Академия которой нет

Хаимович Ханна

***

— Вот, значит, как, — задумчиво произнес Марк, выслушав ее рассказ. — Любопытно. Я помню совсем другое.

Они сидели за тем же столиком в углу. Магия действовала, люди шли мимо, не глядя на странную компанию, которая ничего не заказывала. Анаис вздохнула.

— Расскажи, что помнишь. Хоть сравним. Только сначала можно кое о чем попросить? — она состроила умильную гримасу. — Ты здесь не подозрительная личность. Купи мне кофе, а? Так пахнет…

— Ладно, — рассмеялся Марк. Ларс хотел дать ему деньги, но новый знакомый отмахнулся и пошел к барной стойке. У стойки ярко светились витрины с пирожными, за ней

мельтешили продавцы, напоминающие многоруких химер, а со стороны кафе не иссякала очередь.

— Ты действительно ведешь себя с ним, как с братом, — мягко заметил Ларс.

— Потому что он на него похож. — Анаис следила, как двигается Марк, как встает в очередь, как копается в кармане, ища деньги. — Я его воспринимаю как Натана. Не знаю почему. Не может же быть, чтобы так действовало только внешнее сходство.

— Двойник?

— Для двойника многовато отличий. А сам он ничего не помнит, — она подумала о противнике, стирающем реальность. И о том, что сделала бы, попадись враг ей в руки. И о том, что, когда доходит до дела, хищные намерения имеют свойство улетучиваться.

Марк принес ей кофе и пирожное. Анаис вдруг безо всякой связи с действительностью вспомнила, как Натан в детстве тайком подбрасывал ей в тарелку свой десерт, потому что ей никогда не хватало одной порции.

— А знаю я немного, — сказал Марк. — Мы с Натаниэлем познакомились, когда наш курс института проходил практику в Академии. Обычно таких слабых магов, как я, берут только в институты, дают какие-то практические навыки, но иногда позволяют пройти пару кратких курсов в Академии, если видят смысл. Я маг… то есть был магом. Но даже не смог попасть в Академию по подсказкам, знаешь, тем, которые «сядьте на первый попавшийся теплоход…» — Анаис кивнула. — Так вот, я проходил дополнительный курс предсказаний у господина Релитта. Интересовался студенческой жизнью… А Натан как раз искал некий прибор. Мы разговорились, я присоединился к поискам. Помню, мы обшаривали лавки старьевщиков. Ничего не нашли. Потом я уехал, мы переписывались, а потом Натан перестал писать. Я решил, что ему не до меня.

— А на самом деле он погиб. — Анаис бездумно взбалтывала ложечкой кофейную гущу. — На самом деле, скорее всего, дело было не так, как ты помнишь. Но как именно — ты не вспомнишь. Переписывание реальности — это не стирание памяти, озарения не будет. Можно только увидеть призраки, но теперь мы не знаем, где их искать. А Натан ничего не говорил насчет вашего сходства?

— Не помню, — ответил Марк. — Кто-то в Академии смеялся. Нас называли братьями… Нет, больше ничего не помню.

Они помолчали. Анаис доела пирожное и не без удовольствия выпила кофе. Услышанное не выбило ее из колеи. Она готовилась к чему-то подобному.

— А как ты потерял магию? — спросил Ларс.

— Да просто проснулся утром и понял, что ничего не могу. Было немного красного тумана. Я и раньше не ахти каким магом был.

— А как ты вообще жил? — поинтересовалась Анаис. — Где родился, где рос, где работал?

«Почему так похож на Натана — может, ты бастард Инфортов?»

— В Ниддате, — улыбнулся Марк. — Мои родители работали на заводах. Отец до сих пор работает, мать болеет, не может уже. Нам повезло, когда мне было десять, наш барак снесли, а нас переселили в квартиру. Я с тринадцати лет тоже тележки на стройках таскал. Потом получил искру, радовался, думал — попаду в Академию…

Ну, институт тоже неплохо. В ниддатском институте и учился. Потом работал в поддержке городских маршрутов, следил, чтоб баржи не падали. С утра вчера пошел на работу — еле ноги унес. Сказали, что магов они не потерпят, а меня прощают только на первый раз, и то потому, что раньше я там работал. Сумасшедший дом, — нахохлился он.

Значит, и о катаклизме Марк тоже ничего не знает. И если есть объяснение сходства с Натаном, искать его тоже следует не у Марка.

Анаис решительно раскрыла зеркало.

— Ладно. Пора в Академию. Как ты относишься к внезапным нападениям?

— Плохо отношусь. У меня скверная привычка сразу бить, а потом разбираться, — в тон ей ответил Марк. Ларс одобрительно хмыкнул.

— Хорошо. Как только мы телепортируемся, в меня будут стрелять. Судя по всему, ты способен сделать что-то, чтобы меня не убили.

— Что именно? — нахмурился Марк. Анаис мотнула головой. В той четкой и неотвратимой вероятности, которую она видела в зеркале, она ничего не объясняла ему — и выживала. Иногда нужно действовать на рефлексах, а мысли оставить на потом.

— Возьмите меня за плечи, — распорядилась она и с замиранием сердца коснулась зеркала.

Магия отозвалась с такой легкостью, словно вероятность ждала, пока ее воплотят. Анаис не успела даже заметить, как посетители кафе отреагировали на чары у них под носом. Перед глазами возникло каменное кольцо маячка.

И тут же что-то просвистело над ухом — высоко и коротко.

Послышалась брань, началась возня. Анаис повернула голову — и увидела, как Марк катится по полу, сцепившись с Итаном.

Она непростительно отвлеклась. Правую руку вдруг сжали, точно в тисках. Еще один Итан материализовался между Анаис и Ларсом, оттолкнул его и дернул ее на себя. В левой руке его был нож, и на этот раз, кажется, страхам суждено было сбыться. Анаис вскрикнула. Она почти чувствовала, как нож входит между ребер. Но все же рванулась в сторону.

По левому боку скользнуло что-то холодное, а потом на смену холоду пришла боль. Лезвие отклонилось в сторону, разрезав пальто и задев кожу. Анаис наугад лягнула нападавшего каблуком. Потом еще раз. Потом извернулась и ткнула свободным локтем в солнечное сплетение, пока он не успел снова замахнуться ножом. Но он и не замахивался. На сей раз лезвие коснулось шеи. И тут же руку Итана — а это был Итан — дернули в сторону. Анаис воспользовалась этим и вырвалась из захвата. Затем бросилась на помощь Ларсу, который только что помог ей.

Итан не опускался до рукопашной. Он вскинул нож-зеркало перед собой, выбирая вероятность. Анаис хлестнула его по глазам.

— Зеркало! — только и крикнула она. Ларс попытался заломить Итану руку за спину, но был снова отброшен на пол. Анаис замешкалась на мгновение. Она не могла ничего противопоставить врагу. Кусаться и царапаться — не поможет, ударить в пах — Итан не позволит, атаковать магией — он все равно быстрее… Задержка стала фатальной.

Второй Итан отбросил Марка к стене и беспрепятственно коснулся зеркала. Марк замер, не пытаясь подняться. Тело обмякло. Анаис ахнула. Вряд ли Итан стал бы погружать противника в беспамятство, стараясь не навредить здоровью. Скорее просто остановил сердце. Затем бросил короткий взгляд на Ларса, который успел вскочить и отвлечь на себя внимание первого Итана, и…