Адские тени

Джукич Алиса

– Это приспешник Елены, – прошептала я фрейлине.

Клара удивленно приоткрыла рот, а я осторожно выглянула из-за угла. Мужчина поднимался по ступенькам к массивным дверям гостиницы. На его большом пальце пестрело в отблеске уличного фонаря кольцо-печать. Он отнял дорогое украшение у одного из зажиточных смутьянов Абракса, когда несколько месяцев назад тетка отправила к нам на подмогу своего высокопоставленного гвардейца.

– Скажи Мари, что за ужином я не появлюсь, – аккуратно намекнула я подруге, что здесь наши пути расходятся.

–

Что вы собираетесь делать? – вполголоса поинтересовалась Клара, а мужчина резко обернулся, будто почувствовав, что за ним следят.

Мы пригнулись, скрываясь за ларечком.

– Узнать, сдержит ли свое обещание Ричард…

Глава 16

Монеты звонко покатились по деревянной стойке, когда я высыпала их из кошелька прямо под нос стройной девушке. Вздрогнув, она отвлеклась от подсчета бисера на своем сером платье.

– Я желаю снять номер на ночь, – напрямую объявила я, уперев одну руку в бок.

Девушка кивнула, открыла книгу в кожаном переплете и забегала по страницам взглядом.

– Сожалею, но все номера на сегодня заняты. Последний выкупил мужчина, прибывший на пару минут раньше вас. – Она еще раз перечитала записи и расстроенно выдохнула: – Ничем не могу помочь.

Поблагодарив милую брюнетку, я озадаченно поплелась на выход.

Тени могли бы погрузить гостиницу во тьму, проделав тот же фокус с освещением, что и в «Ядовитом Сердце». Так я бы беспрепятственно проникла на второй этаж, затаившись во мраке, но Ричард догадается о моем присутствии.

Незаметно завернув в закоулок между гостиницей и ветхим зданием почты, я осмотрелась и решила карабкаться вверх по выемкам в стене. Ногти царапнули по камню, обламываясь. Я тихо зашипела и подтянулась на выступ над входом для слуг.

Комната Ричарда располагалась на втором этаже. Чтобы подслушать разговор друга и гонца Елены, нужно было пройти по карнизу и незаметно проникнуть в соседнюю спальню.

Медленно переставляя ноги, я двинулась к единственному излучавшему свет круглому окну.

Пятка соскочила, мелкий камень осыпался вниз. Чтобы позорно не свалиться на еще одну свалку, я уцепилась за соседний от комнаты Рича подоконник.

Заглянув в темноту окна, я обнаружила спящего на широкой кровати мужчину. Тихо выругавшись, призвала тени, погрузив в могильный холод руку.

Плотность костей пропала, и я без труда протолкнула пальцы через стекло, подцепив ставни с другой стороны. Окно, истошно скрипнув, распахнулось. Рано уснувший мужчина, причмокнув губами, повернулся на другой бок и захрапел.

Залезая через окно, я возблагодарила всех богов, что сегодня Франсбург окутывал спокойный вечер.

Если бы хмурое небо сотрясала гроза, а стены заливал дождь, вряд ли бы удалось проникнуть в номер незнакомца так просто.

В принципе, на этом мое везение закончилось. Стоило спуститься на пол и потянуться к окну, чтобы закрыть ставни, мужчина вновь завертелся. Постель недовольно прогнулась под толстой тушей, когда он резко сел, боязливо уставившись на меня.

– Кто вы? – хрипло окликнул он.

Я порывисто развернулась, и полы пальто обвили мои лодыжки. Мужчина испуганно схватился за сердце.

Меня видели. Меня поймали.

Тени уже сгустились вокруг моего тела, превратив его в эпицентр кошмара. Пока незнакомец не дал деру или не закричал, взывая о помощи офицеров, я хлестнула тьмой в его сторону.

Волна мрака черной петлей сжала морщинистую шею. Мужчина хотел дернуться к двери, но не успел и судорожно закряхтел. Он всячески пытался оторвать от горла тени, но все его жалкие попытки были напрасны: толстые пальцы проходили сквозь дым. Через пару мгновений хрипы превратились в бульканье, и незнакомец тяжело обмяк, с грохотом свалившись на пол.

Звук падения рикошетом ударил по моей притворной стойкости.

Еще одна ненужная смерть. Еще один шрам на сердце.

Совладав с рвущимся наружу воплем несправедливости, я схватила с тумбочки стакан воды и запила опаляющее внутренности чувство вины, преследовавшее после каждого убийства.

Вокруг правого запястья, как прирученный змей, вилась тьма. Я позволила теням проникнуть в соседнюю комнату, впитавшись в стену. Маленький темный жгутик затаился в углу под шкафом, передавая мне все, о чем говорили Рич и королевский гонец.

– …время на исходе, лорд Мэтью, – уловила обрывок фразы служащего Елены. – Еще немного, и она догадается о вашей сделке с…

– Не смей! – настойчиво оборвал Ричард и звонко стукнул кулаком по чему-то деревянному, я даже слюной подавилась от неожиданности. – Я не желаю слышать это имя!

Гонец фыркнул:

– Елена готовит войско! Если вы не добудете нужную информацию вовремя, она развяжет войну с Франсбургом, чтобы не повторять ошибок… – громогласно высказал гонец, и у меня сдавило легкие. – И еще, королева просила вам напомнить, что при провале задания Мия отправится в ваш фамильный склеп.

Ричард зарычал, а гонец лишь усмехнулся.

– У тебя неделя, Мэтью. Не испытывай шаткое терпение Елены и сделай уже то, что должен!

Легкий шелест бумаги сообщил, что гонец положил письмо на кровать. Щелчок замка, грохот двери, и мужчина покинул комнату.

Ричард принялся ругаться, пинать мебель и бить кулаками по стене. Через пару минут брань затихла, и он последовал вдогонку за гонцом.

Я сползла по стене и схватилась за голову. Одинокая слезинка упала на деревянный пол. Я шмыгнула носом и уселась на половицы, подтянув к себе колени.