фыркнул Жук и зло вдавил в пульт красную кнопку.
Мир потух. Файл рухнул в чёрную бездну. Он попытался шелохнуться, но не нашёл своего тела. Сознание блуждало в холодной тьме. Ни звука, ни искорки света— пустота. После приступа страха, Файл успокоился и стал ждать. Вдруг он понял, что происходит. Шёл обычный процесс стыковки сознания человека с электронным мозгом машины. И, действительно, через минуту, начало проясняться.
Мрак отступил. Файл увидел себя входящим в тронный зал. Подобострастные лица подданных обращены к нему, императору…
Когда цепкие щупальца мыслескопа, наконец, отпустили мозг Файла, он, первым делом, взглянул на часы. Прошло три часа, а казалось, будто целая вечность.
Жук, подстелив пиджак, свернулся калачиком на полу и безмятежно посапывал.
— Подъём, лежебока! — гаркнул Файл.
— А-а, что, где? — вскочил Жук и испуганно уставился на друга.
Файл выбрался из кресла и, хитро прищурившись, глянул на сонное рыжее создание.
— А ты меня недооценил, маленький человечек.
— Шу — у–тишь? — удивлённо выдохнул потрясённый новостью жук и опёрся спиной о стену. — Неужели, прошёл?
— Раз плюнуть— небрежно фыркнул потенциальный император.
— Так, так, так, — пробубнил Жук и возбуждённо заметался по тесной комнатушке. — Планы резко меняются.
— Что ты там ещё придумал, стратег? — насторожился Файл.
— Ты прошёл только первый отборочный тур, у нас впереди ещё…
— Не нравится мне такой расклад, — схватив за шкирку, прервал зарвавшегося афериста Файл. — Домой хочу, в таверну дядюшки Гарри.