Агент чужой планеты
Шрифт:
Все, что нам оставалось, это броситься в ненадежную рубку и захлопнуть дверь, ведущую из нижнего коридора. Ситуация была хуже критической, но я держался бодро, да и другим не позволял раскисать.
– Забаррикадируемся! Быстро!
Из расположенных по ходу верхнего коридора кают мы начали таскать кровати, тумбочки, все, что попадалось под руку.
Из недр корабля до нас донесся резкий хлопок, а затем угрожающее шуршание. Я понял, что это рухнула дверь грузового отсека и чудовище движется к нам, а его шкура-наждак трется
И вот уже содрогнулась от удара дверь рубки - последняя, по сути, преграда между нами и голодным хищником. Рога прошибли ее насквозь, выступив со стороны рубки сантиметров на пять.
Думаю, и самого мужественного человека охватило бы в эту минуту отчаяние.
Но я по-прежнему не терял хладнокровия. Я знал: никто, кроме меня, не спасет корабль. Не существует безвыходных ситуаций - вот тысячекратно проверенная мудрость. Надо лишь обладать смекалкой, отвагой и знаниями. А уж на отсутствие этих качеств мне было грех жаловаться.
Я сжал локоть дрожащего, как осиновый лист, Алексея, гипнотизируя его проницательным взглядом.
– Вспоминай! Вспоминай о его повадках! В них должно быть что-то такое, что поможет нам! Думай, если хочешь дожить до своей свадьбы!
Мое поведение привело его в чувство.
– Свирепый хищник... высота в холке... ведет дневной образ жизни...
– забормотал он как неотлаженный автомат.
Теплая волна разлилась в моей груди.
Вот оно! Спасены!
– Свет!
– заорал я.
– Немедленно погасите свет в коридоре и грузовом отсеке!
Капитан трясущейся рукой переключил тумблеры.
Но проклятая тварь снова долбанула по двери, пробив еще две дыры.
Неужели я ошибся?!
И тут я понял, в чем дело.
Свет из рубки проникал через сквозные отверстия в коридор и по-прежнему раздражал зверя.
Наверное, проще всего было бы выключить свет в рубке. Но в минуту опасности не всегда находишь простейший вариант. Подчиняясь порыву, я бросился к двери и закрыл отверстия своим телом. Новый удар едва не отшвырнул меня в сторону, в правой ноге вспыхнула острая боль. Но, стиснув зубы, я держался. Видимо, меня спасло то, что это был слабеющий удар уже засыпавшего зверя...
Аристарх задрал штанину. Чуть выше щиколотки розовел узкий треугольный рубец.
– Через минуту из коридора донесся грохот, затем все стихло. Не мешкая, мы заделали отверстия пластиком. О помощи не взывали. Так и летели со спящим в темном коридоре таранозавром. Он-то и проснулся оттого, что в отсеке горел яркий свет. Такое вот выдалось путешествие...
* * *
Рассказ Аристарха заинтересовал меня, но образ свирепого быка-хищника никак не вытанцовывался в сознании.
Я отправился в зоопарк, куда не заглядывал уже лет десять.
Пожилой служитель проводил меня к павильону, скромные размеры которого плохо вязались с описаниями Аристарха.
– Вот таранозавры, - сказал мой провожатый, пропуская меня
Я увидел целый десяток чудовищ. Бычьи головы, острые рога, когтистые лапы... Вот только величиной они были с обыкновенную кошку.
– Это что - уменьшенные копии?
– на всякий случай поинтересовался я.
– Уменьшенных не держим, все без обмана - в натуральную величину, -даже обиделся служитель.
– А они и вправду свирепые?
– Если будете дразнить, могут, конечно, цапнуть за палец или боднуть, а так ничего - смирные...
– Скажите еще... Они ведут дневной образ жизни?
– Вот это точно! Стоит выключить свет, повалятся как мертвые. Хотите посмотреть?
– Нет, спасибо.
В сущности, Аристарх присочинил не так уж много, думал я, покидая зверинец. Меня-то и раньше подмывало задать космическому "волку" один вопрос: каким образом гигантский зверь исхитрился оставить ему столь легкий шрам, да еще у щиколотки. Для рогов-кольев слишком уж ювелирная работа.
Но я благоразумно промолчал. Разумеется, не стану говорить Аристарху и о сегодняшнем посещении зоопарка. Иначе - неизбежная размолвка, и мне никогда уже не услышать его новых рассказов о невероятных приключениях в космосе. А они, должен признаться, порой развлекают меня.
Посмотрим, о чем он поведает в следующий раз.
Колонна Аристарха
– Много кошмарного происходило в Молодых Мирах, - задумчиво проговорил Аристарх Парамонов, - но такого ужаса, как на планете Знец, мне не доводилось переживать ни до, ни после...
– Его цепкие, с желтинкой глаза подернулись влажным туманом.
– Никогда не слыхал о такой планете, - с самым невинным видом подыграл ему я.
Складки вокруг его губ стали резче. Аристарх будто хотел сказать: "А что вообще знаете вы, новое поколение, о славной эпохе освоения далеких миров?! Вы летаете туда на туристских кораблях ради свежих впечатлений и не желаете знать, какой ценой это оплачено. Героизм отцов и дедов, их благородная жертвенность - для вас пустой звук..."
Горький упрек без труда прочитывался во взгляде космического "волка", однако же не в его натуре было опускаться до нудных нравоучений.
Аристарх попросту усмехнулся, как он это умел, - въедливо и вместе с тем снисходительно, и повел свой очередной рассказ:
– Наш звездолет "Белая Орхидея", - (Хм! Где-то я уже слышал это название), - достиг орбиты Знеца накануне того дня, когда мне должно было исполниться тридцать. Говорю об этом исключительно для ориентировки во времени.
Знец был уникальной, единственной в своем роде планетой. Это космическое тело вращалось вокруг двух звезд - голубой и фиолетовой, выписывая на своем пути этакую вытянутую восьмерку. Именно для изучения небесной механики столь необычной системы и прибыл сюда наш корабль. На борту находились физики, математики, астрономы...