Афина. Голос войны

Романова Анни

– У меня нет стиля боя и предпочитаемого оружия, - хором сказали Эвр и Кассандра.

– А вам нужно?
– подал голос вернувшийся Таврион.
– У вас другие задачи, нет?

Эвр и Кассандра переглянулись.

– Пожалуй, - Влахос кивнул.
– Наверное, ты прав. Так и оставим пока.

Ника ощутила укол тревоги — кто-то приближался к зоне слышимости, и они замолкли. В дверь постучали.

– Светлые господа, мы принесли воды, - раздался звонкий женский голос с легкой одышкой.
– Мы можем войти?

***

Тэйратон

наблюдал, как компания исчезает за дверьми гостиницы Хайвэй. С самого начала он согласился на неожиданное предложение кригеров исключительно из любопытства — что-то назревало, и зрело оно в Паралии уже шесть лет. Новости, ставшие поводом для пересудов всего Эрзо, независимо от статуса и возраста, со временем перестали вызывать эмоции и забылись почти всеми.

Тэйратон же ждал. Ждал, когда засеянное семя бури вырастет — и согласился подвезти глубоко презираемых кригеров, не задумываясь. В конце концов, ему еще и заплатили за билет в первых рядах и информацию, которой уже достаточно, чтобы вырасти в сообществе Кораки.

Но никому из других Кораки он ее, пока, пожалуй, не передаст. Тэйратон улыбнулся — он сам нанесет визит вежливости, но позднее.

Глава 2

Переодевшиеся и освежившиеся они собрались в холле, объединяющем комнаты женщин. Большие арочные окна, едва прикрытые легкими занавесками, круглый низкий столик с подносом фруктов и керамическим сосудом с вином, плетенная низкая мебель с яркими расшитыми подушками, мозаика на полу — все это навевало расслабление. Кассандра с влажными волосами, заплетенными в косы, задумчиво наклоняла медную чашу с вином в руках, иногда вдыхая аромат.

– Нам нужно выделить задачи, - первой начала Ника.
– Я обдумала мысль о том, что Афины очень зависят от опыта и знаний пользователя, и предлагаю найти способ их объединить. Таврион, я не согласна, что Эвру и Кассандре не нужно знать о боевой подготовке людей. И мне будет полезно знать, что значат все эти.. словесные тонкости, о которых знает Афина Кассандры.

Эвр кивнул.

– Мне бы хотелось знать, что наш капитан убьет меня, не напрягаясь, - сказал он.
– Важная все-таки информация.

Таврион вздохнул.

– Да, - нехотя признал он.
– Но...

– Я тоже хочу знать, могут ли меня убить, - спокойно завершила Кассандра.
– У нас не было времени в Паралии как следует изучить возможности и ограничения Афины. Здесь у нас время есть.

– Семь месяцев, - буркнул Таврион.
– За которые нам нужно всего-то навсего найти где-то армию, выйти на скрытного Кораки, развить наши способности, подготовиться к войне и заставить местную власть это сделать, а потом найти корабль, чтобы добраться обратно с людьми.

– Отличное структурирование, - Ника кивнула.
– По-моему, все. Еще Афины изучить.

Таврион тяжело вздохнул, Кассандра лишь улыбнулась.

– Почему ты возражаешь?
– поинтересовался

Эвр.

– Потому что вам не кажется, что мы замахнулись на нечто, скажем, не очень возможное?
– Таврион с усилием потер виски.
– Когда мы были в Паралии, задачи были... меньше. Доплыть до Эрзо, по большому счету, все.

Ника прикрыла веки. Она тоже об этом думала.

– Не очень возможное, - медленно проговорила она.
– Да. Так и есть. И что?

– В смысле «и что»? Ну. Не очень возможное, значит, что у нас, скорее всего, не получится.

– Да.

Таврион возмущенно уставился на Нику.

– В смысле «да»? Почему просто «да»?

Ника пожала плечами.

– Глупо отрицать, что у нас, скорее всего, не получится. Но сейчас это все еще неизвестно, мы можем попробовать сделать все, от нас зависящее.

Таврион нахмурился.

– И тебя это не смущает?

– Ну, - Ника задумалась.
– Тебя же не смущает очень сложный подъем в горы Драхус. Ты просто оцениваешь, что это сложно, что нужна страховка, что нужно проверить веревку и узлы по нескольку раз. Тут масштабнее, но я мыслю также.

Эвр и Кассандра внимательно слушали. Кассандра удивлялась, что при всей несхожести думают они с Никой примерно одинаково. Эвр споткнулся на «сложном подъеме в горы Драхус» и переживал совершенно оторванные от обсуждения страхи за сестру — раньше он боялся только барсов. Как выяснилось, зря.

Таврион посмотрел в окно.

– Что-то в этом есть, - спустя десятки секунд признал он.
– Мне нужно это обдумать.

– Стратегическая задача у нас одна, - высказалась Кассандра.
– Вернуть контроль над Паралией. Как мы этого добьемся, неважно. Наиболее реальный шанс дает конфликт Эрзо и кригеров.

Ника все же решилась.

– Мне кажется, не так уж и важно, действительно ли выиграет Эрзо, - вытолкнула она из себя.
– Главное, чтобы бой состоялся, и кригеры потеряли людей.

– Будет лучше, если выиграет, но только в разрезе того, что тогда у нас будет больше времени на подготовку, и больше бойцов кригеры потеряют, - буднично поправила Кассандра.
– Но в целом да, так и есть.

Эвр поморщился от цинизма, но промолчал. Рациональных возражений у него не нашлось. Кассандра наконец сделала глоток вина и блаженно улыбнулась, прикрыв глаза.

– Как же хорошо, - вырвалось у нее.

Ника усмехнулась и налила вина себе. Принюхалась, уловила нотки на ее взгляд совершенно обычного вина — признаться, она никогда не разбиралась в тонкостях — сделала глоток и поморщилась.

– Кислятина, - буркнула она и поставила медную чашу на место.

– Прекрасно. Мне больше достанется, - мурлыкнула Кассандра.
– И, Ника, прямо сейчас мы можем выделить самые общие задачи. Первая из них — выяснить здесь все.

– «Все» — это очень неконкретно, - Эвр нахмурился.
– В науке такие задачи никто не сможет решить. Можно точнее?