Академия егерей
Шрифт:
Я кивнул и внезапно понял, что действительно видел Эйрику возле трона, но не придал значения этому. Подумал, что смутно знакомая девушка чья-то невеста. Милосердная Дис! А ведь она, скорее всего, с кем-то помолвлена… Кажется, моей невесте тоже было около семнадцати, когда мы должны были пожениться.
— Я не думал, что ты такая, — попытался объясниться я.
— Другая? — Эйрика улыбнулась. — Да, нянюшка говорила мне, что мужчины частенько не видят дальше своего носа. А от мамы я слышала, что ты — догадливый и не хотел меня обидеть. Просто я изменилась, ведь так?
— Да, прости, — неуклюже в который раз пробормотал
— Я всего лишь повзрослела, братик, — фыркнула она и похлопала меня по руке. А когда я поднял на нее взгляд, то со смехом добавила: — Ты тоже изменился. Это нормально!
— Нормально? — переспросил я. А Эйрика со все еще детской непосредственностью кивнула:
— Да! У отца седина на висках, у кое-кого уже и живот над ремнем висит. Противный мальчишка Гардар, который показывал мне язык, теперь щеголяет значком гвардейца и щипает девчонок за бока. Уже жениться предлагал. Садовники в зимнем саду выкорчевали все розаны — слишком старые кусты. А у нашего старшего братца очередная невеста… Все вокруг постепенно становится другим.
— Тебя уже с кем-то сговорили? — теперь я несмело коснулся ее пальцев. Надо же, как серьезно меняются дети. Почему я этого никогда не замечал? Не задумывался? Наверное, проведи я эти десять лет в кругу семьи, то не воспринимал бы взросление младшей сестренки как некое диво. И не было сейчас этого разговора.
— Мама отстояла мое право выбирать, — немного грустно улыбнулась Эйрика. — Но год-два — и жених появится. Если я не выберу, то это сделают за меня.
— Два года это мало…
— Будто бы тебя спрашивали, хочешь ты жениться или нет, — рассмеялась она. Я поморщился. Все-таки судьба принца отличалась от судьбы принцессы. Это было не одно и то же. Эйрика же махнула рукой и сказала: — Но я сюда пришла не для того, чтобы плакаться. А по маминой просьбе.
— Я догадался.
— Спасибо тебе, — неожиданно серьезно произнесла она. — Я почти не помню, что было, когда ты исчез первый раз. Но мама с тех пор стала не такой, более грустной. А когда ты исчез снова… Ей было слишком тяжело. Я понимаю, что написав письмо, ты сильно рисковал. Но спасибо тебе, брат. Это много для нее значит!
— Как же я уеду, не попрощавшись? — мягко улыбнулся я.
— Она не смогла прийти, ее отсутствие будет слишком заметным. Сейчас в Гнезде переполох. Все-таки ты исчез, и конечно же, никто ничего не видел. Или не хотел видеть, — поморщилась Эйрика.
Я кивнул. Все-таки мои подозрения по поводу того, что Оддвар действовал не в одиночку, подтверждались.
— Есть какие-то подозрения? — уточнил я.
— Я ни в чем не уверена, а мама молчит, — развела руками Эйрика. — Но за эти годы при дворе все устроилось так, что ты, братец, совсем не вовремя появился. Им нужно было либо учитывать тебя, хоть ты больше и не защитник короны, но все еще принц, либо…
— Убрать меня, чтобы не мешался и дальше, — я хмыкнул, кивая.
— Мама пыталась тебя предупредить, сказала, что убедит тебя уехать.
— Ей это почти удалось! Я и сам бы уехал, просто мне нужно было несколько дней на раздумья, — я понимал, что никакой точной информации мне Эйрика не скажет, может, мама знала, но это было опасно — разговаривать на тему заговоров. Опасно потому что в конце цепочки заговорщиков мог стоять мой брат
— Значит, тебе это точно пригодится, — улыбнулась Эйрика и вытащила из сумочки тубус для бумаг. — Удачи, братец. Если появится возможность, передай мне или маме весточку, что жив и хорошо устроился. Она будет волноваться.
— А ты?.. У вас все будет хорошо? — меня пронзило опасением, что я подверг опасности не только себя, но и маму с сестрой. Но Эйрика подмигнула мне и заговорщицким шепотом ответила:
— Я умею ускользать от чужих взглядов. Меня Альнир научила.
— Альнир? — имя смутно знакомое, не наше. Я где-то слышал его, но сразу так и не вспомнишь.
— Да, жена Хафстейдна! Она частенько бывает в Гнезде и многому меня научила. А ты знаешь, что алхимики… — воодушевленно затарахтела Эйрика, но я ее остановил жестом. К тому же об алхимиках мне как раз не очень интересно было слушать.
— Я ценю вашу дружбу, но не очень уживаюсь с алхимиками, — попытался объяснить я, чтобы сестренка не обиделась.
— Как знаешь, — пожала она плечами. — Но, Эгиль, я и о твоей невесте спрашивала! Она тоже алхимик. И неплохой!
— Значит, и хорошо, что принц Эгиль пропал без вести, и хорошо, что свадьбы снова не будет, — я рассмеялся с облегчением. — Каждый пойдет своей дорогой.
— В любом случае тяжело судить было бы вам хорошо вместе, если вы друг друга ни разу не видели, — вздохнула Эйрика. — Я боюсь оказаться в одиночестве, в незнакомом городе с человеком, которого не люблю… Эгиль, а вдруг я не полюблю своего жениха? Вдруг меня сговорят с тем, кто будет мне противен? Я не хочу выйти замуж за кого-то похожего на нашего брата или Хафстейдна. Я не…
— Тише, ну что ты? — я приобнял сестру и осторожно погладил ее по спине. — Знаешь, давай сделаем так…
Я предложил единственное, что мог сделать: вернуться и помочь, если ей будет плохо. Если она не встретит свою любовь, если не мил будет жених, и ее будут выдавать замуж насильно, то я вернусь и помогу. Я понимал всю печаль нашего положения, что нами заключают контракты между странами, укрепляют свои позиции внутри страны, и никому нет дела до наших чувств. Но все-таки надеялся, что хотя бы Эйрике — той самой крошке в белом одеяле, которую я многие годы назад брал трясущимися руками — я смогу помочь. Ведь для чего-то же существовали старшие братья.
Я возвращался в кузницу с головой, полной тяжелых мыслей. Мне и не терпелось разобраться в бумагах, которые передала мама, а с другой стороны, теперь я не был уверен, что правильно поступаю, уезжая. Ведь здесь оставались те, кто мне дорог.
— Я узнал, где тебе проще всего спрятаться, — осчастливил меня Корин, стоило мне переступить порог внутренних помещений кузницы.
Друг как раз заканчивал работу с моим мечом. У меня не нашлось слов, чтобы описать то, что он мне предлагал. Я взял из его рук меч и присмотрелся к клинку. Он был великолепен! Свет чуть серебрился по лезвию. Мягкая чуть шершавая обмотка рукояти не скользила в ладони. По моим ощущениям у этого оружия был идеальный баланс и вес. Впрочем, неудивительно, ведь его делали под меня. На мгновение я забыл обо всем, что хотел рассказать Корину, мне нужно было взмахнуть мечом, нанести пару ударов, попробовать его в деле.