Академия магов. Тетралогия

Свиридов Савелий Святославович

Тем не менее, советом брата он воспользовался, пусть и не делая его руководством к действию. И убедился, что тот имеет под собой разумную основу – держась несколько отстраненно, он встретил и ответный интерес со стороны представительниц прекрасного пола. Вин, сама застенчивая по натуре, нашла изящный выход, пригласив его тогда на свидание анонимной запиской. В чем призналась некоторое время спустя; впрочем, к тому времени Эрик почти не сомневался насчет авторства. Да и Лиэнна фактически первой шагнула навстречу, предложив сделать их отношения более дружескими.

Кстати, очередной день Святого Валентина на носу, пора подумать о валентинках. Интересно, а Вин в курсе существования такого праздника и сопутствующих ему ритуалов? Скорей всего да – традиция его празднования давно уж известна во всех уголках земного шара. А если так – наверняка сделает подарок с сердечком, и получится крайне некрасиво, если ему нечем будет отдариться в ответ. Придется поломать голову.

Почти сразу мозг переключился на рассуждения – а любишь ли ты Вин? И чем готов пожертвовать ради нее? Обжегшись на молоке, как известно, дуют на воду – чтобы не обмануться вновь, он слишком сдерживал эмоции. И потому мучился сомнениями – действительно ли влюблен, или теперь уже он лишь позволяет себя любить? И если так, то что ему делать? Он совершенно искренне не желал причинять страданий другому человеку, помня, каково чувствовать себя обманутым и отвергнутым. И пусть его не терзает дикая, почти животная страсть – китаянка действительно ему нравится, и он не хотел бы терять ее или менять на кого-то другого.

Брат на его месте, скорей всего, не мучился бы душевными переживаниями – давно бы уж разработал план, как затащить Вин в постель. Наверняка смог бы преодолеть и ее упорство во время их тогдашнего ужина вдвоем. Да еще не побрезговал бы и Лиэнной, стоило той только намекнуть на дружеское расположение. Однако в последнем случае велика вероятность, что коса все-таки найдет предназначенный лично ей камень – едва ли англичанка предложит

тому свою дружбу, быстро распознав фальшивую сущность заверений в невозможности жизни без объекта воздыхания. И выскажется со всем откровением, после чего у братца пропадет вообще какое-либо желание к ней. Впрочем, вряд ли тот сильно огорчится, рассудив просто – ну ее на фиг, эту правдолюбку, была бы еще писаная красавица, а то так себе, проще переключиться на более доступную цель. Эрик прекрасно знал, что донжуанский список его брата так и не смог пополниться некоторыми не особо сговорчивыми подругами, и о них тот после расставания предпочитал не вспоминать вообще. А если и упоминал, то язвительно или с насмешкой. И лишь об одной до сих пор отзывался с теплой грустью – Эрик подозревал, что именно в ее отношении брат испытывал чувства, близкие к истинным. Так что, если не все доступно даже признанным ловеласам, что уж про него говорить.

Так рассуждал наш герой, утешившийся в конце концов мыслью, что каждому свое. Зато он здесь, а братан так и остался в Игримске простым работягой. Даже прикати он в Голдтаун поступать в институт, едва ли оказался бы в Академии. С его-то грубовато-материалистическим представлением об окружающем мире и почти полным отсутствием отвлеченного воображения и романтического настроя. Так что еще посмотрим, кто в итоге останется в выигрыше.

Правда, перед его глазами маячил пример, когда люди, не имеющие никакого призвания к таинствам магических наук (а скорей всего – вообще каким-либо ученым премудростям) все же оказались на Санта-Ралаэнне. Вспомнив про янки, он ощутил внутреннее беспокойство, особенно после размышлений о превратностях любви – как если бы дотронулся языком до больного зуба. Конечно, не пристало ему, зеленому первокурснику, сомневаться насчет вменяемости волшебника, приславшего сюда на учебу этих дармоедов, но уж больно выбор странный… Неужели во всей Америке не нашлось более достойных личностей? Как-то не верится. Тем более что Джо и Сандра тоже оттуда, однако вполне вменяемые.

А вдруг волшебник, рекомендовавший их сюда, как раз и является тем самым загадочным 'шефом'?!?

Однако чтобы держать своих неразумных подопечных под контролем, он должен проживать на острове, или, по крайней мере, бывать тут регулярно. В поле зрения нашего героя не наблюдалось лиц, постоянно туда-сюда перемещающихся, но ведь слежкой он не занимался, и не собирался, считая занятием постыдным.

Внезапно пришло озарение: цель поисков банды этого 'шефа' находится именно там, в Подземелье, за дверью, скрепленной личной печатью Тариона и охраняемой горгульями!

Но если так, то как они собрались туда попасть? Или будут ждать, пока их дружная компания не найдет альтернативный путь? Однако теоретически те и не должны знать об их вояже на цокольный этаж. Правда, когда о чем-то знает так много народу, тайна рано или поздно перестает быть таковой.

А что если 'шеф' пустит, если уже не пустил, следить за ними магического шпиона? Тогда и не надо уговаривать поделиться информацией или воздействовать силой для ее получения. Даже запуганный человек может не сказать всей правды или намеренно ее исказить, зато шпион доложит все в точности. Однако как тогда его обнаружить и тем паче прогнать? Без магометра не обойтись, а если и вправду им 'на хвост' посадили элементаля, придется покупать защитное волшебство. Очень разумный шаг – ничем не рискуешь, зато все телодвижения противника под контролем. Что, кстати, может объяснить факт подозрительно спокойного поведения янки в последние дни.

Логические рассуждения вернули к исходной точке – что там, в конце туннеля, по которому упорно карабкаются Билли с Майклом, подталкиваемые незримым кукловодом? Скорей всего – вещь невообразимой ценности, ради которой они готовы пойти на все. Но что она может из себя представлять? Драгоценный камень чистейшей воды размером с крупное яблоко? Старинный манускрипт, единственный экземпляр которого способен полностью изменить наши взгляды на окружающий мир? Историческая реликвия вроде короны персидских царей или скипетра египетских фараонов? Магический артефакт, заключающий в себе неимоверной силы волшебство? Что бы там ни было, янки явно не в курсе – загадочный 'шеф' не счел нужным их просветить. И вдруг, словно молнией пораженный, Эрик понял, что то за вещь. Лезвие Мрака! Падший Эскалибур, жаждущий свежей крови.

Что бы ни говорил Мастер Халид о моральной устарелости средневекового оружия в современную эпоху, профессионал обращения с ним, да еще вооруженный мечом, способным разрубать камни, как картофелины – страшно даже подумать, что ждет его противников в рукопашной. Тем более, как утверждает легенда, даже неопытный воин, вооружившись Лезвием, станет непобедимым бойцом.

И все логично вроде – замок Штарндаль заложили в конце XII века, именно тогда, когда зловещий артефакт оказался у барона Торенсгейма. Трудно придумать тайник лучше, чем замковая подземка, где замурованный меч может таиться хоть до второго пришествия, и сотню раз пройдешь мимо, не подозревая, что за каменной кладкой якобы обычной стены спрятано сверхоружие. Да и замок сам по себе неплохое убежище – частная собственность как-никак, кто попало внутрь не проникнет! Случайному авантюристу удачи не будет… а вот волшебнику ничего не стоит, нацепив Невидимость и вооружившись магометром, разыскать артефакт. Не зря Тарион блокировал вход в Подземелье – скорей всего, он знал или догадывался, что за 'сокровище' там находится. И, не желая, чтобы оно попало в чьи-либо руки, просто-напросто перекрыл к нему доступ.

Красивая гипотеза, конечно, но нет никаких доказательств. Нужно собрать побольше информации о мече. А до того о своих подозрениях лучше умолчать.

Глава 70.

Доводы Эрика насчет возможного присутствия поблизости магического шпиона товарищи по команде признали разумными, и второй поход в недра замка решили отложить до внесения ясности в поставленный вопрос.

– Вот ведь козлы, хитростью решили присвоить себе наши находки! – Погоди, Жозе, не кипятись, может, никакого соглядатая и нет вовсе. – Но как проверить? Какое колдовство способно его обнаружить? – Либо Проникновенное Око, либо Узнать Истину, которые, как я проверил, по сути два варианта одного и того же заклятия, – вновь взял слово Эрик. – А еще лучше магометр: волшебные сущности его не чувствуют, в отличие от обычного колдовства. – Так какие проблемы? Разве нам впервой в складчину приобретать нужные вещи? Тем более магометр нам еще не раз пригодится… – Ха! Ты пойди его купи! Думаешь, никому из нас эта идея не приходила в голову раньше? Так вот – в отличие от волшебных палочек его может заполучить только Мастер! Так сказал пан Франтишек, сославшись на указание сверху. – Как жаль, что Баджи так и не защитился… – А если попросить Фарзага? – Лучше не надо: даже если согласится, вдруг проболтается своему начальнику? Да и вряд ли захочет рисковать своим теплым местечком. – Ну и к кому же из Мастеров можно без проблем обратиться? – Подумать надо. Не так страшен отказ, как разглашение тайны. Не забывайте, что мы вообще не должны появляться в цоколе. Первым выход из положения предложил Гека: – Вот что, мы с Эриком для начала переговорим с Баджи. Даже если и не поможет, то даст дельный совет. А если не получится, тогда пробуем другие варианты. – А мы со своей стороны раздобудем нужные свитки, – добавил Фэн. – Всегда лучше перестраховаться, да и лишними не будут. Приняв такое решение, они уже собрались расходиться, как внезапно взволновалась Таисия. – Постойте! А вдруг такие соглядатаи воспринимают, о чем мы говорим? Или они только передвигаются за объектом слежки? Вопрос поставил в тупик. – Надо почитать спецлитературу, – отозвался Олаф. – В студенческих учебниках слишком мало информации, лишь несколько общих слов. – Прекрасный повод к углубленному изучению предмета. Если сможешь соорудить элементаля на экзамене, дон Саграно тебе точно пятерку поставит. – Если он ее вообще ставит. У него, наверное, и четверку получить – великий подвиг совершить придется. – Жаль, что за такие подвиги памятники не воздвигают, и ордена не вешают. – И почему никто не додумался поставить памятник студенту, не сдавшему экзамен? – Хорошая идея. Давайте займемся! – Знакома со скульптурным делом? – Не боги горшки обжигают, можно и изучить. А Гека нам будет позировать. – А почему сразу я?!? – У тебя уже опыт работы натурщиком имеется! – Это ты на что намекаешь!? – Ну как же, вспомни, как на уроке у Саграно талантливо изображал манекен, с которого мы иллюзии делали. Уже тогда так и тянуло зарисовать образ студента унылого, к занятиям не готового. – Ха! Посмотрю я, как ты на моем месте выглядеть будешь. – Меня он не вызовет. – Это почему же? – А я ему тогда рожки строить буду, – и Таисия тут же показала, какие именно. Вся компания покатилась со смеху. Пообедав,

Гека и Эрик отправились в лесной поселок. Их, однако, поджидал сюрприз: Баджи оказался не один. Компанию в посиделках за столом ему составляла женщина – та самая, с венком на голове, у которой в первый свой визит сюда они спрашивали дорогу. Стушевавшись, приятели уже хотели повернуть обратно, но Баджи не отпустил. – Раз пришли, заходите! – радушно предложил он. – И, если до сих пор не знаете друг друга, знакомьтесь: Веста, моя бывшая однокурсница, Мастер Зеленой магии. А это Гека и Эрик, которых мне выпала честь встречать по прибытии в Академию. – Как же, наслышаны, – с юмором отозвалась женщина. – Имена отважных искателей приключений, раскопавших посудину Карриго, тут у всех на слуху. Задумали новую авантюру? Приятели, не ожидавшие столь прямолинейного попадания в суть дела, переглянулись. – У нас тут небольшая проблема образовалась, – промямлил Гека. – Что ж, послушаем. Но вначале, раз пришли, не стойте на пороге, заходите, чувствуйте себя как дома. Друзей не нужно было долго упрашивать, и вскоре все четверо сидели за столом, потягивая травяной настой по фирменному рецепту хозяина дома. – Ну, а теперь можете изливать душу, – предложил последний. – Снова понадобилась помощь дельфинов? – Не! На сей раз нам очень нужен магометр. – Ого! Неужто на что-то магически запечатанное натолкнулись? – Отнюдь. Есть подозрение, что за нами следит 'шпион'. Несколько секунд Баджи и его гостья переваривали услышанное. – Почему вы так думаете? – по прошествии их поинтересовалась Веста. – Иррациональное чувство. Может, и нет ничего, лишь сомнения гложут. А как проверишь, магометра не имея? – А свитки использовать пробовали? – Так они же одноразовые. Истратишь – назад не вернешь, а сколько усилий положено! Вы же нас понимаете… – Еще как. Не так давно и сами учениками были, и точно так же меняли двадцать студенческих на один мастерский. Ладно, так и быть, постараюсь достать вам прибор. Но только напрокат, и очень ненадолго. Смотрите, не потеряйте! – Головой отвечаем! – Все же, если не секрет, почему думаете, что кто-то напустил на вас шпиона? Заклинание не из простых, к тому же постоянно тянет энергию из колдующего, так что его создатель мало того, что должен быть достаточно продвинутым в волшебстве, но и добровольно согласиться на непрерывную потерю драгоценного магического потенциала. По этой причине колдуны и не увлекаются их созданием, а иначе тут не протолкнуться было бы от элементалей. – А палочкой или свитком если их вызвать? – Не поможет: все равно станет энергию высасывать. Опустив историю о комнате ?13 и посещении цоколя, друзья посетовали лишь, что после триумфальной находки корвета их преследует ощущение, будто за ними следит кто-то невидимый. И, скорей всего, таинственный 'шеф', снабдивший янки всем необходимым в путешествии в подземную бухту. Поскольку Баджи знал о стычке, произошедшей тогда в пещере, объяснение выглядело вполне правдоподобным. Пообещав еще раз раздобыть прибор и сославшись на некоторые неотложные дела, Веста откланялась и покинула их. Баджи вздохнул. – Не волнуйтесь, слово моей однокурсницы твердо: если обещала, достанет. Мне бы ее хватку, давно бы сам Мастером стал. За то журит она меня потихоньку. Надо, конечно, решимости набраться да наконец представить заявку в Ученый Совет. В принципе, работа вполне на Мастера тянет, нужно только это доказать. – А почему ей так важно, чтобы ты побыстрей защитился? – Так ведь, чего уж тут скрывать, мы давно любим друг друга, да все никак не поженимся. То одно, то другое, а теперь краеугольным камнем как раз и стала моя защита. Правда, есть еще одна причина, по которой я тянул время – очень не хочется расставаться с Санта-Ралаэнной и дельфинами, к которым привязался всей душой. – Но разве семейным парам запрещено жить на острове? – Нет, почему же, никаких ограничений. Правда, если ожидается ребенок, вот тут уже его родителям придется задуматься об изменении места проживания. Да вы, наверное, давно заметили – никого моложе шестнадцати поблизости нет. Вполне возможно, что отправимся на Флашир. Читали заметку в последнем выпуске 'Магического вестника'? Недавно открытый мир, по реляциям первопроходцев – самый настоящий первозданный рай. Каким, наверное, была наша планета до появления человека. Водные бассейны не исследовали – а вдруг там встретятся достаточно развитые морские создания? Вот где мои скромные разработки могли бы принести пользу. Собираются отправить несколько экспедиций – зовут не только друидов, но и целителей, духовников. Мало ли с чем придется столкнуться! Зато перед нами – целая планета, выбирай любое место для поселения. – Прямо как пионеры, отправлявшиеся на освоение Дикого Запада. – Не совсем: колонисты приходили не на пустоши, а на территории, довольно плотно заселенные коренными обитателями Америки. – В нашей компании, кстати, Джо – индеец по происхождению, и мог бы, наверное, рассказать немало интересного о 'мирной' колонизации западной части Соединенных Штатов. – Успокойтесь: если бы на Флашире существовала цивилизация существ высокого уровня развития, Гильдия не выдала бы разрешения на колонизацию. Книжки, про Внеземелье рассказывающие, почитывали, наверное? При открытии формулы, ведущей к планете, мало-мальски пригодной для жизни, в первую очередь изучается степень интеллекта ее обитателей. При обнаружении цивилизованных форм жизни организуется тайное наблюдение. Если существа ведут себя цивилизованно по отношению к себе подобным и окружающему миру, верховные маги выносят на обсуждение перспективы вступления в контакт. Бывали и случаи, когда их вердикт оказывался отрицательным, и тогда планету 'закрывали' до лучших времен, а наблюдателей эвакуировали. – И такие миры получили название Темных? – Нет, Темные Миры – особая категория. Их населяют существа, слишком коварные и опасные; поиск контактов с ними – занятие, бессмысленное в принципе. Ими, как правило, легко управлять, но для созидательных процессов они мало приспособлены, поскольку по своей природе более склонны к разрушению, темной стороне бытия. Наиболее известные из них – даемоникс с планеты Татравос, дийригу с Феенфро, харргуны – обитатели Гартхара и зержи, населяющие Яарбист. Именно их чаще всего использовали чернокнижники в некромантских войнах. – А орки? – Нет, мир зеленокожих к Темным не относится, скорее уж к нейтральным. Время от времени волшебники наведываются туда, однако постоянных контактов не поддерживают. Орки – своеобразная раса: практически с одинаковой легкостью их можно склонить как к добру, так и ко злу. В истории Второй Некромантской есть даже забавный эпизод, когда чернокнижники завербовали несколько их племен себе на службу, а в ответ чародеи Гильдии организовали остальные племена на помощь союзным войскам. Необычно, правда? В мифологии орки обычно представляются отрицательными персонажами, хотя в реальности дело обстоит значительно сложнее. С некоторой долей условности их можно сравнить с примитивными человеческими племенами, до сих пор населяющими острова Индонезии. – Баджи, нам тебя будет очень не хватать, – тихо произнес Эрик. – Спасибо за моральную поддержку, конечно, но вы рано прощаетесь – когда все еще будет. Давайте-ка лучше еще по чайку; сейчас я заварю по другому рецепту, для сравнения – какой вам больше понравится. Разговор сместился в другое русло, Эрик поведал хозяину дома о своем участии в экспедиции в Северную Италию. – Да, перипетии судебного процесса мне уже пересказали. И если вас интересует мое мнение, я считаю приговор вполне заслуженным. И даже достаточно мягким – полностью согласен с Саграно, что есть вещи, которые нельзя оправдать. И чего только наш староста взялся защищать того паскудного некроманта? Я понимаю, что кому-то в любом случае пришлось бы взять на себя роль адвоката, иначе процесс не смог бы состояться, однако, помимо Генри, хватает у нас и других крючкотворов. А кто кстати, возглавлял вашу зондеркоманду? Бенито Кианелли? Как же, наслышан, хотя не знаком лично. Ученик нашего многоуважаемого дона Фердинанда-Энрике, участвовал во многих операциях Гильдии, связанных с расследованием проявлений темного волшебства. Поэтому неудивительно, что ему доверили возглавлять экспедицию. – Именно он прочитал нам лекцию о магических элементалях и даже соорудил 'сторожа' в форме кота. – Понятно теперь, чего вы насчет них всполошились. Они ведь в обязательном порядке изучаются лишь теми, кто идет на бакалавра магии Духа. Я, например, соответствующую формулу наизусть и не помню, хотя видел в учебниках не раз. Так за неспешной беседой их и застала неожиданно вернувшаяся Веста. – Все еще здесь? Повезло. Вот, получите, что заказывали. Имейте в виду – на неделю только. Надеюсь, за семь дней сможете разоблачить 'шпиона'? – Конечно! Обязательно! Большое спасибо! И, наскоро распрощавшись, друзья унесли с собой ценную добычу.

Глава 71.

Магометр отличался от того, что Эрик видел у Мастера Бенито, и представлял собой подобие пенала, вырезанного из цельного куска дерева, верхняя часть которого была округлой и сделанной из материала, похожего на тефлон. Как сказала Веста, при включении, если поблизости присутствует источник магической энергии, она начнет светиться, и тем сильнее, чем ближе источник. Простейшая конструкция, но что поделаешь – и за такую спасибо.

Компания, удалившись подальше от замка, приступила к проверке своей гипотезы. Однако их постигло разочарование – магометр не показал никаких признаков присутствия чужого волшебства.