Адъютанты удачи.

Вербинина Валерия

– Конверт? Что за конверт?

– Не знаю, – равнодушно отозвался мальчик. – Просто конверт. Это давно было.

– Может, он кому-то был нужен? – предположила Полина.

– Мятый и пустой конверт? – пожал плечами Этьен. – На нем же ничего особенного не было. Только адрес, и все.

Особые агенты чувствовали себя ужасно гадко, выпытывая у ребенка подробности, но, в сущности, у них не оставалось выбора.

– Это ты так говоришь, – заметила Полина с улыбкой, – ведь наверняка даже не прочитал,

что там было написано.

– Еще как прочитал! – уперся Этьен. – Спереди «Рим, Мертелю, до востребования», а сзади карандашом «Ивенцинц».

– Чего-чего? – переспросил озадаченный Алексей.

– Ивенцинц! – весело крикнул мальчик. – Вот ерунда, правда? Надо же придумать такое имя!

– Может, он китаец? – предположила Полина. Она достала карандаш, но бумаги под рукой не оказалось, и она взяла одну из визитных карточек на имя месье Перрена, с которыми Алексей ездил в Рим. – Ну-ка, покажи, как там было написано…

– Пожалуйста, – сказал Этьен и накарябал на визитной карточке требуемое. – Видите?

– После «Иве» пропуск? – спросил Алексей, заглядывая через его плечо.

– Ага, – подтвердил мальчик. – Вроде бы так. Иве Нцинц! Даже в дурном сне не придумаешь.

– А зачем вам все это? – спросил Луи с внезапно вспыхнувшим подозрением.

– Такие уж мы, журналисты, – заметил Алексей. – Никогда не знаешь, что нам может понадобиться для статьи. Если я прав, то Иве Нцинц – важная шишка в Китае.

– Нет, по-моему, в Японии, – объявила Полина не моргнув глазом.

– В самом деле? – заинтересовался Луи. – А он кто, министр?

Особые агенты не успели ответить, потому что в то мгновение в поле их зрения возник отец Этьена. От него за версту разило вином, и начал грозный родитель с того, что при посторонних отругал своего сына – мол, тот целый день ничего не делает.

Узнав, что господа явились осматривать дом, садовник сделался настолько подобострастен, насколько может быть таковым пьяница. Он пожелал сам показать «господину журналисту и его очаровательной супруге» здание и повел их по комнатам.

– А вот здесь предыдущего хозяина пристукнули… то есть прирезали… – Садовник хихикнул и облизнул губы кончиком языка. – Прямо тут он и валялся. Очень многие хотят видеть эту комнату. День-деньской сюда ходят. И даже приличные с виду люди. Вот так!

С трудом отделавшись от словоохотливого пьяницы, особые агенты взяли фиакр и попросили отвезти их в какую-нибудь тихую гостиницу. Заняв номер, Полина вытащила визитную карточку и немедленно принялась колдовать над странным буквосочетанием.

– А протоколы? – напомнил ей Алексей. – Что нам с ними делать? Не можем же мы держать их у себя!

– Отправьте барону с посыльным, – отмахнулась Полина.

Алексей поперхнулся:

– Секретные бумаги? С простым посыльным?

– А вы что хотите? –

спросила Полина, пожимая плечами. – На то и существуют посыльные, чтобы передавать с ними бумаги!

Алексей посмотрел на нее, понял, что мадемуазель Серовой сейчас не до протоколов, и вышел.

Вернувшись через час, он доложил:

– Я подъехал к посольству, подождал, когда появится Новосильцев, и передал бумаги ему. Серж требовал от меня подробного отчета, но я сказал ему, что скоро вернусь с вами вместе, и ушел. – Алексей поколебался. – Что-нибудь не так?

– Все не так, – вздохнула Полина. – Послание не расшифровывается.

– Я думал, у вас есть ключ, – сказал удивленный Алексей.

– Я тоже так думала, – сухо ответила молодая женщина. – Но выходит бессмыслица.

Помучившись еще с четверть часа, Полина задумалась: здесь девять букв так, может, во фразе должен быть еще один пробел? Сынишка садовника был уверен, что видит имя, хоть и странное, поэтому мог не обратить внимания на второй пропуск.

И через несколько минут особый агент нумер два держала в руках исходную фразу. Она гласила:

ИН В НИЦЦЕ

Закончив расшифровку, Полина потерла руки и от радости заверещала так, что в рамах звякнули стекла.

Ах, как не вовремя вы, господин Видок, уволили своего самого ценного сотрудника! Ну и оставайтесь теперь… с носом! А мы и без вас найдем применение сокровищам французской короны!

– Стало быть, – взволнованно твердил Алексей, расхаживая по номеру, – какой-то человек с инициалами ИН находился в Ницце. Все сходится! Ведь в записной книжке Эпине-Брокара упоминался некий И.

– Если это Полан, то при чем тут И и Н? – спросила въедливая мадемуазель Полина.

– Все очень просто, – объявил Алексей. – Полан – вымышленная фамилия, а настоящая начинается на И или Н.

Полина достала карту и принялась изучать ее. Ницца, Ницца… Да вот же она! На Лазурном Берегу и, между прочим, не так далеко от Раматюэля, где они с Алексеем уже побывали.

– У нас есть деньги, которые нам дал Видок, – напомнил Алексей. – И документы. Стало быть, мы можем себе позволить маленькое путешествие.

В то время Ницца еще не была частью французской территории, принадлежала королю Пьемонта, но тем не менее агенты не сомневались, что у них не будет трудностей с поездкой. Правда, путь до Ниццы был неблизкий, но удача любит смелых, как говорили древние. А еще она любит сообразительных, как успела убедиться Полина.

И, полные самых ослепительных планов, особые агенты принялись за превосходный обед.

Глава 32

Путешествие в Ниццу. – Досадная помеха. – Как Алексей остался улаживать недоразумение, а Полина сделала ошеломляющее открытие