Агент Немезида
Шрифт:
Кроме нас в комнате находилась парочка безмолвных молоденьких лакеев, пока что замерших у стены, а сама Кассайд уже восседала во главе массивного длинного стола из натуральной древесины, рассчитанного не меньше, чем на двадцать персон.
Для меня накрыли с противоположной стороны, но стол буквально ломился от разнообразных яств, словно мы ждали кого-то ещё. Например, маленькую армию оглоедов.
– Ты пришла не одна, - с любопытством отметила старуха, когда Ортего по всем правилам этикета отодвинул для меня стул. – Познакомь нас. Не помню подобных красавцев у себя в услужении…
–
– Оу… Наслышана, - хищно ухмыльнулась старуха, отдавая ментальный приказ к началу ужина. – Какой перспективный мальчик! Нет, я знала, что он полукровка, даже знала его отца… близко, - древняя мегера многозначительно прищурилась, буквально облизывая взглядом моего (моего!) телохранителя, - но даже и не думала, что он может такое.
Взяв паузу, пока расторопные лакеи накладывали нам на тарелки выбранные блюда (я опознала кое-что из мяса, не рискнув пробовать всё без разбора) и наливали искрящегося рубиновыми каплями вина, Кассайд заговорила вновь, только когда парни закончили и снова замерли у стены.
И выбрала для этого нравоучительный тон.
– Кстати, впредь прошу быть бережливее к имуществу дворца. Что за туземные страсти, дорогая? Нет, я понимаю, молодость… - Её глаза вновь хищно блеснули, когда она задержала взгляд на Ортего. – Но давайте поскромнее, хорошо?
– Попробую, но ничего не обещаю, - я прохладно улыбнулась и бесцеремонно сменила тему, указав бокалом на заинтересовавшую меня колонну. – Откуда такие богатства? Не припомню, чтобы Бездна славилась алмазами.
– Случайность, - каркающе хохотнула Владычица, явно хвастаясь. – Абсолютная, но восхитительная случайность, как и многое из моих открытий последних веков. Можешь мне не верить, но алмазные и прочие жилы тут не жилы, а реки! Однажды мы с моим передовым отрядом охотились на глубинных грохов, желчный пузырь которых вырабатывает самые крупные камни силы, спустившись так глубоко, что тяжело было даже дышать, но вместо гроха обнаружили реку, полную отборных изумрудов! Она течет в разы медленнее, чем обычная, и состоит из породы и такой ядрёной магии, что соваться в неё равносильно самоубийству. Достаточно коснуться пальцем – и тебя развеет на атомы, проверено. Однако… - Кассайд самодовольно поправила и без того безукоризненно лежащий локон, игриво стрельнув глазками в Ортего, - проведя рад экспериментов, удалось не только притянуть подобную реку ближе к поверхности, но и научиться в ней рыбачить. Таким образом были обнаружены семь крупных и более пятидесяти мелких рек, богатых самыми разными ресурсами, включая алмазы, рубины, топазы, опалы, сапфиры… Завтра состоится приём в нефритовом зале, тебе обязательно понравится.
– Не сомневаюсь, - кивнула невозмутимо. – Кто будет на приёме?
– Только самые полезные и проверенные лица моей империи, - многозначительно прикрыла глаза старуха, ну и, естественно, не обошлось без ложки дёгтя. – И твои женихи.
– Много?
– Для начала десяток, но это из «А» списка, чистокровные демоны, - любезно пояснила морщинистая интриганка, всё ещё не оставляя надежды
– Естественно, - фыркнула без малейшей почтительности. – Так-то мне их женой становиться. По какому принципу шёл отбор? Ну, не считая расового. Кстати, кто? «А» - понятно, демоны. А остальные?
– Ночные эльфы, двуликие и орки. – Отметив мой скептичный взгляд, старуха невозмутимо дёрнула бровью. – Что? Между прочим, орки - весьма любвеобильные и могучие воины. В Бездну уже переехало три могущественных клана с Кеплера, им понравились наши степи. Тем более мужей ты себе можешь позволить далеко не одного…
– Даже так? – Я сумела сохранить невозмутимое выражение лица, но подозрительно нервный ментальный фон за спиной уже начал внушать опасения. – И сколько?
– Я тут недавно листала местные хроники… - зашла чуть издалека престарелая профурсетка, - так одна Владычица содержала аж семерых. И это только официально. Разовых любовников и фаворитов никто специально не считал, но точно известно не менее, чем от двухстах. Почему нет?
– Действительно. Почему нет? – хмыкнула я себе под нос, откровенно забавляясь происходящим. Неужели эта старая кошелка двинулась на склоне лет и на сексуальной почве? Ой-ой, как тут психиатра не хватает…
Да тут не просто душевная болезнь, тут целый букет! Роща даже!
Кстати, о цветах.
– Ты мне никаких цветов на днях не присылала?
– Я? Тебе? – искренне удивилась Кассайд и я сразу ей поверила.
Уж чего было не отнять у старухи, так это честности. Она просто не видела смысла лгать. Зачем, если и так понятно, что она сильнее и могущественнее всех, а одно её слово может развязать войну аж между мирами.
– Пять распустившихся цветков Такки, и все с полным набором тычинок, - пояснила любезно, чтобы Владычица не терялась в догадках.
Большая часть мозаичных осколков уже встали в основное полотно расследования, которое я всё ещё вела, но некоторые элементы были до сих пор непонятны и требовали к себе особого внимания.
– Не я, - медленно протянула эльфийка и черты её лица хищно заострились от искреннего негодования. – Какая тварь посмела? Цветы ещё у тебя?
– Нет. Хотела подарить их Гвину этим утром, но он был уже мертв.
– Это не он. Точно, - отвергла Кассайд кандидатуру архимага и резким жестом потребовала обновить в своём бокале вина.
Прыткий лакей тут же исполнил её приказ и тенью метнулся обратно.
Залпом выпив всё содержимое, Владычица задумалась на несколько секунд, после чего раздраженно пожевала губами и отрывисто кивнула.
– Я расследую этот случай, но ничего не обещаю, мои возможности не безграничны. Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?
– Мэллорн мёртв и меня обвиняют в его убийстве.
– Чушь!
– И это не ты?
– Я похожа на сумасшедшую? – раздражённо процедила Кассайд и тут же неприязненно скривила губы. – Не отвечай, твоё ехидство сейчас неуместно. И нет, я не имею к этому ни малейшего отношения. А ты?