Агнец в львиной шкуре
Шрифт:
Ополченцы проводили нас любопытными взглядами, о чём-то переговариваясь между собой. Мы, втроём не спеша забрались в пыльную машину. Торрена сел за руль. Порта сразу же перебрался назад к бойницам для стрельбы. Я сел на переднее сидение, рядом с Юлием, внимательно следя за происходящим на улице через боковое окно.
— Давай, трогай! — нетерпеливо поторопил Юлия Артур Пота, передёргивая затвор автомата.
— Не торопи! Дай сообразить, что здесь к чему. Эдакая древность! Я такие, пожалуй, только в
Я посмотрел на Торрену.
— Ага! Вот! Понял! — воскликнул он, запуская стартёр.
Бронированная машина закряхтела, задрожала и тронулась с места, быстро набирая ход по пыльной улице.
— Как там? Погони нет? — спросил Юлий.
— Пока не видно, — отозвался Порта. — Те трое очнутся ещё не скоро. Пока шум подымут, пока поймут куда мы подевались… Думаю, минут сорок — час у нас есть. Только съезжай с этой дороги, Юлий! Поедем через степь, в объезд всех постов. Максим! Ты место, где мы оставили гравиплан засёк по координатам?
— Уже загружаю поиск, — ответил я, нажимая крохотную кнопку на своих наручных часах. — Вот, есть! Сигнал датчика пойман! Нам строго на северо-восток.
— Эх, братцы! Ну и влипли же мы, не подумав хорошенько! — воскликнул Артур, продолжая всматриваться назад. — Не хотелось бы мне сложить здесь голову по глупости!
— Ничего, выберемся! — успокоил его Торрена, пуская вездеход по жаркой степи. — Эх! Сейчас бы хороший магнитор вместо этой развалюхи!
— Куда теперь? — спросил Торрена, усаживаясь в кресло пилота нашего гравиплана.
— На север, в Цзюньмынь — столицу «Прибрежной республики». Думаю, стоит попытать счастья там.
— Не боишься, что и там нас встретит всё тот же сброд — до конца не навоевавшиеся наёмники, бывшие уголовники или просто психически неуравновешенные искатели лёгкого счастья? — поинтересовался Артур Порта.
— Нет, не боюсь. Там контингент другой. В «Прибрежной» раньше находились промышленные территории, было много научных и технологических центров. Её население — это бывшие квалифицированные рабочие, инженеры, учёные, ну, и культурная прослойка.
— Что же они не поделили с Чой Чо Реном? — усмехнулся Порта.
— Сам подумай: на планете, где наука и промышленность пришли в упадок, где большинство населения отброшено чуть ли не в первобытную архаику, в которой царствует аграрное хозяйство и натуральный обмен, будут ли нужны кому-то люди, жизнь которых всегда была полностью привязана к научным и промышленным центрам?
Торрена посмотрел на Артура.
— Они-то здесь и пострадали больше всего! Максим прав, в «Прибрежной» можно найти союзников… А кто у них главный? — повернулся он ко мне.
— У них там нечто вроде коммуны, возглавляемой бургомистром Чэнь Хао, — сообщил я. — Мы наведывались к ним несколько
— Значит, тебя там знают? — уточнил Торрена.
— Да.
— Это хорошо, — кивнул Юлий.
— Ребята! — окликнул нас Артур Порта. — Пора взлетать! Кажется, у нас гости!
Он указал за стекло бокового окна. Я увидел, как в полукилометре от нас по степи мчаться два вездехода. Вот и ожидаемая погоня! Они всё-таки догнали нас!
— А они упорные! — ухмыльнулся Торрена, запуская стартовые двигатели.
— Включи внешнее отражательное поле! — предупредил Артур Порта, перекрикивая однообразный рёв моторов.
Торрена щёлкнул тумблером на пульте управления. Гравиплан стремительно подпрыгнул вверх, поднимаясь над степью на добрую сотню метров. Я почувствовал лёгкую дурноту внизу живота и заложенность в ушах. Но неприятные ощущения от резкого манёвра быстро прошли. Юлий уже запустил дисперсионные диски на полные обороты, и наш гравиплан, словно, потеряв свой вес, бесшумно заскользил в воздухе, постепенно набирая высоту и скорость.
Неожиданно ослепительная вспышка рыжего огня блеснула за выпуклым стеклом пилотской кабины.
Гравиплан вздрогнул. Мы с Артуром мгновенно припали к боковому окну.
— Что? Нападение? — отрывисто спросил Торрена, сосредотачиваясь на управлении гравипланом.
— Да! Стреляют ручными ракетами! — сообщил я, наблюдая за тем, как чёрные точки людей, высыпавших из вездеходов, суетятся на фоне грязно-жёлтой степи под нами. — Внимание!
Новая вспышка озарила кабину. Мы почувствовали ещё одно лёгкое содрогание корпуса аппарата.
— Эх! Жахнуть бы по ним сейчас излучателем! — в сердцах воскликнул Артур Порта.
— Повреждений нет, — сообщил Торрена, бросая взгляд на приборы. — Мы оторвались от них! Оставим это недружелюбие на их совести. Не воевать же нам с ними, в самом деле?
— Боюсь, как бы они сами не пошли на нас войной! — засомневался Порта. — Раз это прихвостни Чой Чо Рена, они вполне могут исполнять любые его приказы.
— Когда мы возьмём Линь-Шуй, у них пропадёт всякое желание воевать с нами! — уверенно сказал я.
Артур Порта пристально посмотрел на меня.
— Посмотрим. Пока что об этом говорить рано.
Цзюньмынь встретил нас совершенно иначе, чем столица Южной Народной Республики. Хотя оборонительные сооружения и оберегали город от незваных гостей, на его улицах не было праздно шатающихся боевиков с оружием в руках. За соблюдением правопорядка здесь следили народные дружинники с жёлтыми повязками на рукавах. Они были единственными людьми, у кого я здесь увидел оружие, за исключением, конечно, ополченцев, охранявших подъезды к городу.