Аи?на из замка

Кочешкова Елена А.

Лиан вздохнул. Нагнулся под стол и нащупал там упавший кубок. Вернув его на место, наполнил снова, но не отпил ни глотка – только крутил в руках.

– Тебе с какого места рассказывать? – спросил он слишком уж ровным голосом. – С того, где я спалил этот клятый дом? Или когда Кешт в очередной раз решил, что убивать моими руками – это идеальный способ решить свои проблемы?

Айна вытащила кубок из его пальцев и отпила ярко-рубиновой жидкости. Вино было восхитительным. Не хуже тех, что подавали в доме принца Патрика. Только вкус она ощутила едва ли наполовину.

– Как хочешь, Ли.

Он потер шрам над бровью и вздохнул.

– Мы уже давно жили там. Люди приходили каждый день. Много людей. Их лечение выматывало так, что я едва приходил в себя после каждого... Иногда думал вовсе не встану. И если кто-то заявлялся, а я не мог

даже подняться, Кешт напаивал меня отваром, который давал прилив сил. После него было еще хуже... Бывало я потом по три дня лежал, как бревно – меня бы и пинок промеж ног не привел в чувство. К тому моменту я ослеп начисто... и думал, что уже недолго осталось – скоро отправлюсь вслед за мамой. Но каждый раз очухивался как-то, – Лиан протянул руку и забрал кубок у Айны. Едва ли он тоже ощутил вкус прекрасного напитка, когда сделал несколько больших глотков. – Однажды у нас появилась молодая женщина... жаловалась на головные боли, и он сказал, что может помочь ей. Дал, как обычно, этого своего сонного пойла, а когда она уснула, изнасиловал. Бедняжка и не поняла ничего... Она вернулась за новым лекарством спустя месяц. Уже беременная. Кешт это сразу разглядел и ужаснулся – ребенок стал бы магом... Он велел мне сделать так, чтобы через пару недель леди потеряла его словно бы на ровном месте, – Лиан стиснул ножку кубка так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Она была робкая, славная, совсем непохожая на испорченную дочку из богатого дома... Рядом с ней меня накрыло таким теплом, какого я не ощущал много лет. И я сказал, что не трону ни ее саму, ни ее ребенка. Что бы он ни делал со мной. Мне было уже все равно... Тогда он ответил, мол, ладно, убью ее саму, только это будет гораздо дольше и мучительней, потому что яды редко действуют иначе. И стал смешивать отраву. Я по запаху понял, какой именно яд он хочет добавить в ее лекарство. Страшная дрянь. Ублюдок не оставил мне выбора... Я сделал то, что он велел. Обмануть его мне не удалось бы, он слишком хорошо чуял, как действует моя сила. А когда эта женщина ушла, я... во мне было так много ненависти, что я вдруг сумел сломать его защиту, с которой не мог справиться столько лет. Не знаю, как – сил у меня не было вовсе, Кешт об этом старательно заботился. Наверное, в ту ночь сам Небесный Отец наполнил мои руки огнем. А я позволил этому огню захватить весь дом разом. Прежде я не думал, что такое возможно. Это чудовище даже не успело долго поорать... Думаю, он вспыхнул, как смоляной факел.

Айна слушала Лиана, не отрывая взгляда от его лица, которое казалось высеченным из серого камня. Она даже не пыталась представить себе, что он чувствовал тогда... и каково ему было вспоминать те дни сейчас. Только в голове у нее настойчиво звучали слова Патрика:

«Иногда достаточно любви одного человека, чтобы каким-то чудом выжить, ослепнув и посреди зимы оказавшись в чужой стране без крова»

– Меня огонь не тронул, – промолвил Лиан. – Я просто вышел из дома и пошел наугад, не пытаясь искать дорогу. Был уверен, что через пару шагов упаду и уже не встану, но почему-то шел и шел... А потом... ты будешь смеяться, Айна, но я услышал голос, который ужасно походил на твой. Он звал меня и говорил, что я не должен сдаваться. Я тогда подумал, что, верно, схожу с ума. Вокруг был лес, ни души кругом. Я несколько раз падал, весь ободрался об кусты и коряги... и вдруг вышел на ровное место. Наверное, поляну какую-то. Когда я опустился на колени, то нащупал руками мягкий мох и решил, что останусь там. И уже почти уснул, но вдруг снова услышал этот голос... Он звал меня, и я закричал в ответ твое имя. Подумал, а вдруг и правда ты... Но на поляну выехал всадник в доспехе. Я понял это по тому, как тяжело ударяли копыта о землю. Тот воин поднял меня, точно слепого щенка и усадил перед собой. Ну... вернее просто сунул в седло, сидеть я уже не мог. И... я не знаю, что было дальше. Кто был этот человек, как он там оказался и почему решил меня забрать... Очнулся я уже далеко от тех мест – он увез меня через реку, в Закатный Край и оставил в одном из монастырей. Вот так, собственно, я и покинул Барштран и Герну.

– А потом? – тихо спросила Айна.

– Когда ноги подгибаться перестали, ушел с одним бродячим музыкантом. Он сказал, ему пригодится слепой мальчишка – собирать монеты в шляпу. Неплохой был человек... пусть хранят его боги по ту сторону небес. Он спьяну ввязался однажды в драку и получил ножом в сердце. Даже если бы я был рядом, спасти

бы не успел... А я рядом не оказался, меня там молоденькая кухарка сманила к себе в кладовую. Ну да, чего теперь об этом... Мне было уже четырнадцать, я решил, что стал достаточно взрослым, чтобы дальше идти одному. К тому моменту я научился жить без глаз и не падать в каждую канаву, не спотыкаться о любой камень на дороге. Мне хотелось делать то, для чего я был рожден... лечить людей. Только я боялся подолгу оставаться на одном месте. Всегда боялся, что найдется новый хранитель Кешт или кто-то вроде моего отца, кому не понравится, что я владею этим даром...

– Похоже, отец здорово научил тебя жить в страхе, – с горечью сказала Айна.

– Он говорил, что моя сила – от демонов. Мол, это порок, которого нужно стыдиться и скрывать от других, если я не хочу, чтобы меня забили камнями.

– Ох, боги! Лиан, скажи мне, пожалуйста, что сейчас ты так не думаешь!

– Ну, – он тронул длинную щербину на столе, закрыл глаза и неловко дернул плечом. – Не знаю... мне бы хотелось... не думать. Но, когда я вспоминаю, скольких людей сгубил мой дар... Мне кажется, он был прав.

– Ты поэтому убежал из дома?

– Много почему. Чтобы стать тем, кем я стал, чтобы не слышать каждый день о том, что я проклятье рода... И чтобы убежать от настоящего проклятья.

– Проклятья? – Айна ощутила, как вздыбились волосы у нее на затылке.

– Да... Оно досталось мне со стороны отца. Убегая, я надеялся, что если буду далеко от своей семьи, то злой рок до меня не дотянется. Как видишь... ошибся.

Вообще-то Айна не больно верила во всякие там проклятья, но от слов Лиана ей стало по-настоящему страшно. Не за себя – за него.

– Но откуда оно вообще взялось?!

– Один из прадедов убил какого-то знатного человека, а тот был наделен даром, как и я. Был из тех, кого лучше не трогать.

– И что же? Теперь от этого зла никуда не деться?!

– Не знаю... Пока мне плохо удавалось бежать от него...

– Ли... Ну разве ты сам не видишь – ты просто должен поехать со мной! Я уверена, Патрик сможет тебе помочь!

– Да кто он такой, в конце концов?!

– Он... – Айна задумалась, улыбка сама собой заиграла на губах. – Когда-то был мальчиком из бродячего балагана, которому, как и тебе, не позволяли использовать его дар. А сегодня – сильнейший маг, в полной мере овладевший этим даром. Он целитель, как ты.

О том, что Патрик – брат короля и дядя Фарра она сочла за лучшее умолчать.

На лице Лиана появилась кривоватая усмешка.

– Что ж... Похоже, ему повезло.

– Не больше, чем тебе! Его везение лишь в том, что он не оттолкнул от себя помощь, когда ему ее предложили!

– Айна... – Лиан протянул к ней руку стол. – Я не отказываюсь... Просто... не торопи меня. Возможно, однажды я пойму, что готов.

Ну что она могла на это ответить? Только вложить свои пальцы в его ладонь, вновь ощутив, как волна огня смывает все мысли и уносит их прочь.

9

Ночь опустилась на предгорья, и Лиан уже давно крепко спал. Даже во сне он продолжал обнимать Айну, обжигая ее своим теплом – невозможным, недостижимым... наконец-то сбывшимся. А вот сама она никак не могла уснуть: лежала в его пропахшей дымом постели и пялилась в сумрак, снова и снова вспоминая все, что случилось за этот день. День, которые был таким длинным... и таким невероятным. То, что еще утром виделось безумием, к ночи обернулось единственно возможной явью.

Вот он, ее Лиан – здесь, рядом. Тихо и мерно дышит ей в плечо. И от него пахнет спелым виноградом, созревшим под лучами южного солнца, душистыми травами и тем неуловимым ароматом, который принадлежит только ему одному. Мальчик из страшных снов, чьи руки теперь знают каждый изгиб ее тела... Молодой мужчина, способный одним прикосновением остановить ее дыхание.

И это уже почти не кажется странным.

Айна тронула губами лохматую макушку и оставила там поцелуй, едва ощутимый и легкий – ей не хотелось тревожить его сон.

«Любимый... Мой любимый. Ты даже не представляешь, как дорог мне... Я не знаю, почему. Не знаю, что тому виной – твоя колдовская сила или просто так звезды сошлись. Я не думала, что подобное возможно – потерять маленького брата и обрести любимого... Но пусть будет так. Пусть будет...»

Она перебирала губами пряди его волос и чувствовала, как сердцу становится тесно в груди. От этого хотелось плакать и смеяться, петь и кусать подушку, до боли зажмурив глаза.